class="empty-line"/>
— Да ящерица здоровая, — воин развернулся, чтобы и остальные увидели любимицу Шима. — И что с ней делать?
Лючи, будто поняв, о чем пошла речь, распрямила гребешок. Приподнялась на задние лапы, громко зашипела и, развернувшись, снова рванула во тьму ко мне.
— Возвращайся, — крикнули воину. — Ее тут искать бесполезно. С утра обшманаем двор, дорогая животина.
Этот самый Виршек кивнул. И еще раз бросив взгляд на мои кусты, медленно прошаркал в сторону врат.
Выдохнув, я поймала свою маленькую спасительницу и прижала к груди.
Ее сердце билось как бешеное.
На заднем дворе, где скрылся Шим, вдруг раздались громкие вопли. Мужские. Яркое зарево огня осветило стены замка. Кто-то устроил пожар.
— Что там? — всполошились люди Рамси.
— Да казнь должна быть! Ты глянь, как пылает!
— И не говори, что-то я уже рад, что меня сюда сослали. С драконами шутки плохи.
Будто соглашаясь с ним, пространство огласил жуткий, нечеловеческий рев. Пламя взвилось еще выше, перекинувшись на забор и постройки.
— Есть желающие проверить, что там? — словно иронизируя, поинтересовался кто-то из воинов.
— Ну, нет уж, велено охранять ворота, так и стоим здесь. Целее будем...
Я же с завистью смотрела на устремляющийся в небо огонь. Хотелось бежать туда. Искать Шима, но это говорили эмоции, разум же подсказывал - там опасно. Непонятно, кто устроил пожар и кого там терзают. Чей это дракон ревет от боли.
Выдохнув, я заставила себя оторвать взгляд от освещенных стен родного дома. Отвернувшись, сделала несколько шагов и оказалась у стены.
Тьма сгущалась.
Я металась, ища хоть какую-то лазейку. Должна же быть щель. Пролом. Через него все деревенские детишки в замок шмыгали. Впадая в отчаянье, шарила руками по каменной кладке, как будто это могло мне хоть как-то помочь.
Еще через несколько шагов Лючи вдруг встрепенулась и вырвалась из рук. Приземлившись на землю, ящерка исчезла между кустами. Почти на ощупь в потемках я полезла за ней.
Лаз! Довольно большой. Из него на мгновение показалась розовая чешуйчатая мордочка, зыркнула глазами и исчезла.
Опустившись на четвереньки, я полезла вперед. Страшно, темно. Сыро. И запах свежих грибов, а еще плесени. Но все это не останавливало, я пробрилась сквозь стену, цепляясь за подол платья коленками.
Впереди стало немного светлее. Выбравшись, снова подхватила Лючи. Не оборачиваясь, побежала в сторону большой дороги. Со всех ног, что есть сил. Да туда... К тракту. А дальше?
Я и сама не знала, что будет дальше. Я просто неслась через поле, ориентируясь на чернеющую полосу леса, сбивая ноги в кровь. Спотыкаясь о камни и о сорную высокую траву. Падая и поднимаясь.
Папа бы приказал мне спасаться. Я знала это!
Он бы не стал корить меня за страх. За трусость.
Папа жил ради меня, и я обязана была его не подвести.
"Но я вернусь" - эта мысль грела душу.
Да, когда-нибудь вернусь!
Выскочив на дорогу, согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Впереди показался обоз. Телеги одна за другой катились, с грохотом поднимая пыль. А рядом шли женщины в скромных грязных серых платьях. На головах платки, скрывающие не только волосы, но и лица. У каждой меч за спиной.
Жрицы Яники!
Повозки с легким грохотом проезжали мимо. На козлах сидели все те же женщины. Угрюмые, всматривающиеся в даль. Казалось, они все на одно лицо. Усталые, обреченные. Совсем не так я их себе представляла.
Словно тени, жрицы и послушницы брели вперед. На север. В холодный, негостеприимный край, где правили оборотни и ведьмы. Последних, правда, если верить сплетням, оставалось все меньше и меньше.
Докатится ли туда война, никто не знал. Но оборотни никогда не были союзниками драконов, ровно, как и магов.
Но, возможно, именно там у меня был шанс спастись.
Там, где никто не знает, где я и кто я.
Сглотнув, я опустила взгляд. В пыли, на дороге в отсветах факелов, прикрепленных на телегах, виднелась вереница следов от босых ног. Я сделала шаг назад и взглянула на отпечатки своих ступней.
Мои действия заметила высокая, как жердина жрица. Лицо, покрытое тонкими шрамами, преобразила легкая улыбка. Добрая и даже чуточку ласковая.
Поравнявшись со мной, она удостоила меня еще одним коротким взглядом.
— Возьмите меня с собой, — прохрипела я. — Пожалуйста!
Она не реагировала. Сделала вид, что не услышала. Просто прошла мимо. Я еще раз взглянула на свои следы, оставленные на грязной дороге. Они ничем не отличались от их. Значит, нам по пути. Назад мне никак.
Вперед — некуда.
Мне действительно некуда было идти.
Распрямившись, я пошла вслед за телегами.
За этой высокой, статной женщиной в коричневом старом платке. За ее спиной виднелись кожаные потрёпанные ножны, из которых торчала простая рукоять меча. Она не была украшена ничем. Но взгляд приковывала.
Прибавив шаг, я поравнялась со жрицей.
— Пожалуйста, — мой голос стал настойчивее. — Возьмите меня с собой!
— Куда? — спросила она столь же тихо.
Это немного озадачило.
— Я не знаю, — честно призналась и совсем не воспитано шмыгнула носом.
Лючи, прикорнувшая на моем плече, приподняла голову и обвела пространство взглядом.
— Лера, твое место в замке, — жрица больше на меня не смотрела.
— Замок захвачен! — я выпалила это прежде, чем успела подумать.
Прежде чем успела понять, откуда они знают кто я.
— А лерд? — женщина взглянула на меня пристальнее и суровее.
— Его больше нет, — покачав головой, крепко зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы.
— Драконы? — жрица подняла голову и обернулась в сторону замка.
— Нет, ава, — шепнула я. — Свои. Маги.
— Как это типично для мужчин, — она пожала плечами.
— Они убьют меня, если поймают. Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь.
— Так не дай себя поймать, дитя, — это безразличие в ее голосе убивало всю надежду, но сдаваться я не собиралась.
— Возьмите меня с собой!
— Куда? — снова задала она этот странный вопрос.
— Вперед, — я указала рукой на север. — Мне
