столкнулись, я должен был увидеть артефакт своими глазами, — ты сейчас передашь аксар бабушке вместе со своей находкой. Она знает, как отправить ее прямиком мне в академию.
— То есть ты считаешь, что если я маленькая, то не смогу отправить вещь путем материализационного портала?
Что она только что произнесла? Я стоял, открывая и закрывая рот. Откуда мой ребенок в курсе вообще, что это такое?
— Лари, мама еще чего-то не знает? — подозрительно спросил я.
— Так я тебе и рассказала! Лови шарик, папа! — протараторила эта хитрюля, и в ту же секунду мне на руки упал тот самый артефакт.
— Лари, ты умница! — и я ни капли не лукавил. Эта малышка еще удивит весь магический мир. — Я тебя лю… — но дочь уже отключилась.
Этот разговор оставил во мне странное ощущение. Вроде бы Илария доверилась мне, набрала первому, когда наткнулась на эту находку. Но стоило мне попробовать сказать, что я люблю ее, сразу нырнула в воображаемую норку. Тяжело вздохнув, пообещал себе, что как бы то ни было, продолжу упрямо говорить дочери о своих чувствах. Я должен найти путь к сердцу своего ребенка.
А сейчас меня ждал разговор, который бальзамом для души уж точно не станет. Но прежде, чем войти в кабинет, я решил пристальнее рассмотреть полученный артефакт. Шарик был небольшого размера и, как сказала Лари, весь усыпан шипами. Я впервые видел подобное. Даже в бытность Королевского Палача такого не встречал. Руки чесались приняться за его изучение. Но… Нужно было завершить еще одно дело.
Зайдя в кабинет, я с удивлением обнаружил, что свет приглушен, посередине комнаты стоит небольшой столик, на котором магическим образом появляются блюда с едой. В ведерке со льдом охлаждается бутылка какого-то алкогольного напитка. И, по всей видимости, это шампанское, которое я не переношу. Но Наташа, как обычно, совершенно об этом забыла.
Сделав несколько шагов, я позвал демоницу по имени. Ответа не последовало. Нахмурившись, я прошел до столика, над которым уже не поднимался мерцающий магический дымок и все было готово для того, чтобы двое наслаждались трапезой.
Около камина у стены вспыхнул огонь, контурно освещая фигуру, сидящую в красном кресле. На Наташе было что-то очень откровенное и прозрачное. Кружево невесомо украшало грудь, привлекая внимание к небольшой ложбинке. Девушка закинула ногу на ногу, демонстрируя резинку чулок. И почему-то мне показалось, что на демонице не было белья.
Я не узнавал бывшую невесту! Наташа, хоть и была капризна, но никогда не пыталась играть в соблазнительницу, а тут… Целое представление, которое однозначно не должно было оставить меня равнодушным. Однако на ее месте я представлял другую. Ту, аромат духов которой вышибал мозги и лишал способности думать. Надин стоило лишь появиться поблизости, а я уже делал на нее стойку. Если бы здесь сидела моя ведьма, то до ужина мы бы не дошли. Буйная фантазия тут же подкинула картинки того, что я бы делал с ведьмой. И, естественно, такая реакция не укрылась от чуткой демоницы, которая приняла ее на свой счет.
— Нравится? — она приспустила лямку, оголяя одну грудь. Наташа рассчитывала, что я накинусь на ее тело, как голодный. Но все произошло в точности до наоборот. Едва я подумал, как бы это все выглядело, зайди сюда Надин, фантазия тут же превратилась в один сплошной кошмар.
— Оденься, Наташа, — я отвел взгляд от совершенно обескураженной девушки. — Нам предстоит разговор.
На этих словах я повернулся к ней спиной и направился к рабочему столу. Мне было жаль, что я не смог оценить красоту ее тела. Но в моем сердце и мыслях существовала лишь одна женщина. И сейчас она была в другом мире.
Наташа подскочила с дивана с каким-то звериным рыком.
— Ты издеваешься? — ее гнев практически выплескивался через край. Не замечал за ней раньше такого поведения. Она всегда была тихой, кроткой. Поэтому, хоть я не подал виду, но крайне удивился подобному выпаду.
— Я похож на того, кто станет шутить в такой ситуации? — говорить старался ровно, спокойно. Как будто давал и ей возможность последовать моему примеру.
— Я перестала понимать, кто ты, Раттимир. У нас все было хорошо, а потом появляется какая-то ведьма, утверждает, что у нее от тебя дочь. А я? Что я? — она уже громко кричала, даже не пытаясь сдерживать свой гнев. — Ты не забыл, что я все еще твоя невеста? Когда ты прикасался ко мне последний раз?
— Откуда ты знаешь про Надин? — я нахмурил брови.
— Убери это выражение со своего лица, — она щелкнула пальцами и сразу оказалась одета в свое привычное платье. Остальное тоже исчезло из моего кабинета, как будто ничего и не было. Где-то в глубине кольнуло сожаление, что между нами двоими все оказалось именно так.
Да. Я не любил эту демоницу. Но и боли причинять тоже не хотел.
— Так откуда? — допытывался я.
— А ты плохо знаешь свою мать, Ратт, — она горько хмыкнула. — Едва она увидела твою дочь, как не преминула сообщить мне об этом.
— Мне жаль, Наташа, что ты узнала об этом вот так.
— А о чем я узнала, Ратт? — вздернула она бровь. — Что в твоей жизни появились некоторые обстоятельства? Так пускай, — она махнула рукой. — Я не против твоего ребенка. Для демонов дети — это святое. Но черта с два я отдам тебя этой ведьме.
— Ты же все понимаешь, — тихо произнес я. — Свадьбу придется отменить.
— С какой стати, Раттимир? Кто такая эта Надин? А?
Ну же, — она рукой облокотилась о стол, — расскажи мне, а заодно и тысячам гостей на нашей свадьбе. А-а-а, постой! Кажется, все твои боевые товарищи, начальник и сам король прибудут на нашу свадьбу! Как же ты отмываться планируешь, Ратт? — ее обиженные оскорбленные глаза резали меня без ножа.
— Насчет моих товарищей и короля ты можешь не переживать, Наташа. Это я беру на себя. Откуп тебе и твоей семье, безусловно, я тоже заплачу, — скорее всего это были не те слова, которые ожидала от меня демоница.
Девушка закрыла глаза и громко зарыдала. Больше сидеть на месте я не мог. Подошел к ней, силой выдернул из кресла и прижал к себе хрупкое тело.
— Прости меня, если сможешь, — слегка покачивал ее в своих руках, шепча в макушку снова и снова слова извинения.
Когда буря немного миновала, у Наташи неожиданно открылась икота. Мы синхронно рассмеялись. Через несколько минут, после того, как я распорядился насчет чая, мы уже сидели около камина в похожем
