И Вайон понял, что должен разгадать, почему. Почему хроники молчали об этом? Почему город назвали Спящим? И, наконец, почему этот знак приснился именно сейчас?
Он обратился к звёздам и узнал, что скоро, очень скоро должно что-то произойти. И произойти на востоке, в горах, этим летом. Он попросил совета у близких друзей, магов и мудрецов, правильно ли он всё просчитал. И я везла ответ. Подтверждение, уточнение и совет.
— Теперь ты меня понимаешь? Я должен найти этот город. И я знаю, где его надо искать. Вот только мне почему-то кажется, что с тобой я это сделаю гораздо быстрее. Ведь ты была там, так?
— Семь капель в форме цветка… Очень интересно. Но с чего ты взял, что я там была?
— А разве нет?
— Почему ты решил, что я там была?
— Честно: догадался. Ты была там, так?
— Я пойду с вами в Тайную долину, только сначала мне необходимо вернуть свою кобылу и вещи, а также выздороветь. Успеем до твоего часа Х?
— До какого часа?
— До того, какое тебе указали звёзды, господин маг!
— Вполне. Кстати, кобыла и вещи уже здесь. Вместе с двумя бродягами, которые просто горят желанием увидеть тебе. Ну как, принимаешь?
Сердце радостно забилось. Неужели Ворон и Болтун?
"Они самые." — сказала Чёрная, улыбнувшись.
— Конечно!
— Ну и испугала ты нас, малышка. — потрепав меня по волосам, сказал Болтун. — Твоя Летунья, вся в мыле, прискакала на Лесную стоянку. Мы сразу поняли, что что-то случилось. Вот только не знали, что Искра и ты — одно и то же. Кто так разукрасил твои волосы?
— Понятия не имею. Но, вообще-то, я уже три с половиной года хожу. Вам действительно никто не говорил, что я и Искра — одно и то же?
— Нет. Мы лишь знали, что ты сменила имя и теперь стала полноправным бродягой без масок и увёрток. И что в основном ты работаешь в районе Кедрового леса. А у меня все заказы, как назло, в Северном районе. Даже Милашку раз в полгода вижу, а тебя вообще не поймать.
— Хорошие клинки. — сказал Ворон, закончив упражняться с моими клинками. — Звезда остаётся звездой.
— Что? — у Болтуна глаза округлились. — Звёздные клинки? Да ты, никак, лорда заарканила?
— Нет, Болтун. К сожалению, моё сердце свободно, как ветер в поле. А это — наследие Молчуна. Понимаешь?
— Понимаю. А как ты сейчас без него живёшь?
— Отлично. Вот как только вернусь из следующего приключения — закачу пир на весь мир с девочками и мальчиками, морем выпивки и царским угощением. Возможно, даже Хозяюшку приглашу. Если, конечно, вернусь. — еле слышно добавила я.
— Что за пессимизм? А, малышка?
— Что-то серьёзное? — Ворон сразу всё просёк.
— Не то, чтобы. Просто в последний раз я оттуда еле ноги унесла. Неохота мне туда идти, ребята. Как-то на душе неспокойно.
— Может, не пойдёшь?
— Не могу. Можно сказать, что я обязана этому человеку жизнью.
— Это маг, Вайон? — сощурив глаза, сказал Ворон.
— Да.
— Я поговорю с ним. Я сделаю это лучше.
— Нет, Ворон, не надо. Это моё дело, мой долг и моя… жизнь. Но всё равно спасибо.
Компания собралась, что надо. Лорд и леди, маг, старый воин, рейнджер, повелитель животных (долго он косился на Чёрную и Карвина), да целительница (это она тогда в фургоне ухаживала за мной). Ну, и я, конечно.
— Фургон там не пройдёт. — сразу предупредила я.
— Ничего, я оставлю в деревне, а на обратном пути заберу. — ответила Луиза: целительница, отлично знавшая все лечебные травки и корешки.
Ехали не торопясь, ночуя в гостиницах и на постоялых дворах. Не путешествие, а отпуск. Причём всё за счёт лорда и мага. Я не понимала, зачем лорду и леди такое далёкое и опасное путешествие, но потом Смайли — рейнджер — проговорился. У лорда возник конфликт с отцом из-за молодой и прекрасной во всех отношениях, но небогатой и без титула, жены и тот, чтобы не обострять и так напряженную обстановку, просто уехал, оставив все дела на отца. Сэр Рин, старый воин и учитель лорда Роксона, последовал за ними, также как и целительница — сестра леди Дианы. А он сам и Вудок — неразлучная парочка — присоединились к их компании за неделю до встречи со мной, в той самой таверне. С магом они познакомились из-за моей болезни, после чего все дружно согласились отправиться на далёкий восток искать неизвестно что неизвестно для чего. Типичные искатели приключений. Вроде меня.
Братом Вудока был хорк — зверь, который, наверное, водился только в этом мире. Размером со среднюю собаку, он был до безобразия похож на пушистую кошку во время линьки. На этом сходство и заканчивалось. Характер у хорков был несносный: они обожали дразнить и выделываться, воровать безделушки и портить нервы окружающим. Но Мелиса (так звали хорка), под благотворным влиянием Вудока, изменилась в лучшую сторону и даже мирно уживалась с Чёрной и Карвином, которые дружелюбностью не отличались.
Однажды вечером, когда все легли спать, а я засиделась за кружкой горячего вина, Вудок подошёл ко мне и спросил:
— Ты ведь одна из нас, так?
— Нет, Вудок. Я не повелитель животных, я просто бродяга.
— Но почему Чёрная называет тебя сестрой?
Я пожала плечами.
— Это тебе лучше у неё спросить. В отличие от вас, я не могу разговаривать с ней. — то, что я не могу их понимать, мы с Чёрной и Карвином договорились скрывать от посторонних.
— Ничего не понимаю. Как тогда ты договариваешься с ними?
— При помощи слов и жестов. Я долго работаю рядом с ними и научилась их понимать не хуже Повелителей. Просто опыт и внимание. А ещё везение и удача. Ладно, пора отправляться спать. Через пару дней мы будем в последней деревне.
Отпуск кончался.
Здесь меня помнили. А ведь прошло аж четыре года (пока мы путешествовали, зима сменилась весной, а затем наступило лето). Староста попросил нас задержаться дня на три, маг согласился.
Детишки бегали вокруг меня с Вудоком чтобы погладить Чёрную и Мелиссу, те, кто постарше — не отходили от сэра Рина и Смайли, женщины восхищались леди Дианой и выпрашивали любовное зелье у Луизы. Всё же мужское население деревни просило совет у лорда Роксона и мага Вайона. Так что три дня превратились в неделю, и расставаться с этими милыми людьми было тяжело. Они дали нам столько продуктов, сколько хватило бы на десять месяцев пешего хода в два раза большему количеству людей. Поэтому большую часть, как они не обижались, пришлось попросту оставить.
— Не думала я, что в своей жизни увижу семерых и ту, которая не вернулась, не уходя. — сказала старая знахарка мне на прощание.
— О чём вы, уважаемая? — спросила я с замиранием сердца.
