— Смотря в чём, — он взъерошил свои волосы цвета спелой пшеницы и вздохнул. — Я теперь на службе, у меня много обязательств… и клятв.
— У кого на службе? — я уже и так поняла, что не у моего отца, но лучше уточнить на всякий случай.
— У мужа твоего несостоявшегося, Филиппа, — присел около меня на корточки, взял за руки, отчего мне стало неудобно за свои обломанные ногти, но он, кажется, не обращал на них внимания. — Два года назад я принёс ему клятву верности и у меня очень ограниченны возможности.
— Как? — его прикосновения были очень приятны, они согревали и успокаивали. — Но ты же только в этом году закончил Академию. Я слышала, выпускная практика как раз в разгаре.
— Нет, я это сделал два года назад, — усмехнулся он. — Экстерном. Первый в науке и бою. Меня ангажировал Филипп, едва взошёл на престол — Арнозис решил посвятить себя исключительно магии и отойти от политики.
— Ого, вот это взлёт! — меня, конечно же, впечатлили его достижения. — Но почему ты не вернулся в Дамарию?
— Из-за тебя, — он усмехнулся. — Меня не пускали ко двору, когда я приезжал на каникулы, не пустили бы и тогда, ведь ты была не замужем.
— А я так скучала по тебе, — мне теперь не стыдно и почти не страшно говорить о своих чувствах. Потому что после Обители я стала другой.
— Что, никто больше не угощал тебя жареной белкой? — он лукаво усмехнулся, провёл большими пальцами по тыльным сторонам моих кистей, вызывая мурашки.
— Нет, конечно, — я прыснула от смеха, скрывая за ним смущение. — Это не королевская еда! Он заливисто рассмеялся в ответ. Как раньше — запрокинув голову назад, открыто, радостно.
— Эм, ну я пойду, поохочусь, пока вы тут милуетесь, — иронично проговорил Николя, привлекая к себе внимание.
— Кстати, — я сощурила глаза. — А как вы вообще оказались в горах? Вас послали меня поймать?
— Меня да, его нет, — Николя своим ответом совсем сбил меня с толку. — Я ко всему прочему профессиональная ищейка, а с тех пор, как научился оборачиваться в волка с усиленными чувствами вервольфов, так и вовсе лучшая!
Он гордо подкрутил свои усы и выпятил грудь.
— Я был на заслуженном отдыхе, — взял слово Эйнар. — После бала, посвящённого победе над Ричардом, и того случая с тобой и послами Филипп дал мне неделю на отдых. Не сразу, правда, пришлось ещё кое-куда съездить, а потом сам Арнозис протежировал, сказал, что я отлично поработал, что показалось мне очень странным. Впрочем, я был только рад. Сразу же отправился в обитель проведать тебя — сильно переживал, как ты там. Представь, каково было моё изумление, когда я узнал, что ты сбежала!
— То есть именно ты поймал Ричарда? — было одновременно удивительно и грустно.
Тот, кого я любила в детстве, участвовал в разрушении моей жизни. Частично, ещё есть Агнесса.
— Да, а когда я прибыл, чтобы увидеться со своей королевой, оказалось, что ты под замком. И только Николя разрешено тебя посещать.
— Если бы захотел, то мог обратиться ко мне, — заметил Николя. — Пусть мы не особо ладили.
— Да, но Филипп загрузил меня новой работой — отправил к Фридриху — главному магу Генриха, чтобы я привёз вещи Агнессы и какие-то магические ингредиенты. Они, видите ли, спешили, не стали брать с собой много вещей. Меня тогда такая злость взяла, ведь понятно, зачем они спешили — разрушить ваш брак. Но приказ есть приказ, его не обсуждают. В Досландии пришлось задержаться — Фридрих не мог сразу всё отдать, ждал, когда ему доставят кровь химеры.
— Хм, кровь химеры используется во многих эликсирах, — задумчиво пробормотал Николя. — В том числе и зелье подчинения.
— Я думал об этом, — отозвался Эйнар. — Попытался проверить Филиппа, но не преуспел. В смысле, что ничего не выявил.
— А потом Арнозис предложил тебе отпуск? — меня кольнула догадка.
Шальная, безумная, но после пережитого мне ли удивляться чему-либо?
— Нет, я давно хотел и даже подал прошение после того, как договорились о выкупе. Но были дела: сначала завершить процедуру, потом в Досландию отправили, после твоей ссылки пришлось смотаться за алманием и только сейчас до этого дошло дело.
— Подозрительно всё это, — не нравился мне Арнозис, хоть убей!
— Согласен, — кивнул Эйнар. — И очень рад, что Николя, которого я встретил в горах, оказался на твоей стороне. Сначала я решил, что мир сошёл с ума, когда он, увидев меня, не стал здороваться, а… бросил обездвиживающий артефакт!
— Серьёзно? — у меня от изумления даже волосы зашевелились.
— А что мне оставалось делать, если я не хотел, чтобы тебе причинили вред? — Николя невозмутимо пожал плечами.
— Хорошо, что в итоге вы договорились, — я облегчённо выдохнула.
— Конечно, я ведь взломал тот артефакт и хорошенько ему навалял, — Эйнар дружелюбно подмигнул Николя, отчего тот поморщился.
— Я тоже славно подрал твою шкуру, — не стал задерживаться он с ответом. Ох уж эти мужчины! Им бы только подраться!
— Да, это была славная битва, — кивнул Эйнар. — Заодно выяснили, что оба не хотим плохого для Инни! Я вообще не понимаю, как Филипп отказался от тебя! Ты ведь…
Он замолк, лишь развёл руками, пытаясь выразить жестом то, что не мог сказать словами.
— Ладно, схожу всё-таки на охоту — хочется дичи, — хмыкнул Николя на его потуги. — Что было, то прошло. Эта дева умеет объединять.
— Согласен, — хмыкнул Эйнар. — Давай, я бы оленины поел.
Я, было, хотела спросить, а как же бездонные запасы продуктов в пространственном кармане, коим Николя хвастался во время путешествия, но вовремя одумалась. Поймала взгляд Эйнара и поняла — у него наверняка тоже имеется подобный склад, просто… просто он хочет остаться вдвоём.
Мурашки пробежали по моим рукам. Неужели я ему тоже нравлюсь? Не как тот ребёнок, который его когда-то развлекал, а как девушка? Волнительно. И радостно, что появился хоть какой-то просвет в череде моих мук!
Оставшись наедине, Эйнар действительно достал из пространственного кармана бутылку красного вина, специи, фрукты и принялся готовить глинтвейн. Нашёл котелок, открыл бутылку и начал выливать её содержимое в посуду.
— Знаешь что самое хорошее в этой ситуации? — он повернул ко мне голову, улыбнулся и вновь вернулся к вину. Поставил опустевшую бутылку, потянулся к свёртку со специями и принялся их перебирать.
— Никто не знает, что вы меня нашли? — я втянула пряный аромат корицы, имбиря, гвоздики и чего-то ещё. Давно такое не пила. Нянюшка готовила мне подобное, когда я простывала.
— Угадала, — он бросил нужное количество пряностей в котелок и принялся нарезать апельсин. От его аромата у меня мигом наполнился слюной рот. — Николя специально ушёл на охоту, чтобы при связи с начальством ответить предельно честно. Коротко, опуская подробности, но честно. У него как раз через полчаса сеанс связи.
— Жаль, на улице холодно, — я передёрнула плечами, несмотря на жар от камина.
— Это ты в горах промёрзла, сейчас мы уже на равнине, к тому же в Вителии, тут тепло.
— Хорошо, — я закуталась в плащ, потому что продолжала мёрзнуть несмотря ни на что.
— Не так, — Эйнар, подвесив котелок над огнём, шагнул ко мне, взялся за завязки плаща и потянул. — Надо его снять, тогда быстрее согреешься.
Я завороженно смотрела в его глаза, в них плясали огоньки. Полные губы улыбались, а руки… руки уже снимали плащ, отчего я вздрогнула, но уже далеко не от холода.
— Эйнар, — я смущённо кашлянула, — разве ты не можешь подогреть магией?
Это я о глинтвейне, если что, а не о себе. Хотя и меня можно было бы, наверное.
— На живом огне лучше, — он не отрывался от меня, буквально смотрел в душу. Руки легли на плечи, согревая не хуже пламени, а потом потянулись к шали, покрывавшей мою голову. — Ты прекрасна, я готов смотреть на тебя вечно.
И тут меня словно обдало холодной водой. Что же я наделала? Впрочем, волос уже не вернуть, разве только через несколько лет.
— Не на что смотреть, Эйн, я всё обрезала, — грустно ответила ему и принялась снимать шаль сама.
