Вместо пузырька с аспирином рука потянулась к револьверу. Не долго думая, я выхватила его из сумочки.
— Твою мать, Каэл! — зашипела я, взводя курок.
Ответом мне была насмешливая клыкастая улыбка. Карни лежал на спине с открытыми глазами, с интересом наблюдая за мной.
— Не стоит тыкать заряженным оружием в людей, если не собираешься стрелять, — доброжелательно заметил он, когда убедился, что я оценила улыбку. — Тем более, когда внимание того, кого ты держишь на мушке, отвлечено на более интересное зрелище, — улыбка стала шире.
— Что? Твою мать! — повторилась я.
Этот… с меня не только браслет ночью снял, но и, похоже, вообще всю одежду. Вместо любимой комбинации на мне красовались символы и закорючки, весьма похожие на те, которыми Каэл рисовал на собственном теле перед началом ритуала. Только мои были багрового цвета, как синяки.
Не отводя дуло револьвера от виновника этого безобразия, второй рукой я попыталась стереть с левой груди символ, похожий на кудрявое солнце. Краска не стиралась, даже после того, как я послюнявила палец. Надавив на линии рисунка, я почувствовала легкую, но неприятную боль.
— Тво… - выругаться в третий раз я не успела.
Плавным, бесшумным движением, которое я заметила слишком поздно, Каэл оказался рядом со мной. Он легонько сжал мое запястье и осторожно вынул револьвер из разжавшихся пальцев. Отпустил меня, вынул патроны из барабана, отложил револьвер подальше и уселся на пол перед кроватью, с усмешкой наблюдая, как я трясу непослушной кистью.
Пальцы разом онемели и перестали слушаться, ощущения в кисти были такие же, как после трех часов с туго связанными за спиной руками.
— Через несколько минут пройдет, — успокоил меня Каэл.
Вместо ответа, я молча пнула его пяткой в нос. Попыталась. Носа в том месте, куда я целилась, не оказалось, зато оказалась когтистая рука, перехватившая лодыжку.
Карни несильно дернул на себя, и меня снесло с кровати. В воздухе я постаралась извернуться и пнуть его второй ногой, но и от этого удара Каэл ушел с легкостью.
Лежу. На спине. Ноги мои карни прижимает к полу, удерживая одной рукой. Никогда не думала, что у меня такие тонкие лодыжки. А еще, что когда косточка на косточку давит — это так больно. Но все же попыталась дернуться и врезать в клыкастую рожу. Локтем, онемение в правой кисти еще не прошло, а левая рука у меня всегда была слабовата, на ее удар полагаться не стоит.
Снова лежу. На этот раз ничком, в позе младенца, а карни навалился сверху, придавив меня своим весом. Немалым, к слову сказать.
— Готова нормально поговорить? — шепчет мне в ухо.
— Только, если ты готов честно отвечать на все мои вопросы, — прохрипела. Дышать в таком скрюченном состоянии получалось плохо.
— На все не обещаю, но кое-какой информацией поделюсь. Той, которой сам владею. Мы теперь в одной лодке.
— Тогда пусти. И дай, — выпрямившись, я сердито выдернула из-под Каэла простыню и замоталась в нее.
Карни взирал на это с легкой усмешкой. Честно говоря, у меня возникло дикое желание нахлобучить ему его ненаглядную шляпу пониже. Из-под нее, хотя бы эту усмешку не всегда видно.
— Давай с главного: чего тебе от меня надо? — решила я начать первой.
Каэл, несмотря на свое обещание, не спешил откровенничать. Просто сидел и молча наблюдал, как я пытаюсь привести себя в приличный вид подручными средствами. По-хорошему, нужно бы встать и нормально одеться, но во-первых, для начала не помешало бы смыть с себя безобразие, которым меня этот шаман разукрасил, а в ванную идти я боялась — там зеркало. А во-вторых, не хотелось карни без присмотра оставлять: вдруг сбежит.
— Я хочу тебя нанять? — после некоторого раздумья выдал карни полувопрос-полуутверждение.
— Тебе не кажется, что нормальные клиенты с этого и начинают. Или ты у Сэла научился?
— При чем здесь этот толстяк? — на лице Каэла отразилось недоумение.
— Это в его очаровательной манере начинать переговоры с навязывания своей услуги. За которую вторая сторона расплатиться не сможет заведомо.
— А, нет. Это не связано. Я тебя продолжу охранять на старых условиях.
— Знать бы еще, что там за условия, — пробормотала я, но карни пропустил мое замечание мимо ушей.
— Я, Каэл Нейт лично, хочу тебя нанять, чтобы найти утерянную реликвию моего народа. Передача из рук в руки не обязательна. Достаточно достоверных и актуальных сведений о ее местоположении. Цену готов заплатить ту, которую назначишь, расходы, само собой, за мой счет, — усмехнулся карни. Ну конечно, фразу про расходы за счет клиента он слышал, и не раз.
— А утерянная реликвия у нас эта самая маска, “Лицо Бога”, верно я понимаю?
— Да, его и так называют, — кивнул карни. — Только никакая это не маска. Да и то, частью чего некогда была эта… вещь, никакой не бог.
— Ну-у? — поторопила я замолчавшего карни. — А дальше? Ты же понимаешь, что заявление, будто “Лицо Бога” на самом деле не лицо и не бога, совершенно никак не помогает расследованию?
Каэл только плечами пожал, поднимаясь с пола.
— Стой, куда? — возмутилась я. — И это все? Я не могу работать с этой информацией, этого мало!
— Ты еще не дала своего согласия.
Фыркнула. Вот же принципиальный. А раз так… Я тоже пойду на принцип.
— Я должна знать причины, по которым ты решил обратиться именно ко мне. В городе прорва частных детективов с гораздо более… стабильной репутацией и громкими делами в портфолио.
— Справедливо, — кивнул карни.
— И? Так почему? — клещами из него ответы вытягивать, что ли?
Будь мы в офисе, за необходимым инструментом дело не стало бы. В тамошних многочисленных ящиках и шкафчиках чего только нет. А вот с собой я, боюсь, ничего подходящего не прихватила.
— Ты уже в деле.
— Предположим. Но ты появился в моей жизни раньше, чем я появилась в этом деле. Ты ведь следил за мной еще до того, как я встретилась с тем тараканом в “Трех Саксофонах”.
— Нет.
— Что нет?
— Я следил не за тобой. За Мирчи.
— Мир… кем?
— Таракан, — ухмыльнулся карни. — Ты его метко окрестила. “Лучший” детектив города. Из тех, кто не задает вопросов.
— Да, не вовремя он под горячую руку подвернулся.
— Нормально. Самому руки не пришлось марать, — клыкастая усмешка стала заметно кровожаднее. — Мирчи надумал кинуть заказчика. Что-то вычитал в дневнике. Потому и тебя решил нанять. Знал, что за ним следить станут.
Кивнула. Мне тараканистый тип тоже скользким показался. Только вот, что мешало мистеру Нейту забрать у меня и дневник, и собранное по заказу Мирчи сено, а меня оставить расхлебывать мои проблемы самостоятельно?
— Я карни — не забыла? — судя по насмешливому взгляду черных глаз, мнение этого конкретного карни о моих умственных способностях стремительно падало.
Точно. Карни не читают. Каэлу, чтобы вести расследование самостоятельно, нужен как минимум кто-то, кто прочтет дневник для него. А я с этим делом не спешила. То еще удовольствие, учитывая, какой у знаменитого охотника почерк. Но это все равно не повод меня нанимать. Дождался бы, пока прочту, и свалил бы.
— К тому же, ты не сможешь обмануть, — продолжил Каэл.
— Потому что ты не дашь?
— Потому что ты слишком честная, — улыбнулся карни. На этот раз не с насмешкой, а с непонятной теплотой.
Тоже мне аргумент.
— На чем ты сошелся с Мирчи?
— Три куска.
— Две четыреста.
— Что? — Каэл не понял.
— Я, частный детектив Риин Каро от лица детективного агентства “Р. Каро и партнеры” берусь выполнить твое задание за две тысячи четыреста, — так, кажется, устный договор формулируется. — Плюс расходы, — мстительно добавила я.
Глава 10
Я охрипла. И проголодалась. И папиросы подходят к концу. Но выбраться из номера мотеля мы пока не можем, даже до магазинчика при мотеле не добежать — снаружи вновь разыгралась буря. Возможно, я бы рискнула и попробовала добежать, но не факт, что хозяин мотеля тоже любит риск. Так что большого смысла пробовать я не видела.
