- Не сомневайся, все решим!
На подходе к нужному магазину нас остановил странного вида мужчина. В потрепанной одежде, с колтунами на голове и красным носом. Я подумала, что это обычный городской бродяга, но оказалось - уличный художник.
- О, молодая парочка! - начал незнакомец. - Не проходите мимо скромного творца! Я смогу вас удивить за умеренную плату!
- Не стоит, - голос Лиама был сух, а во взгляде появились колючие льдинки. - У нас нет на это времени.
Да, время и правда поджимало, впереди еще ждал разговор с мошенником, называющим себя мэтром Котвом, а сам даже не заплатил бедному студенту за подработку. Как выяснилось, Лиам не просто так украл несколько свитков из лавки местного чародея. Парень перед этим еще успел навести полный бардак в торговом зале.
- На счастье всегда есть время, молодые господа. Если его нет на счастье, зачем же оно тогда вообще существует?
- А вы торгуете счастьем? - весьма ехидно поинтересовалась у мужчины.
- Как можно?! Я пишу картины! - вполне искренне возмутился тот. - Но мои работы непростые. Всего несколько минут и на полотне будет изображен самый счастливый день вашей жизни!
Откровенно говоря, такое заявление вызвало лишь смех, но я смогла сдержаться, позволив себе только усмешку. Но она не осталась незамеченной.
- Вы не верите мне?! Молодая госпожа, я принимаю это как вызов! Постойте, пожалуйста, одну минуту, и сами поймете, как были не правы!
Да что за навязчивый тип?! Схватив в очередной раз Лиама за руку, остановилась.
- Давайте, пишите вашу картину! - грозно сведя брови, уставилась на мужчину.
- Алис, ты серьезно?!
- Сейчас-сейчас. Вы сами убедитесь!
Художник достал из кармана пригоршню прозрачных шариков, в центре которых клубился разноцветный туман, выбрал два и швырнул их на лист плотной бумаги, лежавший на какой-то подстилке буквально у него под ногами.
Я с отстраненным любопытством наблюдала, как разбиваются шарики и по бумаге расплываются цветные пятна. Внутренний голос ехидно спросил, что же я буду делать, если картина удастся, но я уже закусила удила и не могла развернуться и уйти.
Прошла минута, затем вторая и третья. Краска замерла непонятными кляксами, а картина так и не проявилась.
- Что и требовалось доказать.
Тихо, без толики торжества в голосе констатировала полный провал горе-художника.
Лиам только молча кивнул, а вот мужчина играл до конца. Он схватился за голову и причитал:
- Этого не может быть, просто не может быть! У каждого в жизни были счастливые дни! Еще никогда со мной такого не бывало! Этого не может быть!
Но мы уже не обращали на него внимания, так как наконец-то зашли в нужный магазин, на двери которого висела табличка "Закрыто".
*******
Мэтр Котв оказался визгливым мужчиной, торгующим магическими свечами и свитками с мелко-бытовыми заклинаниями. Маленький, лысеющий сухопарый мужчина с очень громким голосом и отвратительными манерами!
Как только он увидел Лиама, разразился такими воплями, что складывалось впечатление, будто парень у него все самое дорогое вынес из дома и единственную корову увел.
- Подлец! Обманщик! Ты меня разорил! - верещал этот со всех сторон неприятный человек. - Я несу убытки!
Хотелось зажать уши, чтобы не слышать его мерзкий голос. Но у нас была совсем другая цель. Поэтому пришлось вмешаться.
- А вы ему не заплатили. Не правда ли?
Мой спокойный и весьма прохладный тон прервал мужчину на полуслове.
- А вы кто такая?!
- Личная помощница директора Забытой Академии, - врать таким гадам я могла не краснея. Да не такая уж это и ложь. Другой помощницы у мэтра то не было!
- И что? Зачем вы сюда пришли?
Мэтр Котв хоть и продолжал смотреть на нас как на врагов, но тон все же поубавил. Ага!
- Отстаивать интересы нашего студента, естественно!
- Да какие интересы? Он мне весь товар испортил! Свечи не работают!
- Да ваш товар и так не работал! Эти свечи хорошо если несколько недель гореть будут. А вы их продаете как годовые! И кто из нас обманщик?
Лиам завелся с пол-оборота. И я могла его понять: такое отношение кого угодно выведет из себя.
Да как ты смеешь?! - вновь завизжал мэтр Котв.
- Вы отказались заключать договор! Сказали, что заплатите сразу по выполнению работы, а сами что? Как только я разобрал ваш торговый зал, велели мне проваливать! Да, я смею.
Разговор на повышенных тонах обещал перерасти в банальный скандал, если не в драку, так что, задвинув Лиама себе за спину, откуда он гневно сверкал глазами поверх моей головы, пришлось брать дело в свои руки.
Высказав все, что думаю о недобросовестных нанимателях, пригрозив появлением на пороге этой лавки самого директора Тёрнера, а затем и присяжных Печати, я добилась того, чтобы моему другу выплатили причитающееся. Справедливости ради, даже предложила помочь с уборкой, но почему-то хозяин маленького магазинчика отказался и весьма вежливо предложил нам проваливать.
Ну нет так нет.
Уже за дверью этого заведения поинтересовалась у друга:
- Ты свитки вернул?
- Конечно, как только зашли туда, так и подкинул их к куче таких же на полу.
- Умничка, - с гордостью старшей сестры, не меньше, посмотрела на юного хитреца. -Только больше чтобы такого не было!
Мы медленно брели вдоль очередного дома, когда нас догнал тот самый художник.
- Стойте! Господа, да постойте же вы! Смотрите, я не врал! Совсем не врал! Посмотрите, какая чудная картина из жизни молодого господина!
Развернувшись, мы с Лиамом уставились на лохматого проходимца. Тот, остановившись в паре метров от нас, на вытянутых руках держал картину. На ней был изображен высокий мужчина с добродушной улыбкой на лице. Он стоял под деревом на улице, а к его боку прижался мальчишка, в руках которого расплывался глазастый мурур. Осознание, что на картине изображен Лиам с отцом, а они были удивительно похожи, пришло ко мне вместе с тихим, полным боли стоном со стороны парня.
- Уйди, просто уйди! - схватив Лиама за руку, зарычала на горе-художника. - Лиам, пойдем домой, идем.
- Отец... - парень мелко дрожал, а в его глазах снова поднималась буря, - папа.
Господи, ну как же так! Как в одном подростке может быть столько боли от пережитого горя? Так же не должно быть! Обняв, я снова гладила его по спине, пытаясь успокоить. А художник непонимающе переводил взгляд со своей работы, где были изображены счастливые отец с сыном, на нас.
- Я не хотел расстроить юного господина. Совсем не хотел. Я хотел подарить ему счастье. Не обманщик, я не врал вам. Мальчик на картине счастлив и это, должно быть, его лучшее воспоминание. Я никого не хотел расстроить, госпожа, простите старого писаку.
Мне не за что было его прощать. Мужчина не мог знать, какая трагедия случилась в жизни Лиама. Мы задели гордость художника, и он всего лишь хотел доказать, что не лжец. К сожалению, своими действиями плеснул воды в котел кипящего масла.
- Это вы меня простите, ваша картина не получилась из-за меня. А мой друг потерял своего отца. Поэтому так отреагировал. Идите с миром. И простите еще раз.
Я не могла ругаться. Единственное, чего действительно хотелось, чтобы Лиам успокоился. Не только сейчас, ему необходимо было научиться двигаться дальше, не борясь со своей болью, а пережив ее. Пропустить через себя и отпустить. Иначе он не выдержит. Рано или поздно сломается.
Безымянный художник молча подошел к нам и положил свою работу на дорогу.
- Подарок.
Мужчина дарил кусочек счастливых воспоминаний, вот только, боюсь, Лиам сейчас этого не сможет оценить. Он стоял, спрятав лицо в изгибе моей шеи, стискивая меня в крепких объятиях, и медленно дышал. В домике. Как маленький ребенок, думающий, что если закрыть глаза, то все страшное пройдет мимо.
Я не торопила, давая время прийти в себя, а сама разглядывала рисунок. Взгляд сосредоточился на нарисованном муруре и в голове сформировалась идея.
