— Ты не хочешь есть? — с вызовом спросил Алексан.
— Я хочу есть всегда, — нервно отозвалась Кора, жалея, что все же не отправила вместо себя Вилиан. — У меня изнурительная диета, забыли?
Алексан криво усмехнулся, продолжая смотреть исключительно на свои стучащие пальцы.
— Я не верю в эту сказку с диетой.
— Ваше право, — не стала спорить Кора.
— Делайте, пожалуйста, заказ, — улыбнулся Эдриан. — А то останетесь голодными. Вот вы, Мэриан, что предпочитаете?
— Салат с рыбой, — немного смущенно призналась она. — И еще, очень бы хотелось попробовать ребрышки ягненка, но они очень жирные и есть их надо… руками, — произнесла она так, словно созналась в преступлении.
Кора отчего-то не решалась заглянуть в меню.
— Ваши Высочества, — раздался нежный голос совсем близко. Краем глаза, Кора заметила стройную фигуру в зеленом платье и белом переднике. — Что изволите?
Ни Эриан, ни Алексан никак не отреагировали на вопрос подавальщицы. Эдриан занимался тем, что задумчиво скользил взглядом по профилю Мэриан, а Мэриан скользила по меню.
— Мы подумаем еще. Можно? — тихо отозвалась Кора, повернувшись к подавальщице.
Плавне черты лица девушки заострились. Голубые глаза сверкнули скрытым гневом. Или раздражением. Может неприязнью. Чем-то таким, что Коре пришлось не по душе. Чуткие, пухлые губы стали тоньше. Сжались в линию.
— Я подойду позже, — натянуто улыбнулась она и откланялась.
— Ты умеешь производить на людей впечатление, — лениво заметил Алексан.
— Никогда не пыталась, — отозвалась Кора. — Это пустая трата времени и сил. Человек сам составит о другом человеке мнение и для этого не обязательно производить впечатление. Достаточно быть Человеком…
— Кора у нас философ? — с улыбкой заметил Эдриан, оторвавшись от меню. — Ну а есть вы собираетесь?
Кора смутилась и опустила взгляд.
— Я…
— Я помогу с выбором, — вмешался Алексан. Выпрямился и чуть-чуть пододвинулся к Коре.
— Здесь подают восхитительный гусиный паштет. Можно попробовать лазанью. Или вот, суп с крабами…
… от Алексана пахло свежими цитрусами с пряными нотками.
Кора всего на секунду прикрыла глаза, чтобы ощутить весь спектр этого аромата. Постигнуть его глубину и насыщенность. Алексаном хотелось дышать и это… пугало.
Кора очнулась, будто от наваждения и недоуменно захлопала глазами.
— … еще есть запеченное мясо с помидорами и сыром. Что будешь? — невозмутимо спросил он и поднял взгляд.
— Все, — выпалила Кора и отложила салфетку. — Мне нужно в уборную…
Прода послезавтра
Гости ресторации, особенно представительницы прекрасного пола, провожали Кору недоуменным взглядом. В них откровенно читалось: «Как? Почему? Что в ней такого?», и каждая мысленно представляла себя на месте Коры…
Кора и сама не знала, что в ней такого. Меньше всего хотелось привлекать внимание высочеств. Играть с ними, все равно что стрелять из лука с закрытыми глазами. Нет, найдутся умельцы… но не она. Кора далеко не умелец. И не игрок.
Уборная сверкала. В прямом смысле. Столько мрамора и зеркал… Блестящие позолоченные ручки, краны. Удобные кабинки.
Кора взяла кусок ароматного желтого мыла и тщательно умылась, смывая косметику. Надоело… Кого она пытается обмануть? Что доказать?
Кора выдохнула, стряхнула руки и осторожно открыла дверцу кабинки.
Женщина в коричневом платье смотрела в упор.
Не тоскливо, не грустно… просто… в глаза.
Кора не успела вымолвить и слова, не успела сделать вдох, как женщина протянула руку и взяла Кору за руку.
— Только не сей… — «Только не сейчас…», мысленно повторила Кора, но мир уже поплыл, стремительно меняя очертания. Покосились стены, отделанные серо-бежевой плиткой. Их сменили гладкие, почти синие.
Мгновенно накатила тошнота и так же быстро отступила. Сознанием завладела другая реальность.
Прошлое…
«Появилось несколько картин. С пейзажем. Не самым удачным. Дешевое старье… А вот платяной шкап — отличного качества, с тремя дверцами, под цвет нему — комод и зеркальное трюмо. И на каждой мебели есть роспись мастера в виде распустившейся орхидеи…
— Эстер. Посмотри, мне идут эти серьги? — женщина в старомодном лиловом платье с высоким воротником, что отделано большим количеством бисера, повернулась к камеристке.
Серьги были с топазами в виде изящных сосулек.
— Да, ваша светлость, — Эстер низко поклонилась, незаметно сжимая тонкими пальцами коричневый подол.
Кора ощутила легкую дрожь, в груди что-то сжалось в тугой узел. Словно… словно это ей страшно.
— Ты не врешь мне? — сомневается Королева.
Кора пытается приглядеться. Жаль… жаль в подобных видениях нельзя передвигаться, нельзя рассмотреть детали. Они смазаны, размыты, поддернуты белой пеленой. Это затрудняет дело…
— Нет, ваша светлость. Вы прекрасны, — голос Эстер уверен и тверд. Она неплохо натренировалась во лжи. Кора даже испытала легкую зависть. Она врать не умеет.
— Подойди, — обманчиво спокойно говорит Королева.
Кора узнает эти плавные черты. Этот прямой нос и раскосые глаза. Видела в портретном зале. Да, она была увлечена изображением Элаизы, но пока дошла до него невольно заметила и все остальные. А память… она так устроена, что запоминает все, что видит и подсказывает в нужный момент. По крайней мере, Коре. На память Кора не жаловалась.
Луиза Ренар. Третья Королева Асвии. О ней Эдриан ничего не рассказывал, лишь показал платье, в котором она была на коронации.
Луиза развернула Эстер к зеркалу и приложила сережки мочкам ее ушей.
— Нравится?
Эстер сглотнула.
— Тебе очень идет, — сладко произнесла Луиза.
Зеркало…
Знакомые завитки, что напоминают символы, бронзовая рама, прямоугольная форма… Зеркало из комнаты Мэриан. Это точно оно.
— Я бы подарила тебе их… — протянула Луиза. Ей нравилось забавляться. Жажда власти и желание обладать судьбой человека чувствовалось так явно, что Кора вздрогнула.
… раздался удар.
Виденье рассыпалось серыми искрами, вытолкав Кору в реальность. В реальность и в объятья принца.
— Это женская уборная… — сипло вымолвить она, повиснув в руках Алексана.
— Не смей мне врать про диету, — процедил он и потащил Кору к умывальнику.
— Тогда… — Кора жадно глотала воздух. Холодная вода неплохо бодрила. — Тогда мне придется молчать. Только… — она смогла поймать равновесие, хотя голова продолжала кружиться, словно безумная.
— Что только? — рыкнул Алексан, а темные глаза угрожающе сверкнули.
— Мне нужно поговорить с вашим братом, — Кора подвинула принца в сторону и, покачнувшись, вышла из уборной.
Гости встретили ее, едва скрывая любопытство и радость. Конечно, такое представление…
— … ты только посмотри…
— … позор…
— Она, верно, пьяная. Ни вкуса, ни манер…
Кора сфокусировала взгляд на женщине «в самом расцвете», как это принято называть, и сделала то, что давно не делала. Пригляделась повнимательнее.
Атласное платье цвета фуксии, бриллианты в ушах и на пальцах… А вот спутник рядом одет не очень. Казалось бы, по последнему слову моды, но ткань… дешевая. И локоть протерся.
Кора наклонилась и заглянула под стол. Стоптанные туфли. Наверное, его единственная пара. Лучшая.
— Сидя здесь со своим любовником, я бы не стала обсуждать других, — слабо вымолвила она, благо ее не услышали и, пошатываясь, пошла дальше. Не очень уверенно, но зато к своему столу.
— Вы что-то сказали, милочка? — презрительно протянула дама ей в след.
Кора остановилась и хотела повторить сказанное, но уже так, чтобы до изменницы наверняка дошло…
— Ты что несешь? — шепотом процедил Алексан, ухватив Кору за руку чуть повыше локтя.
Откат,… подумала Кора и улыбнулась, старательно переставляя ватные ноги.
— У нее на пальце венчальное кольцо… — зал ресторации покачнулся. Она должна молчать. Не должна себя… — Знак преданности и верности супругу. Родовитая, а муж что?.. Писарь в захудалой конторке? Видели, у него манжеты в чернилах…
