приготовить на второе картофельное пюре. Удостоверившись, что Соня по-прежнему занята, спокойно начистила картошки, достала молоко и масло, а потом в очередной раз заглянула в гостиную.
Войдя в комнату, невольно ахнула. Все полы были изрисованы разноцветными мелками, а ребенок, сидя на полу уже вырисовывал причудливый узор на стене.
– Соня, – простонала я, понимая, что меня сейчас ждет очередная грандиозная уборка.
Ребенок, перепачканный с головы до ног мелками, мне довольно улыбнулся и помахал рукой.
– Да уж… – недовольно цокнула. – Не вижу повода для радости. Ну и кто все это отмывать будет?
– Ыыыы, – послышалось в ответ.
Понятно, что вопрос был риторическим и поэтому, вздохнув, подошла к Соне со словами:
– Праздник закончился, идем купаться.
В ответ малышка отрицательно покачала головой, давая понять, что мое предложение абсолютно расходится с ее планами.
– Вопрос обсуждению не подлежит, – я протянула к девочке руки и в ответ, прямо в лицо, мне полетел мелок. Автоматически закрывшись ладонью, разозлилась. – Ах, ты, паразитка мелкая.
Соня ловко подскочила и бросилась в сторону кухни. Удивительно, но, несмотря на свой возраст, она двигалась как юла, и я едва поспевала за ней. С трудом поймав кроху у кухонного стола, взяла ее на руки, и помещение тут же огласил недовольный детский крик.
– Ааааа… Аааа…
Кроме того, меня стали бить кулачками по рукам и плечам, и даже была попытка пнуть. Перехватив трепыхающегося ребенка подмышку, убавила жар плиты, чтобы суп и картошка не подгорели, и потопала в детскую.
Соня продолжала верещать, используя всевозможные тональности своего голоса, но так и ничего этим не добилась.
– Сонечка, успокойся. Сейчас отмоем с ручек и личика мел и пойдем обедать.
– Ааааа, – разносилось по всему дому.
– Не плачь, маленькая, – я пыталась успокоить ребенка, только вот крик становился лишь сильнее.
Усадив крикунью на кровать, стала снимать с нее испачканное платье и тут меня довольно ощутимо пнули, вместе с этим мое терпение закончилось.
Тряхнув девочку как следует, строго сказала:
– А, ну-ка, прекрати!
– Ааааа…
– Я сказала, замолчи! – повысив голос, произнесла я.
Видимо, малышка подобного не ожидала, потому что с удивлением уставилась на меня, моментально забыв о слезах.
– Вот так-то лучше, – вытерла полотенцем заплаканную мордашку. – И чего зря плакать? Сейчас умоемся, ручки отмоем, оденем красивое платьишко и пойдем кушать. Хорошо?
Сонечка всхлипнула и кивнула.
– Ну, вот и замечательно, – улыбнулась я. – А потом пойдем на прогулку.
Девочка, забыв о слезах, внимательно меня слушала, но возражать не пыталась. Яркие мелки с кожи смывались весьма быстро, поэтому на то, чтобы привести ребенка в порядок, у меня ушло совсем немного времени. Спустившись вниз, стараясь даже не смотреть на перепачканную гостиную, прошла на кухню. Усадив Соню на стул, радостно сказала:
– Сейчас будем обедать!
К моему удивлению, малышка с явным удовольствием съела суп, да и картофельное пюре ее привело в восторг. Девочка обладала отменным аппетитом, и это не могло не радовать.
А потом мы отправились на прогулку.
Едва вышли на крыльцо, малышка бросилась к домику Марси. Она ловко бежала впереди меня и на мой окрик:
– Сонечка! – никак не отреагировала.
Ворвавшись в домик дракона и не увидев его, малышка растерянно замерла на пороге. Оглядевшись, она обернулась на меня и развела ручки в стороны:
– Ыыы…
– Ыыы, – повторила за ней ее жест. – Твой папа забрал Марси с собой, но скоро она вернется.
Малышка нахмурилась, ее нижняя губа задрожала, и стало понятно, что сейчас вновь начнутся слезы.
Чтобы этого не допустить, решила девочку отвлечь:
– А давай прогуляемся по округе? Уверена, мы увидим много чего удивительного, – и протянула малышке ладонь. Та несколько мгновений размышляла, а затем взяла меня за руку…
Наша прогулка была короткой. Девочка скоро начала тереть кулачками глаза, а потом и вовсе попросилась на руки. Пока я несла ее к дому, Соня уснула.
Уложив ребенка в постель, спустилась в гостиную и оглядела фронт работы, а потом оправилась за ведром и тряпками.
Отмывая мел, который оказался повсюду, я ругала саму себя за беспечность: «Лиза, это тебе наука. Соньку оставлять одну нельзя! Нельзя ни в коем случае».
Мел с пола отмывался плохо, оставляя цветные разводы. Мне пришлось несколько раз менять воду, и когда гостиная была полностью отмыта, я устала до безобразия.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг чисто, подхватила ведро, и в этот момент в дом влетел Вилберт. Он, улыбаясь, заглянул в гостиную и поинтересовался:
– Лиза, как дела? А я уже вернулся!
Я, буквально закипая от гнева, разглядывала его грязные сапоги, которыми он запачкал весь пол.
– Лиза?! – Вилберт потрясенно смотрел на меня. – Что случилось? У тебя такое выражение лица…
– Ничего, – зверея от злости, я подошла к нему и поставила у его ног ведро. – За собой уберешь сам, – а потом отправилась на кухню.
Налив себе чашку кофе, уселась за стол и, разглядывая вид за окном, философски подумала о том, что быть домохозяйкой ужасно трудно – целый день что-то делаешь – моешь, готовишь, убираешь, а твоей работы, по сути, и не видно.
Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем Вилберт появился на кухне. Поставив ведро в угол, он тихо сказал:
– Я помыл полы, там, где натоптал.
– Замечательно, – кивнула в ответ, делая глоток кофе.
– Мне раньше никогда не приходилось заниматься подобным, – он подошел к столу и, сев напротив меня, философски произнес. – Поучительный опыт, хочу заметить.
Вскинув на него взгляд, скептически усмехнулась:
– А главное, какой запоминающийся. Теперь прежде чем зайти в дом в грязных сапогах, ты сто раз подумаешь.
– Извини, просто так устал, – он вздохнул. – Сил никаких нет. Магия отнимает столько энергии… Отвык я уже работать полномасштабно.
Я пригляделась к Вилберту. Мужчина действительно выглядел каким-то измученным и очень бледным, и мне его по-человечески стало жаль.
– Кушать будешь?
– Да, – послышалось в ответ. – Сейчас передохну и сделаю себе бутерброд. А где Сонечка?
– Местная атаманша – отдыхает, – хохотнула я. – Как насчет супа? Ммм, вкусный. Твоя дочка оценила.
– Суп?! – мужчина удивился. – Ты что опять готовила?
– Ну а что голодными сидеть? – поставила перед ним тарелку с горячим супом. Вилберт наклонился, вдохнул аромат мясного бульона и сообщил:
– Пахнет восхитительно.
– Приятного аппетита, – пододвинула к нему корзинку с хлебом и протянула ложку.
Мужчина попробовал и выдохнул:
– Лиза, это невероятно вкусно.
– Я рада, что нравится.
Чтобы скрыть свое смущение, повернулась к плите и взяла чистую тарелку для картофельного пюре. Конечно, мне, как и любой женщины, понравилось, что мою стряпню хвалят. Хотя, что там говорить суп на самом деле был абсолютно обыкновенным – мясной бульон,
