И вот тут возник вопрос. Князь и княгиня хотели оставаться князем и княгиней и получать все почести, полагающие по званию, где бы они не находились. Но как этого добиться? Ответ прост — выслужиться. Как? Тут-то подсказал брат императора.
— Нет ли у вас какой-нибудь компрометирующей информации о де Мирте и его шайке? — прямо спросил принц при личном общении.
— Что? — опешил Грегор.
— Вы были нашим врагом. А враги знают нас лучше друзей, поэтому, наверняка, у вас есть какая-нибудь информация, чтобы задвинуть этого старика и его род куда-нибудь подальше на долгие годы…
— То есть…
— Да, он нынче не угоден, но, к сожалению, имеет слишком большое влияние, поэтому нужно что-то воистину потрясающее…
Мысли князя завертелись, но нужно было узнать всё:
— Предположим, просто предположим, что такая информация имела место быть, но что я и княжество получим от этого.
— Останетесь князем и княжеством. — Принц знал, чем зацепить. Всё же горцы слишком горды. Они просто не потерпят положения второго сорта не только у себя на родине, но и на остальных землях Империи. Идеальная наживка.
— Я подумаю.
— Подумайте. — усмехнулся его императорское высочество. — Но если информация есть, то должны быть неоспоримые доказательства.
И Грегор начал думать.
— Отдай им Неку! — шептала хитрость.
— Это предательство! — говорила совесть.
— Ты на свою жену посмотри. Она достойна быть королевой, императрицей, богиней, а из-за тебя и своего отца теряет и то, что принадлежит ей по праву рождения. Ты посмотри, как она убивается!
— Но Нека тоже много чего потеряла…
— Нека обречена. Ей, всё равно, а вам ещё жить. Ты хочешь видеть печаль и сожаление в прекрасных глазах Александры? Чтобы она постоянно думала, что потеряла, став твоей женой.
— Нет.
— Так действуй.
И Грегор начал действовать. Для начала вызвал Неку Дести из бывшей фронтовой зоны. Девушка всё ещё оставалась там, разбираясь с пострадавшими.
Князь не хотел этого видеть, но ему пришлось признать, что девушка хорошо выглядит и словно светиться изнутри.
— Это ничего не значит. — убеждал он себя. — Ничего.
— Грегор, как у тебя дела. — улыбнулась девушка как только они остались наедине.
— Неплохо, но ты можешь превратить из в хорошо. — ответил князь.
— Каким образом?
— Империи нужно что-то, что надолго выбило де Мирта из седла. Они предлагали сделать уступки по вопросу княжества, если мы предоставим информацию.
— И ты решил использовать дочь-предательницу… — помрачнела девушка.
— Нека, послушай! Это же выход. Ты, всё равно, умереть должна, а здесь не придёться грех самой на душу брать, да и такая возможность отомстить родне! — Грегор игриво потрепал по плечу Неку.
— Ага. Всё замечательно. — подыграла ему девушка, чтобы потом ошарашить: — Только, во-первых, я излечилась. Во-вторых, я хочу жить и, в-третьих, не хочу мстить.
— Как?
— Не знаю. Так получилось. — радостно улыбнулась Нека. Девушка сияла. — Только теперь я свободна и буду жить! Я собственно хотела попросить у тебя право поселиться в одном из уездных городов…
Потом для Грегора были долгие часы сомнений, слёз Александры, когда она в последний раз красовалась в княжеском венце… В результате всего, князь решил, что своя рубашка ближе к телу. И ничего не понимающую Неку посадили под замок.
Мудрецы говорили: «Если хочешь стать непобедимым, тебе нужно выиграть всего лишь один бой. Бой с самим собой».
Раньше Нека считала, что это несомненно полезное высказывание не несёт в себе буквальный смысл, так иносказание. Но какого было удивление девушки, когда она поняла, что мудрецы говорили правду. Грубо, прямо, без украшений…
Поборов свою тёмную, оборотную сторону, одолев проклятие, Нека получила такие возможности, такую силу о какой и мечтать не могла…
Да же сейчас, она могла легко вырваться из пут и уйти.
Но… Но существовало слишком много но…
Во-первых, Нека до конца не освоилась со своими новыми возможностями, а не обученный маг — это катастрофа. И не только для окружающих, но и прежде всего для самого себя. Во-вторых, если применить магию сейчас — останется слишком много свидетелей. А это девушке было ни к чему. Это грозила новыми проблемами и неприятностями. Куда лучше для всех оставаться просто целителем, чем великим, легендарным магом жизни…
Поэтому оставалось два пути: либо попытаться сбежать, так как это бы сделал рядовой заключённый, либо дождаться, когда люди князя будут перевозить в Империю.
Второй вариант был предпочтительнее, хотя бы потому что там всего лишь надо было дождаться подходящего момента. Например, остановка у леса… И всё, её не поймают и не найдут. И главное, не будет ни жертв, ни свидетелей. Да, идеальная возможность- нужно только дождаться и грамотно сыграть свою партию.
Кто знал, что всё так просто? Кто знал, что боги, на самом деле, милостивы? А Нека теперь знает… Вот только смертным не дано понять божественных замыслов.
* * *
Там на фронте… Когда Нека видела новый труп, новую жертву, ей становилось всё хуже… Не спасало уже ни что.
Коллеги уже давно поняли, что с их начальницей твориться что-то неладное, но считали это обычным переутомлением и выгоранием.
Эти добрые люди даже уговорили Неку самой не участвовать в испытаниях, а только на них присутствовать и руководить. Впрочем, девушке это было только на руку: боль от применения магии скрыть уже было невозможно.
Также за собой Нека оставила право выбора испытуемых… Девушка на начальных этапах испытаний выбирала только тех, кто точно обречён. Причём нужны были и обреченные лихорадкой, и те, кто умирал и без неё. Неке нужны были самые разные реакции, поэтому её группа, можно сказать, была на передовой и выполняла аж две функции: дополнительного медперсонала и собственно исследовательскую. Очень часто Нека вместе с санитарами бродила по ратным боям, подбирая и тех, кто пойдет в госпиталь, и тех, обреченных, что можно будет использовать для науки. Смешно сказать, но девушка приобрела славу прорицательницы: с одного взгляда, так казалось со стороны, Нека могла предсказать умрет ли человек от полученных травм или будет жить. Причём, девушка называла с точностью до получаса время смерти. И предсказания всегда сбывались даже, если пострадавшему оказывали помощь.
Доходило до казусов.
Санитары проходили мимо многих солдат внешним видом, напоминавших груду мяса, а не людей, а Нека заставляла возвращаться и подбирать, потом ругалась с начальником военно-полевого госпиталя. Тот не хотел предоставлять места «очевидным мертвецам». Но Нека добивалась… И ко все общему удивлению, вчерашние «куски мяса» шли на поправку. Многие, конечно, оставались инвалидами, но были и те, кто возвращался в строй.
