Астрале не нужно, но ритм помогает сконцентрироваться и чуть быстрее восстановиться. Ощущение времени терялось. Я не знаю, прошло пятнадцать минут или полчаса. Поднявшись, я попробовала ещё раз позвать госпожу или маску. Мне показалось, что я почувствовала на себе чужой внимательный взгляд, но ответа не последовало, и я продолжила прожигать нити. Я окончательно смирилась с тем, что дорогу из теней мне не сплети — не сумею, даже если соображу, как это в теории делается. Зато я могу подпортить Крайту планы.
Здравый смысл подсказывал, что доставать кролика — ошибка, но я с упорством ишака продолжила рвать паутину, потому что… иначе просто не могла.
Очередная нить лопнула, и мне удалось немного раздвинуть полотно, но и только. Я отдыхала ещё три раза, прежде чем выжгла достаточно нитей, чтобы комок сдался — лопнул с сухим треском.
Я поймала вислоухого кролика на руки:
— Лапочка какая! И этот негодяй такую прелесть обижал?
Кролик сначала дёрнулся, а потом вдруг притих и ткнулся мокрым носом мне в шею.
— Ну и что мы будем с тобой делать?
Вот если бы я подождала, Крайт привёл бы Карена…
Я погладила тёплую шерсть. Услуги ветеринара денег стоят, опять расходы… Вытащив кролика, я почувствовала нерациональную уверенность. Ради этого дрожащего комочка меха, доверчиво подставившего лобастую голову под мою ладонь, я с чем угодно справлюсь.
Например, вспомню, что я аретфактор, а значит, я могу попробовать переделать купол. Если была нить, которая притащила меня сюда, то, теоретически, та же нить может перетащить «тарелку» в материальный мир. Теоретически, потому что энергии на такое художество вряд ли хватит.
— Попробуем? — спросила я, поглаживая кролика.
Кролик согласно дёрнул ушами.
— Слушай, а ты у меня девочка или мальчик? — кажется, девочка. Выберемся — точнее рассмотрю.
Сухой треск повторился.
Обернувшись на звук, я увидела, как нити рвутся, лопаясь одна за другой. Купол провис, дыра увеличилась. Ещё одна нить лопнула, и купол распался на несколько лоскутов. Провисшее полотно стремительно таяло, разлетаясь серебрисым дымком. На дно «миски» посыпались кости, обрывки шкур, когти. Я ужаснулась количеству жертв, среди которых явно были и люди — я увидела череп, очень похожий на человеческий. Проклятие, Крайт, как ты мог?
Крольчиха в моих руках пронзительно вскрикнула, а миг спустя я сама упала, захлёбываясь от боли. Ощущение было, будто у меня по венам бежит кипяток — последними рушились чары, внесённые в кровь.
Я не сразу смогла приподняться. Боль сменилась слабостью, голова слегка кружилась, зато я была почти уверена, что чужой магии во мне больше нет.
— Ты как, жива? — прошептала я, переворачиваясь и оглядываясь в поисках крольчихи.
Она прыгнула мне на живот, забарабанила лапками. Я улыбнулась, прижала её к себе.
О том, что осколок остался без защиты, и нас сейчас достанет любая тварь, я старалась не думать. И про перехват управления можно забыть. Интересно, а сколько времени? Мне ведь во дворец.
— Что ты наделала?!
Подскочив, я увидела взбешённого Крайта. А про сигнализацию я и не подумала…
Несознательно я прижала крольчиху крепче.
— Дура! — сплюнул Крайт.
Я смутно понимала, что делать, но крольчиху не отдам.
Крайт неожиданно успокоился, и я поняла, что резкие перепады настроения пугают меня даже больше, чем его гнев. Он облизал губы, взъерошил волосы.
— А собственно… Чтобы справиться с Кареном, купол мне не нужен, без купола даже лучше. Если до того, как придёт Карен, тебя сожрёт какая-нибудь тварь, сама виновата. На самом деле, я не думаю, что кто-то появится так быстро. Потерпи. Я знаю, что днём кузен должен быть во дворце. Накануне я сообщу ему о тебе.
Крайт усмехнулся.
Меня по глазам снова ударила ослепляющая вспышка. Когда зрение ко мне вернулось, Крайта уже не было.
— Что б ты в бездне канул! — в сердцах пожелала я.
И моё пожелание вполне могло сбыться — Астрал же. Я вздохнула. Ждать Карена не хотелось, потому что Крайт прав: одиночка против боевых артефактов не выстоит, каким бы сильным он ни был. Мне бы Карена предупредить…
Я прошлась по дну «тарелки». А если попробовать сам осколок превратить в артефакт? На что-то глобальное моих сил не хватит, но подготовить неприятный сюрприз я вполне могу. Успокаивающе поглаживая крольчиху, я стала вспоминать. Когда я только пришла в «Изготовление и ремонт артефактов», Крайт взял меня под крыло, а потом отдалился. Я думала, что это из-за того, что я никогда не покупала качественных материалов для работы, и ему было неинтересно копаться в моём мусоре, но теперь я подозреваю, что думала о нём слишком хорошо. Он просто не увидел во мне того же безумия, что горело в нём.
Про живые артефакты Крайт, естественно, не заикался, но вот про жидкости в составе артефактов упоминал и пару интересных способов использования эликсиров показывал. Что ещё…? К чему готовиться? Я привычно увлеклась планированием, и не заметила, как крольчиха занервничала.
Из сосредоточенности меня вывел мощный толчок. Я вскрикнула, запоздало разжимая руки. Оттолкнувшись от меня задними лапами, крольчиха спрыгнула на дно «миски» и бешено заметалась. Я всерьёз испугалась, что она может прыгнуть на наклонную стенку, затем выше и перемахнуть барьер. Если она это сделает, я её уже не спасу.
— Эй, — позвала я.
А потом я сообразила посмотреть наверх.
Чернота сгущалась, медленно, словно цветок расцветал, раскрывалась пасть, словно ресницами, оправленная изогнутыми чёрными клыками. Выстрелил язык. Если бы не тренировки Жемчужной Леди, я бы ни за что не увернулась. Я перекатилась, вскочила на ноги и, не задумываясь, ударила каблуком по самому кончику, лизнувшему миску в полуметре от меня.
Язык втянулся в пасть. Тварь придвинулась ближе, а потом ещё ближе. Мне показалось, что она растянулась, чтобы полностью закрыть собой «тарелку», натянулась сверху как крышка. Крольчиха обречённо пискнула.
Магия, помоги.
— Госпожа!
В глубине души я знала, что она не ответит. А если и ответит, то разве успеет помочь?
Язык ударил повторно. Уклониться не было шансов. Просто потому что он больше не бил прицельно, а начал раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник, причём тварь каким-то образом чувствовала меня.
Сосредоточившись, я попыталась вспомнить бытовое заклинание охлаждения. Я как-то зачаровывала корзинку для переноса скоропортящихся продуктов. Если приморозить язык…
Крольчиха вскрикнула.
Я невольно дёрнулась к ней, отвлеклась, и тварь меня зацепила. В последний момент я рухнула плашмя, и язык, мазнув по плечу, обвился вокруг лодыжки. Одновременно я увидела, что между передних лап крольчихи лежит мой веер. Веер! Значит, госпожа меня услышала, значит, чужое внимание мне не померещилось.
