Я поднял глаза на начальника караула, который стоял в отдалении и разговаривал с одним из моих знакомых. Еле заметно кивнул в сторону двери, давая знак выйти и оставить нас двоих.
Наташу уже натурально трясло. Она была напугана и дезориентирована.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — я аккуратно опустил ее в свое кресло, поворачивая лицом к себе. Девушка подняла заплаканное лицо — Ты же говорила, что я кое-чего не знаю. Ты хотела рассказать мне про проникновение в библиотеку, не так ли?
— Нет, Раттимир! — воскликнула она, отталкивая меня и нервно подскакивая на ноги. — Нет! Почему ты забыл про нашу свадьбу? Мудрая Местресса, что я не так сделала для тебя? Почему ты задвинул меня настолько далеко, что даже о моем существовании не вспоминаешь?
— Это не так, — попытался опровергнуть ее слова, всем сердцем ощущая правоту Наташи. Задвинул. Ослеп и оглох от присутствия Надин и дочери в моей жизни. Вопрос со свадьбой нужно было решить уже очень давно. Возможно именно поэтому Надин не спешила делиться своими планами. Ведьма просто не доверяла мне.
— Так, Раттимир. Так, — она по-детски шмыгнула носом. — Я очень надеюсь, что ты выделишь время и обговоришь со мной нюансы церемонии. — Наташа изо всех сил пыталась взять себя в руки. — А сказать я хотела лишь о том, что на нашей свадьбе не смогут присутствовать мой брат и его семья. Я помню, что ты хотел обсудить с ним что-то связанное с оснащением королевской армии. Хотя, честно говоря, не понимаю, зачем ты вообще туда лезешь. Ты давно уже неуд… — она запнулась, испуганно прикрывая рот ладошкой.
И в этот момент я ощутил насколько же они с Надин разные. Ведьма мало того, что заставила бы нужного человека со мной встретиться, так еще и сама бы присутствовала, вставляя свое авторитетное мнение. А может, и подбросила бы пару дельных советов. Обиды на Наташу я, естественно, не держал. Все-таки это было бы не по-мужски. Она просто не понимала, что значит работать на благо других.
— Ты права, — мягко ответил ей, слегка улыбаясь. — Я уже давно не являюсь Королевским Палачом. Но там по-прежнему служат мои парни. Те, с кем я через многое прошел. И, если, даже будучи далеко от них, я все равно смогу сделать их службу легче и безопаснее, то колебаться не стану ни разу.
— Прости, Раттимир! — она подлетела ко мне, обвивая руками за талию, и прижимаясь всем телом. — Прости! Я не то хотела сказать!
— Все в порядке, Наташа, — я положил руки ей на плечи, желая чуть отстранить от себя. Нужно было как-то начать сложный разговор. Но в это время в моем кармане раздался звук портативного аксара. — Прости, я должен ответить.
— Да-да, конечно, — девушка выпустила меня из объятий, но далеко не отошла. А следовательно слышала все, что прозвучало дальше.
— Папа! Ты куда подевался? Марикус, оказывается, оставил нам сообщение!
— Папа?! — прозвучало возмущенное рядом.
«Правильно говорят: беда не приходит одна», — обреченно в очередной раз подумал про себя, готовясь отчитываться сразу перед дочкой и бывшей невестой.
Порой я действительно считал, что на поле боя или спецоперации все обстоит гораздо проще и понятнее, чем когда ты попадаешь в ловушку между двумя женщинами. И, наверное, мне еще сильно повезло, что рядом не было Надин. Трудно признать, но ее реакции на присутствие Наташи рядом, я опасался больше всего.
— Папа! Ты здесь?! — голосок дочки вырвал меня из размышлений. К бывшей невесте я стоял спиной, а потому явственно ощущал, как возмущенный взгляд дырявит мой затылок.
— Да, дорогая, здесь. Но пока немного занят. Позволишь мне тебе перезвонить? — попытался я «отпроситься» у собственного ребенка. Но куда там. Илария была истинной дочерью Надин. И если ставила себе конкретную цель, то сбить с этого пути ее не мог даже мастамус (животное, похожее на нашего осла. Только животное магического мира является хищником, а не травоядным — прим. авт.).
— Но это же важно! — звенел детский голосок.
— Хорошо, Лари. Рассказывай, — позади послышалось недовольное фырканье Наташи, в очередной раз доказывая то, что она все же больше сосредоточена на себе и своих проблемах. Я повернулся к ней, жестом показывая, что мне нужно некоторое время. Наташа, по всей видимости, хотела возразить, но я такого шанса ей не дал, выйдя из кабинета в коридор.
Благо шли лекции и студенты были заняты, а значит, и помешать моему разговору с Иларией никто не мог.
— Итак, я весь в твоем распоряжении, — ласково проговорил в аксар.
— Марикус оставил послание! — судя по голосу Лари, поиски матери очень захватили ее. Она едва не захлебывалась, рассказывая мне, как отыскала записку в высоком шкафу, где лежали подготовленные для нее любимые вкусняшки. И пока бабушка согласовывала меню на обед и ужин, она тихонько полезла туда, решив полакомиться.
— Лари, а разве мама тебя не ругает за то, что ты ешь сладости до приема основной пищи? — мягко пожурил дочь. Возможно, сейчас мне стоило бы зарабатывать очки в глазах своего ребенка за долгое отсутствие в ее жизни, но это было бы лицемерием. А мне очень хотелось, чтобы наши с Иларией отношения строились на искренности и доверии.
— Ты что, не слышал, что я сказала? — голосок дочурки звучал возмущенно. — Конфеты — не та новость, которую я хотела с тобой обсудить, — это прозвучало так по-взрослому. Трудно было поверить, что на том конце со мной говорит восьмилетний ребенок.
— Согласен, — кивнул, как будто дочь могла увидеть этот жест. — Но давай мы с тобой договоримся все-таки не нарушать заведенные мамой правила, ладно?
— Но пап! — попробовала возразить она.
— Лари, — я старался звучать уверенно, чтобы у ребенка не возникло соблазна попробовать увильнуть от моих слов, — мы с тобой сейчас должны заботиться друг о друге, чтобы, когда мама вернулась, у нее не было повода ругаться и беспокоиться. Договорились, дочь? — последнее слово я произнес с некоторой заминкой, не зная, как малышка к этому отнесется. Но спор был закончен. — Расскажешь, что он написал в записке?
— Пап, а это не записка, — кажется, Илария хмурила бровки, пока рассматривала что-то в своих руках.
— Что же тогда? — одной рукой я облокотился об оконную раму, уставившись на улицу невидящим взором. Что мог придумать этот сумасшедший дракон?
— Ну-у-у, — протянул мой ребенок, — оно круглое и с шипами. В нем нет ни одного отверстия. Я не понимаю, что это.
— Лари? — послышался голос моей матери.
— Илария, малыш, мы поступим следующим образом, — чтобы понять, с чем мы
