знает? — мстительно буркнула я и посмотрела поверх ширмы на прилипшего. — Да не боюсь я его! Пусть уже отклеится!
Бах!
Упс… С другой стороны, на кровать упал. Перины с нее стянули, чтобы Каллен залез и попытался отодрать друга вручную, но матрас-то остался. Так что убиться не должен.
Мы с Лексом подошли, и муж попытался перевернуть брата на спину, а я просто села рядом на кровать.
— Что тут происходит?! — раздался вдруг от двери новый, но хорошо знакомый голос.
— Ничего особенного. Его высочество пытался спасти Софи, — начал было мой старший брат.
«От самого себя», — вслух я не стала это произносить, хотя очень хотелось. И еще пару слов добавить на великом и могучем. Какого черта?! Я только обрадовалась, что избавилась от главной героини и ее «рояля в кустах»!
— Сно-ова? — внезапно протянула героиня, и на долю секунды ее лицо исказила непонятная гримаса. Но тут же пропала, будто это было лишь наваждение. Глаза Элоди расширились в ужасе и наполнились непролитыми слезами. — На Софи снова покушались?! Какой ужас… и что им всем надо от твоей беспомощной и бедной сестренки? Она ведь и мухи никогда не обидела!
Угу. Верю-верю…
Какая же, блин, досада!
Пришлось снова спать в одной комнате с главной героиней. Ехать с ней в одной карете. На пару ухаживать за Роялем, который пришел в себя, но ни в чем, естественно, не признался и всеми силами делал вид, что да, это Лексово заклинание притянуло его в мою постель.
Он то ли был слаб после удара о потолок, то ли талантливо притворялся, гад такой, но квохтанье одной главной клуши и вынужденную заботу другой принц себе обеспечил. Под аккомпанемент страшно недовольного сопения со стороны Лекса и, что удивительно, Каллена.
Вдобавок ко всему наше продвижение немного замедлилось, потому как вместе с нами шло стало туров. Лошадей на всех у нас не хватало, а докупать еще и жвачный транспорт за свои кровные я не стала. Впрочем, рогатые ребята оказались очень выносливыми и сильно не мешали. Даже их подростки могли идти сутки без перерыва, периодически срываясь на бег.
Добрались мы до моего поместья где-то через неделю. Эх, вот пусть тем, кто поет про романтику дальних дорог, станет так же «хорошо», как и мне. Трястись сутками в карете, пусть и улучшенной какими-то чарами амортизации, — то еще удовольствие. Причем виновата даже не карета, а в хлам разбитые дороги, ведущие в мои новые владения. В конце концов меня даже пересадили на лошадь, пришлось экстренно учиться верховой езде.
— Кто такие? Чего надо? — вот вам и первое приветствие на моей земле. Только пересекли невидимую границу — каменный столб на тропинке, как из-за скалы вылез… леший. Натуральный такой леший, весь покрытый листвой и даже с парой палок а-ля куст на голове.
— Какое невежество! — взбеленился Каллен. — Как можно не узнать герб собственных хозяев?! Мало того, мы посылали магический вестник в поместье!
— Ничего не знаю, у нас рогатых в хозяевах не ходит, — упирался леший, шевеля листвой на голове. — Да и вообще, мне столичные не указ! Я хозяев этих мест без вас знаю. Ежели мне кто не по нраву, так идите взад, и весь разговор. А тебя, пацан, я нюхом с полдолины учуял — не мой ты хозяин!
Я вздохнула, отпихнула вцепившуюся в меня Элоди, проигнорировала предупреждающий кашель Лекса и недовольное мычание Рояля, распахнула дверцу кареты и выпрыгнула на дорогу.
Еще бы сама знала, зачем это сделала. Просто… мне очень надо в свою долину. А эта воинственная и неприветливая кучка растительности мешает. И что с ней делать?
Хотя чего думать-то, прыгать надо, пока муж не поймал за подол. Так что я на всех возможных скоростях рванула к лешему. Остановилась чуть ли не вплотную и внимательно пригляделась. Ну точно! Вон оно, шевелится.
Протянула руку и ловко выхватила из его шевелюры маленькую коричневую лягушку.
— Зачем малышку обижаешь? — спросила строго и решительно, как воспитательница у нашкодившего пацана. — Не видишь, ей в воду надо?
— О, а вот ты хорошо пахнешь. Идти можешь. Дай сюда кумякву, сам в болото кину.
— Я-то пойду, — лягушку пришлось отдать, — а ты веди себя как хороший… гостеприимный и вежливый… человек, — последнее я произнесла с изрядным сомнением. — Представься для начала. Меня зовут Софи.
— Хусш-ш-шин, — ответило существо что-то похожее на шелест деревьев на ветру.
— Ху Шин? — переспросила я. — Красивое имя.
— Ну ладно, пусть так, — махнул на меня когтистой рукой-палкой леший. — Крови дашь?
— Моей? — Я на всякий случай подобралась, хотя отступать не стала, несолидно вроде бы.
— Ну не моей же. К кому я ключ-то буду привязывать? Хотя, коль хошь меня порадовать, можешь и привязанного своего кровью поделиться. Давно я не лакал крови магов, жертвоприношений-то тю-тю.
— Софи! — раздался вдруг из-за спины голос Каллена. — Отойди от него! Это демон! Всем приготовиться!
Проснулся, надо же… Я все ждала, что либо он, либо Лекс вмешается и передерется с этим охранным кустом.
— Лен, спокойно, все под контролем! Я знаю, кто это! — Хорошо быть читером. Про конкретно этот кустик я, конечно, не читала, но в одной из арок главная героиня встречалась с таким же. Дала ему своей крови, привлекла на свою сторону и извлекла из этого много пользы для себя.
Только там этот дух был молодым и выглядел скорее как симпатичная древесная фея мужского пола. Жанр «гарем» вносит свои коррективы во всех сопровождающих главной героини, да…
Он же и рассказывал Элоди про северных привратников, перевальников и долинников. Так и говорил, что, мол, похожи они на заросших зеленью чудиков.
Кустик ждать, пока меня «спасут» от него, не стал, живо цапнул меня за протянутый палец и слизнул капельку крови. Распушился и… вдруг зацвел. Такими красивыми нежно-розовыми колокольчиками, что я только рот открыла от восхищения.
— Мня-а-ам, — восхищенно пропищал он из гущи соцветий и внезапно начал будто бы расти и расправляться, приобретая вполне человеческие черты. — Ну наконец! Хозяйка! Добро пожаловать в долину! Давно вас тут не было!
Елки-палки… а чего так быстро-то? Моргнуть не успела, а придорожный сторожевой кустик не только расцвел и подрос, но тут же отцвел и… облетел.
— Софи! — хором взревели за моей спиной мужские голоса. — Не смотри!
Ага, нашли дурочку. Я такого красивого и совершенно голого парня со стрекозиными крылышками из листьев за спиной ни разу в жизни не видела! Хочу и любуюсь! Тем более он там… листком прикрыт. Монстеры.
— А поцелуй не
