протянул руку Барион, и тот скатился с раскрывшейся ладони, повиснув на цепочке. — Возьми… — прозвучало шипяще, неестественно, точь-в-точь как в прошлый раз, когда разум покинул меня.
Глава 10
— Роуэн ~
Роуэн долго стоял на причале и смотрел на ровную гладь воды. Наблюдатели давно разошлись. Город постепенно пустел. Покинутые хозяевами лодочки мерно покачивались в такт создаваемой природой мелодии.
Воронка поддалась быстро. Два раза расходилась, противилась, но все же исчезла. Однако мужчину не оставляло чувство незавершенности. Подобные аномалии имели место быть и иногда достигали пугающих размеров — он часто отправлялся с отцом закрывать воронки, усмирять волны, наполнять иссушения и уменьшать высоту Дилейлы, с юных лет готовился стать Хранителем. И вот настал его черед следить за спокойствием реки. Но все казалось неправильным. Иным…
Дело не в том, что молодой лорд Моддан еще не вступил в свою полную силу.
Наверное, вопли Фо-фо нашли отголосок в его сознании. Да и сам факт, что совсем рядом находился второй Источник, притом активный, вызывал тревогу.
Драконы… Обычно они являлись причиной пробуждения гейзеров сырой магии. Крылатые существа черпали ее из природы и отдавали излишки. Словно дышали ею. Роуэн знал местонахождение всех спящих и уже умерших представителей этих созданий, ни один из них не находился настолько близко к столице.
Вероятно, в горах накопилось много духов, что привело к всплеску потусторонних сил. Это многое объясняло бы. И отсутствие магии в пещере, и внезапно заговорившая собака, и плачевное состояние давно заброшенного храма. Вот только обнаруженные символы на полу портили всю стройность подобранных объяснений. Возможно, здесь приложил руку человек, насильно высвободив чужеродную энергию ради достижения какой-то вряд ли хорошей цели.
У каждого Источника должен быть Хранитель. Иначе магия выйдет из-под контроля и уничтожит все на много миль вокруг. Тогда кто охраняет то место?
Роуэн всмотрелся в синюю глубину Дилейлы. На ее дне спал дракон, с которым он пожизненно связан и чей сон обязан поддерживать.
В древние времена эти создания сосуществовали в мире с людьми. Но потом им стало тесно, и они начали сжигать целые поселения. Завязалась война, длившаяся столетиями. Люди прятались, крылатые исчадия бездны атаковали. Затем нашлись смельчаки, сумевшие побороть первого дракона — это стало отправной точкой для новой эры. Эры, где не нужно бояться.
Постепенно летающих существ становилось все меньше — они высыхали, будучи давно погруженными в сон. Вследствии чего магия выдыхалась. На далеких островах еще имелись Источники, от силы четыре штуки, в то время как в Азалийской империи остался один — Дилейла.
Мужчина посмотрел на свои ладони, неторопливо отвернул рукава. Подхватив камзол, еще раз взглянул на место недавней аномалии и широким шагом отправился прочь. Его ждал ответ на озвученный вопрос. Его ждала Каталина!
— Роуэн, — Свейн перехватил Хранителя на подходе к дому. — А я как раз собрался телепортироваться к тебе.
— Не слишком ли ты часто используешь артефакт перемещения? — недовольно поинтересовался лорд Моддан, наблюдая разрывы в ауре друга. — Понимаю, я наделен безграничным источником и конечно же подпитаю артефакт, однако меру нужно знать.
— Я отпустил Каталину.
— Ты что?! — взревел Роуэн.
— Понимаю, девушка вызывает интерес, однако она не стоит и пары минут твоего времени.
Хранитель взглянул на крыши домов, еще блестящих в свете заходящего солнца. Успеет! Сжав кулаки, направился к конюшне.
— Она отказала бы тебе! — донеслось ему в спину.
— Что именно ты ей сказал? — вернулся Роуэн и схватил Свейна за грудки, чувствуя нарастающую злость.
Неизвестно, в чем крылась истинная причина. Каталина снова выскользнула у него из-под носа, а друг, подобно матери, с какой-то стати возомнил, что в праве вмешиваться в его личные дела. За кого они его принимали? Обряд посвящения в Хранители не сделал его другим человеком. Он такой же Роуэн Моддан, который не позволит управлять ни собой, ни своей жизнью, ни даже избранницей.
— Спокойнее, друг мой, — сдернул Свейн с себя руки приятеля. — Девушка милая, всего лишь, но в остальном слишком неуправляема. И горда! Забудь, так будет лучше.
— Уж позволь мне самому решать, на кого тратить свои силы и время!
Торви ухмыльнулся. Одернул манжеты рукавов и с невозмутимым спокойствием продолжил:
— То благородная лань, которую едва слышно из-за щебета ее матушки, то неуправляемая леди-простолюдинка, не знающая элементарных правил приличия. Тебя бросает из крайности в крайность, мой друг. Отвлекись на дела более важные. Ты еще вчера сказал, что Дилейла неспокойна. Считаю, мимолетная интрижка с воровкой — последнее, что сейчас нужно. Тебе еще предстоит вступить в полную силу, а для этого необходима одаренная невеста. Невеста, а не мимолетное увлечение! И твоей будущей избраннице вряд ли понравятся посторонние связи своего жениха.
— Роуэн! — подъехала к дому матушка и, едва при помощи конюха спешилась, поспешила к сыну. — Где моя Фо-фо?
— Ваша собачка в доме, — ответил за него Свейн и откланялся: — Простите за столь скорый уход. Еще нужно успеть доложить о сегодняшнем происшествии императору.
— Зачем ему знать о побеге Фо-фо? — озадаченно полюбопытствовала женщина, едва Торви воспользовался телепортацией. — С моей малышкой все хорошо? Ах, бедняжка, поди столько натерпелась…
— Ступай в дом, матушка, скоро закат, — мрачно отозвался Хранитель, направляясь к конюшне.
— А с Каталиной все в порядке? Роуэн, я пригласила ее с семьей на званый ужин, чтобы поблагодарить за смелый поступок.
Хранитель остановился, так и не взобравшись на выведенного жеребца. Посмотрел на шелковистую гриву. Невольно задумался над словами друга. Может, вправду стоит дать время? Девушка основательно поразмыслит над его предложением и тогда точно не ответит отказом. Сам-то он все решил и отступать не намерен.
— На какой день назначен званый ужин?
— Через два дня.
Два дня… Достаточно, чтобы увидеть все положительные стороны их будущего союза. Улыбнувшись, Роуэн распорядился спрятать лошадей. Проводив матушку до парадной лестницы, отправился в личную лабораторию, где хранились эксклюзивные зелья. Подошел к застекленному шкафу. Взял с верхней полки зеленый мешочек с особой смесью редчайших трав и отсыпал небольшую часть в пустой пузырек.
— Гасл!
— Слушаю, господин, — дворецкий словно чувствовал, что его вот-вот позовут, и потому явился
