— Не думала я, что в своей жизни увижу семерых и ту, которая не вернулась, не уходя. — сказала старая знахарка мне на прощание.
— О чём вы, уважаемая? — спросила я с замиранием сердца.
— Это старая легенда о Спящем. Я уже рассказывала её господину магу. Спящий проснётся, когда в Зелёную долину придут семеро путешественников из разных уголков мира и та, которая возвращается, не уходя оттуда. Он немного не понял её, но ты-то, я вижу, сообразительнее его. Женщины всегда понимают такие вещи лучше.
О да, я понимала. Особенно, что касалось той, которая вернулась, не уходя. Ведь я так и не ушла от Седого — он перенёс меня в Лесную стоянку, я не сделала ни шага. Значит, это маг должен разбудить Спящий город. Ну что ж, наконец-то Седой сможет отдохнуть. Сторожить город уже не надо будет. Интересно, чем он займётся тогда? Будет рассказывать детишкам страшные сказки о тех, кто приходил в Спящий город за сокровищами и тайными знаниями, а уходил ни с чем? И моё воображение живо нарисовало эту картину: Седой, на той самой лестнице в окружении кучи маленьких ребятишек. Красиво!
— А ты будешь сидеть рядом, и вязать ему тёплые носки, да? — ехидный голосок Чёрта испортил всё впечатление.
— Ты никогда не успокоишься, да? Опять будешь убеждать меня не ходить туда?
— Можно подумать, ты меня послушаешь. — фыркнув, сказал он. — Ладно, я прошу только об одном: проверь своё оружие и надень доспехи. Мы, конечно, постараемся помочь тебе, но ты должна знать: это практически безнадёжное мероприятие.
— Так, стоп. — я не на шутку испугалась его слов. Это был верный знак, что всё действительно отвратительно. — Я не пойму, когда оно стало безнадёжным?
— Почти месяц назад! Я сразу предупредил тебя, ты вечно меня не слушаешь! — и исчез.
Очень хорошо. Эта компания совсем не готова к встрече с серьёзным противником. Сколько у меня времени? И что нас ждёт? К чему их подготовить?
— Что случилось, Искра? Ты похожа на грозовую тучу. — спросил Вайон.
— Боюсь, что я и вам испорчу настроение. Мы собираемся туда, где никто никогда не был, я не знаю, что нас там будет ждать. Так что надо предупредить всех. На нас могут напасть в любой момент. Необходимо быть готовым ко всему.
Вот и лестница. Ну и туман, что молоко! И ведь белый день. Карвин с Чёрной куда-то запропастились. Где же Седой?
Сильный порыв ветра отогнал туман и увидела всю лестницу от самой первой ступеньки до последней. Нет…
На лестнице… Все мои спутники были там. Но вот… они были мертвы! А наверху, у самого дверного проёма, я увидела Седого. Он стоял на коленях с опущенной головой и его плащ был порван во многих местах. Рядом стоял… Кареглазый? Или это маг, Гром? И в руках у него был меч. Меч с прозрачным лезвием, как будто целиком созданный из одного кристалла. Он схватил Седого за волосы и… Я не могла оторвать взгляд, хотя и знала, что произойдёт дальше. Свист, звук падающего тела и потухший взгляд бледно-голубых глаз. "Восток".
Я проснулась от собственного крика.
Сердце было готово вырваться из груди, а перед глазами всё ещё стояла эта ужасная картина. Это был сон, кошмар. Или видение? Кто же там был? Кареглазый или Гром? Если Гром, то тогда понятно, кто отравил меня. Но ведь Седой сказал. что с ним всё кончено. Или он не смерть имел в виду? А если Кареглазый? Да какая разница! Смысл был один: нас всех впереди ждала смерть. Я вела их на встречу их погибели! Стоп, но я же была жива? Значит, вполне возможно, что всё будет наоборот. Что Я погибну, а они — нет. И что значит "восток"?
— Они придут с востока. — сказал Ангел, смотря куда-то вдаль.
— Кто они?
— Те, кто могут помешать вам. Вы должны успеть раньше их. Иначе город никогда не проснётся.
— Сколько у меня времени?
— Три недели. Они уже возле рифов.
И посмотрел на меня с такой нежностью и болью своих ярко-синих глаз, что по коже поползли мурашки.
Я поторапливала группу, как могла. Даже спала в кольчуге, наручах и поножах. Остальным я ничего про сон не сказала, но маг что-то заподозрил, хотя и молчал. Карвина и Чёрную я отправила на разведку.
Мы не успевали. Нет, мы успевали, но только придти к лестнице одновременно с пиратами. А это означало, что мой сон был пророческим. Нет! Если мы примем бой у лестницы, была большая вероятность того, что Вайона, как мага, снимут первым. И тогда он не сможет сделать то, что должен. Я должна была дать им время на то, чтобы Седой вместе с Вайоном разбудили город. Я должна была задержать пиратов хотя бы на несколько часов! А то и дней. Но как?
— Вайон. Я расскажу, как добраться до лестницы. — центра Спящего города. Там вы встретите Седого — он вам всё объяснит.
— А ты?
— Понимаешь, с Седым у меня в прошлый раз… в общем, не совсем хорошо получилось. Я подожду вас восточнее.
Я уехала ночью. Завтра утром они подойдут к лестнице. Чёрная проводит их и дождётся, чем всё это закончится. Если, конечно, не сделает всё по-своему. Карвин же следил за пиратами. Их было человек двадцать, не больше. Интересно, надолго ли я их задержу?
Всё решится завтра.
Они подъехали к лестнице, когда солнце полностью осветило лестницу.
— Какая красота! — сказала леди Диана.
Все заворожено смотрели на высокую белоснежную акменную лестницу.
— Что вы ищете здесь, странники?
— Мы ищем Спящий город. И ответы на вопросы. — спокойно сказал маг, хотя появление Седого его немного озадачило.
— Я не отвечаю на вопросы. Я — Страж города.
— Но ведь… — заволновался Смайли. — Вайон, Искра…
— Искра? — встрепенулся Седой. — Она здесь?
— Да. Она здесь. Но она…
— Где она? — он уже был рядом со Смайли.
— Она сказала, что будет ждать нас восточнее. — ничего не понимающим тоном ответила Луиза.
— Восточнее?! Неужели… Только не это…
Не так уж и плохо. Их оставалось только трое. Все — мечники. Жаль, конечно, что стрелок попал в бедро, чуть пониже кольчуги. Ну да ладно, потанцуем.
Пропуская четверть ударов, я всё-таки расправилась с ними. Теперь можно было и отдохнуть. Доковыляв до дерева, я опёрлась о ствол и окинула взглядом поляну: семеро попробовали на вкус мои ножики, ещё пятеро — подавились арбалетными болтами, пятеро познакомились с Карвином и Чёрной (она-таки сделала всё по-своему, чему я была несказанно рада). Да, ещё трое познакомились с остротой звёздных клинков. Неужели это всё устроила я? Я могу гордиться собой.
Конечно, если только выживу: три арбалетных стрелы, не говоря уже о колотых и резаных ранах, а также не считая ушибов и кровоподтёков. Всё-таки надо сказать большое спасибо кольчуге и хаубергу: без них я была бы утыкана стрелами, как ёж иголками, и порублена на мелкие кусочки.
