Вся эта ситуация сильно ударила по жителям столицы. Они не знали, что происходит, но понимали, что ничего хорошего. Все придворные и развлекательные мероприятия были отменены. По городу постоянно рыскали вооруженные отряды. Старший принц появлялся в небе ежедневно и ревел порой, как раненый. И хоть принц Арталиан больше не скрывал своей брачной метки, даже придворные не все были в курсе, что собственно стряслось.
Совет занял выжидательную позицию. Знать ждала открытого столкновения между отцом и сыном. А потом планировала расправиться с победителем. Тихо и незаметно. Например, сильным ядом. Прочие семьи, претендующие на трон, были уверены, что Корталиан, даже если вернется, отстаивать свое право не станет и тихо смирится со случившимся. Но Доры не торопились сражаться между собой, и ситуация неопределенности длилась и длилась, усугубляясь с каждым днем.
Корталиан Дорнейский, ограничив возможность связи с собой, на самом деле засел в ближайшей к границе с Арадом крепости. Все это время он почти не покидал ее, отослав всех местных командиров и окружив себя доверенными воинами. Разумеется, под видом каких-то военных заданий. Сам Корт лишь изредка улетал из этого небольшого затерянного в Острых горах замка и исключительно по личным делам. Свара между Дорнейем и Арадом его мало интересовала, но была ему очень на руку. Как и назревающий конфликт в столице и в собственной семье. Корталиан ни с кем воевать не собирался, это действительно не его стихия. А вот в переговорах он был чрезвычайно хорош, чем и воспользовался в свое время. Правда, только в свою пользу.
Сегодня у младшего принца намечалась очень важная встреча. Под личиной обычного воина он поднялся на малую башню, надежно скрытую мороком от посторонних глаз. Звезды в этой части Дорнейя высокие и очень яркие. Самое большое созвездие – Драконы-воины – висит прямо над пограничными огнями вдалеке. Ночь теплая, ветер приносит запахи знойного дня и редких ночных цветущих растений. Корт так ушел в свои мысли, что не сразу заметил - его гостья уже прибыла. Дэлла расслабленно устроилась на невысоком каменном уступе и задумчиво наблюдала за соратником. Дракон очень хотел бы знать, о чем сейчас думает ведьма. Но это вряд ли возможно. Единственно, надеялся, что она не сравнивает его с братом. Что не сомневается, на ту ли лошадь поставила.
- Доброй ночи, Дэлла, - Корт обворожительно улыбнулся женщине. – Ты волшебно выглядишь. Как и всегда впрочем.
Принц подошел к Дэлле и галантно протянул руку. Она воспользовалась его помощью и, наконец, слезла на каменные плиты.
- И тебе здравствовать, Корталиан, - Дэлла игриво повела плечом и вернула улыбку мужчине.
Впрочем, легкий флирт никого из них не мог обмануть. Лед в глазах обоих напоминал, что они здесь исключительно с деловыми целями.
- Как наши дела?
Принц, отказавшись от ментальной связи, лишил себя информации практически полностью. Это был определенный риск, но Корт пошел на него сознательно. Ведь только так можно создать видимость, что он не имеет к происходящему отношения.
- Все чудесно, - проворковала ведьма, сощурив глаза от удовольствия. – Арт страдает, иномирянка у нас, Раллиэн строит вполне выполнимые планы.
- Арталиан все понял?
- Да, почти сразу, как Ралл забрал Женю. Что? Жалеешь брата? – недобро усмехнулась Дэлла.
- Скорее завидую, - хмыкнул дракон. – Тебе не понять. А иномирянка?
- Она пока не в курсе. Кажется, девочка приглянулась будущему императору. Просвещу ее после грехопадения.
Дэлла расхохоталась так, будто разбивать истинные пары – самое веселое дело на свете. Корт на это нахмурился – в первоначальном плане ничего такого не было. Но что он мог поделать? Евгения в столице Арада под присмотром Раллиэна и ведьмы.
- Арт ведь может погибнуть после этого, - Корт почувствовал, как холодеют пальцы.
- Может. Какая, в сущности, разница – в муках от измены истинной, в бою с отцом или от заговора Совета. Корталиан, ты случайно не передумал? Не хочешь больше быть наместником Арада?
- Не передумал. Хочу, - сухо ответил дракон. – Арталиан сам виноват. Не следовало ему возвращаться. И мы многое сделали для того, чтобы не вернулся. Кто же знал, что он так внезапно вспомнит о своих обязанностях наследника…
Принц зло пнул ни в чем не повинный камень, валявшийся под ногами заговорщиков.
- Я отговаривала его, - почти прошептала Дэлла.
- Ты должна была родить ему ребенка! И привязать к себе и миру малыша!
- Я пыталась! – на ресницах ведьмы блеснули слезы. – Даже после встречи с Видящей я продолжила пытаться!
- Что она сказала тебе? – с замиранием сердца спросил дракон.
- Сказала, что я никогда не смогу даже зачать от дракона, - Дэлла стерла с щеки одинокую слезинку и мотнула головой, будто отгоняя тяжелые воспоминания.
Глава 15.
Женька
Дни пролетали незаметно. Моя жизнь в замке Раллиэна оказалась совсем не похожей на затворничество в Дорнейе. Я больше не была заперта в своей комнате за исключением недолгих прогулок. Здесь с подачи хозяина сразу присоединилась к придворному обществу. Весело проводила время за трапезами и развлечениями. Не в последнюю очередь благодаря легкому озорному характеру Ралла и его неиссякаемой фантазии. Балы сменялись охотами, вечера юмора - завтраками в саду, ночные мини-спектакли - выездами в купальни. Сама не поняла, как влилась в этот круговорот увеселений настолько, что позабыла обо всех проблемах. Какая разница, из какого я мира, если окружающие в курсе, что неместная, и абсолютно никак не реагируют на это? Если мне нравится глотать книги и учить местное наречие? Нравится надевать красивые платья и танцевать на приемах?
Язык очень похож на Дорнейский, но звучит несколько иначе. Да и мой здешний учитель куда как привлекательней алиры Этеры, пусть она простит меня. Раллиэн сам занимается со мной и делает это в такой легкой манере, что хочется, наконец, понять его полностью! Все чаще кажется, что он флиртует со мной. Так проникновенно смотрит в глаза, улыбается и шепчет что-то очень томно… И каждый раз разное! А я, только кое-как выяснив, что он наговорил в прошлый раз, опять теряюсь в догадках. И в сладком предвкушении… Ох, сколько комплиментов было мне сказано на чистом арадском… Ралл не хранил тайн и на мои вопросы отвечал прямо. Не стал скрывать, где я нахожусь и кто он сам. Только попросил не упоминать Дорней, все же они в состоянии вооруженного конфликта. Спокойно пообещала правителю Арада держать язык за зубами. Вообще не испытываю каких-то неудобств или угрызений совести. А с чего бы им взяться? Я Арталиану не присягала, никаких личных отношений у нас не было. Даже на его странное предложение ничего не успела ответить. А в Араде мне хорошо. И Ралл нравится все больше с каждым днем… Ах, как же красив! И обходителен! И честен! Надеюсь…
Быть обманутой очень не хочется, но я понимаю, что меня вполне могут использовать втемную. Хоть Раллиэн и подтвердил слова Дэллы, что я замешана в конфликте соседних государств, но подробностей не раскрыл. А я спросить не рискнула. Возможно, если задам вопросы, то Ралл ответит. Как всегда прямо и подробно. Вот только мне очень страшно вдаваться в подробности. Вдруг станет только хуже. Или узнаю, что вовсе не интересна Раллу, а просто нужна… С Дэллой мы видимся периодически, но, кажется, она полностью потеряла ко мне интерес. Так, перекидываемся вежливыми фразами, будто старые приятельницы. Заметила, что она во всем слушается Раллиэна. Значит, и мое благополучие зависит, прежде всего, от него. Надеюсь, между этими двумя ничего не было. Вторые грабли могу и не пережить, учитывая нрав и способности Дэллы.
Сегодня сразу после затейливого завтрака все разбежались по своим делам. Грустить в одиночестве не стала и отправилась в главную библиотеку, где давно облюбовала укромный уголок. Массивный деревянный стол рядом с огромным стрельчатым окном, пара удобных кресел и стеллажи с книгами, принесенными специально для моего обучения. Ралл распорядился, когда застал меня здесь несколько раз подряд. Сейчас я в процессе изучения причин длительного противостояния Арада и Дорнейя. Действительно ничего особо интересного – сокровища, власть, красавицы. Очень по-драконьи… Все о самих драконах я перечитала сразу же, как получила доступ к книгам. И ответ Ралла, что он также относится к оборотням-ящерам. Я тогда, наверное, выглядела полной идиоткой, потому что уставилась на него во все глаза и не могла ничего сказать еще пару минут. Он на это лишь усмехнулся и облизнул губы. Так знакомо…
