- А мы раньше не встречались? – поинтересовалась с подозрением.
- Встречались, - расхохотался он. – Угадаешь где?
И снова посмотрел так, что мурашки побежали по рукам. Но на этот раз не от страха вовсе. Я смутилась и отвернулась. В голове никак не складывалось – король-красавец и зеленая морда дракона, похитившего меня. Но иначе не выходило – уж больно узнаваемая мимика.
- Почему ты сам это сделал? Вы ведь воюете.
- Потому что я бы точно смог.
- Ты самый сильный?
- У драконов не бывает слабых правителей. Свои же сожрут.
Судя по лицу Ралла «сожрут» он употребил вовсе не в переносном смысле.
С тех пор я перечитала очень много о летающих ящерах. А вот узнала мало. Эти книги были написаны драконами для драконов, поэтому многое осталось непонятным. А о многом лучше бы и не знать… Например, об их битвах за даму. То есть, за самку. О смене кожи, о первом полете, о питании во второй ипостаси… На самом деле, в первой. В первую очередь, они летающие ящеры и только во вторую - внешне похожи на человека. Я далека от медицины, но посмотрев на Арадские учебники по врачеванию сразу поняла, что внешнее сходство людей и драконов очень обманчиво. Внутри они другие. Что физически, что психологически.
Быстро углубилась в чтение чрезвычайно интересной книги о местных обычаях и традициях. Книженция толстая, а читаю я ее урывками. После очередной главы обычно требуется время на осмысление… В прошлый раз и главу не осилила. Уж очень дикими показались брачные игры драконов. Тогда я захлопнула книгу, не дочитав фрагмент о первой брачной ночи. Оказывается, драконицы не хранили себя до свадьбы. Но от этого первая близость с законным мужем не становилась для них более приятной. За исключением истинных пар. Те, если верить тексту, теряли всякий разум и рациональность еще при первой встрече и уже больше не отлипали друг от друга. Таким союзам даже брачный обряд не нужен. Все происходило само собой, и у счастливчиков появлялись брачные метки – особый рисунок на правых запястьях в виде браслетов.
В этот момент меня как током прошибло! Арт же показывал татуировку на правой руке! И спрашивал, нет ли у меня такой же. Но… Нет, не может быть. Я что-то напутала, я ведь так мало знаю о драконах. Уж разум мы друг от друга точно не потеряли. Даже после умопомрачительного секса. Нет, точно нет. Если уж Арталиан с меткой не пытался больше соблазнить меня, то я точно ошиблась! Навыдумывала себе невесть чего! Со злостью захлопнула книгу. Не для этого я пропадаю в библиотеке, чтобы всякая ерунда в голову лезла!
- Жеееняяяя… - услышала из-за плеча полушепот, полушипение и резко обернулась. – Интересно? Чем тебя так расстроила эта несчастная книжка?
Раллиэн явно издевался, наслаждаясь моими эмоциями. Смесь из страха и смущения – по-моему, его любимое блюдо. Интересно, как давно он здесь…
- Ралл, а вы женаты?
Теперь пришло его время удивляться и смущаться. Дракон присел в соседнее кресло и озадаченно кашлянул.
- Нет. Счастлив в одиночестве. А почему ты спрашиваешь?
- Да вот, читала о брачных традициях, и как-то навеяло, - подмигнула ему. – А разве может быть правитель одиноким?
- До определенного возраста, - задумчиво ответил Ралл. – Мы живем дольше людей, поэтому некоторым из вас кажется, что мы всегда одиноки. Но, как правило, любой дракон в итоге выбирает пару, чтобы попытаться обзавестись потомством.
- Не думаю, что видела детей драконов в Дорнейе.
- Правильно. Ты и не могла их видеть. Впрочем, не будем об этом сейчас. Пойдем, хочу кое-что показать тебе.
Раллиэн протянул руку, и я с радостью соединила наши пальцы. Уверена, это снова будет что-то невероятное! Мы вышли в сад, благоухающий диковинными цветами и радующий дивными плодами со всех уголков этого мира. Ралл не только собирал их, но и изучал. Кажется, о каком растении здесь его не спроси, он ответит на любой вопрос. Как же мне нравятся его бесконечные рассказы о красоте их мира. Раллиэн считает, что вся красота заключена в дарах природы. Вдохнула полной грудью и улыбнулась спутнику. Он вернул улыбку и повел по широким извилистым тропинкам. Вышли к обрыву. Теперь понимаю, почему в каждом драконьем саду найдется что-то похожее. Или хотя бы большая ровная площадка. Для оборота и последующего взлета. Оказалось, взлететь без предварительного падения вниз не так просто. Но если нет другого варианта, то вполне возможно. Не самые приятные воспоминания нахлынули, я притормозила и стала вырываться, испугавшись. Ралл тоже остановился, посмотрел внимательно и нахмурился.
- Боишься? Не надо. Я не собираюсь оборачиваться. Или причинить тебе вред, - добавил он, видя, что его первые слова подействовали не лучшим образом.
- Зачем мы пришли сюда? – спросила, обхватив себя руками.
- Я готовлюсь к важному событию. Хотел показать тебе свои задумки по поводу празднования.
- Очень интересно.
Несмело улыбнулась Раллу и, кажется, немного расслабилась. Поверила. Снова. Хотя никаких логичных причин для этого по-прежнему нет.
- Пойдем? – Раллиэн мотнул головой в сторону обрыва.
Кивнула и пошла за ним, все еще мучаясь от недобрых предчувствий. Остановились всего в двух шагах от края. Ветер свистит в ушах. Интересно, если дракон упадет со скалы, он сможет перекинуться в воздухе? И в одежде? Поток нелепых мыслей остановило поистине уникальное зрелище, развернувшееся в воздухе над нами. Что-то сродни салюту, но явно магическое. Разноцветные искры вспыхивали и рассыпались, складываясь в причудливые картинки. Драконы, замки, какие-то слова, которые я не смогла понять. В конце представления в небе зависло очень знакомое изображение. Правда, не сразу удалось вспомнить, где видела его раньше. А потом поняла – гобелен в Дорнейе, напротив моей комнаты. Один дракон одержал верх над другим. Только вот там, кажется, все немного иначе представлено… Сейчас же я вижу поверженным и падающим красного дракона. А зеленый взмывает вверх, испуская пламя в ликовании от победы. Впрочем, могу и ошибаться. Не так уж я и разглядывала это старое полотно.
- Ну как?
Ралл с дразнящей улыбкой повернулся ко мне, когда последняя картинка осыпалась шипящими отсветами. Он явно ожидал похвалы, и я готова была восторгаться.
- Очень красиво. И волнующе. Уверена, приглашенные будут в восторге. А что за событие?
- Очередная громкая военная победа…
Раллиэн отвел взгляд, а шипящие нотки в его голосе мне не очень понравились. В такие моменты он очень сильно напоминал змея. Огромного, могучего, крылатого змея-искусителя.
- Скажи, - повернулась и пошла обратно в центр сада. – А у вражды между Арадом и Дорнейем есть какая-то причина, кроме той, что указана в учебниках.
- Нет, - Раллиэн пошел за мной, заложив руки за спину. – Всегда только деньги и власть. Но если ты о сегодняшних стычках, то дело в моей личной неприязни к принцу Арталиану.
- Беспричинная неприязнь?
- Не совсем. Мы часто ссорились, будучи подростками. Сложный возраст для драконов. Тогда наши деды пытались прекратить вражду между государствами, и мы много времени проводили вместе. Учились, тренировались, проказничали. Ну и вот, как-то не поладили сразу… Самовлюбленный, эгоистичный, недальновидный, грубоватый. Вояка одним словом, а не будущий правитель.
- А Корталиан?
Сама не знаю, зачем спросила. Подробности о младшем принце Дорнейя я узнала только в Араде. Из книг.
- Дипломат с прекрасным образованием и отличной политической интуицией.
- Считаешь, что из него выйдет лучший король, чем из Арта?
- Именно так.
В этот момент к нам практически подбежал один из адъютантов Раллиэна, и арадец, извинившись, поспешил попрощаться со мной. Надеюсь, мы очень скоро увидимся вновь…
глава 16.
Раллиэн Арадский не зря готовился к празднику. Ситуация в Дорнейском королевстве накалилась, кажется, до предела. Осведомленные жители столицы замерли в ожидании. Благоприятного исхода не ждал никто. По слухам, принц Арталиан окончательно потерял возможность самоконтроля. Он даже покинул собственные покои и переселился в тренировочные залы старых казарм. Строения не использовались по назначению много лет, и располагались практически под замком, у самого подножия скалы. Придворные маги уже перепробовали все возможные способы остановить самопроизвольный оборот. Но даже Видящая склонялась к мнению, что долго старшему принцу не протянуть. Псевдочеловеческая часть его личности вот-вот погрязнет в безумии. Драконья ипостась возьмет верх и потянет обезумевшего ящера к истинной. Сам Арт, да и все посвященные понимали, что для принца этот полет может стать последним. Ведь тот, кто удерживает иномирянку, наверняка подготовился к такому повороту. Конечно, убить дракона обычно не так просто. Но только не в этом случае. Противник наверняка в курсе, что за дракон к нему пожалует. И о его исключительной уязвимости из-за состояния ярости и единственной цели в голове.
