помнила, что мысленно общаться может только полотенце, но надеялась хоть на какую-то реакцию. И она не заставила себя ждать! Померцав огоньками гирлянды (и тут я обратила внимание, что концы проводков, кажется, зациклились на сам веник, который, видимо, является теперь автономным источником энергии), он вдруг резво принялся уменьшаться в размерах. От неожиданности я даже руку разжала, но, хвала Деду Морозу, веник никуда не полетел, а превратился в… брошку. Довольно своеобразную, но вполне симпатичную. Можно подумать, что это просто искусно сделанные веточки с вкраплёнными в них кристаллами.
Причём кристаллы сияют достаточно умеренно, чтобы не привлекать к себе постороннее внимание.
— Надо же, как ты умеешь! — удивилась я и поднесла веник к груди.
Тот сноровисто зацепился тонкими, но явно очень крепкими веточками за ткань и притаился. Прикинулся самым обычным украшением!
— Да, я много чего повидал, но чтобы такое, — покачала головой князь. — Ладно, пойдём, нас ждёт много вкусной еды.
Кто я, чтобы спорить на эту тему? Особенно когда желудок практически прилип к позвоночнику. Правда, уже выйдя в большой гулкий холл департамента, дракон остановился. Огляделся, убеждаясь, что никого, кроме задремавшего на посту охранника нет, окинул взглядом мою фигуру и выдал:
— Надо бы переодеться. Нет, лично мне всё нравится, на работе можешь ходить так, это будет удобно и вполне уместно, но на улице всё же лучше платье. На худой конец, юбка с кофтой. И шуба, учитывая погоду.
От мысли, что и здесь, похоже, на улице мороз, стало зябко. Особенно зябко от перспективы носить юбку. Задувает ведь!
«Не бойся, Маша, прорвёмся!» — подбодрило меня полотенце и выдало такое…
Сначала оно трансформировалось в платье, причём с поражающим воображение (даже моё, вполне себе современное и привыкшее к многому) декольте. И не менее поражающим разрезом до…
И тут я ощутила, что бельё-то под этим весьма условным платьем исчезло. Буквально всё: и то, что сверху поддерживает, и то, что снизу прикрывает. Мамочки! Я что, вот так пойду на мороз?
Судя по шокированному взгляду дракона, он думал примерно в том же направлении. Или нет. Кто их, драконов, знает? Но одно могу сказать точно, той липкости, которая была во взгляде Пархомова, у него точно не было. Скорее уж культурный шок.
И тут моё полотенчико сделало новый финт ушами: оно прошуршало что-то вроде «упс» и принялось трансформироваться дальше. Наконец-то я ощутила и бельё, и тёплые колготки, поверх которых грела длинная, шерстяная юбка. Пушистый свитер, белые же сапоги до колен, а потом, поверх всего этого великолепия распустилась горностаевая шуба. Тяжеленная, я чуть на пол не осела от неожиданности!
Шапки, кстати, не было, но имелся глубокий двусторонний капюшон, который грел не хуже ушанки.
— Видит Бог, я много бы отдал за такую вещь, — пробормотал князь, галантно подавая мне руку.
Когда он успел надеть дублёнку и шапку (и откуда вообще их взял) – не заметила. Впрочем, я пребывала в таком шоке от подставы полотенчика, что неудивительно.
«Ты специально, да?» — сурово обратилась я к волшебной тряпке, не забыв принять руку князя, а так же хорошенько на неё опереться.
Потому что шуба, знаете ли, давила своим весом весьма и весьма.
«Нет, конечно! — абсолютно ненатурально возмутилось коварное полотенчико. — Просто я перебирала в голове фасоны, когда ты обратилась ко мне с просьбой о переодевании, и эта модель как раз крутилась перед глазами».
В голове… У полотенчика…
Перед глазами… У него же…
О-очень хотелось высказаться, причём не особо цензурно, но меня отвлёк дракон.
— Тебе тяжело? — его беспокойный взгляд согрел меня не хуже шубы.
— Да, я привыкла к… менее натуральной одежде, — пропыхтела я, с тоской вспомнив свой лёгкий и в то же время тёплый пуховик.
Ну как пуховик, крутка на холлофайбере, которая отлично меня грела даже в минус тридцать.
— Ничего, тут совсем рядом, — успокоил меня князь, открывая входную дверь.
В лицо тут же ударил порыв морозного ветра, заставляя прикрыть глаза. Ну а когда я их всё-таки открыла, то попросту обомлела от восторга.
— Ой, так мы что, в Петербурге?!
Вокруг действительно был Петербург! Ни с чем не спутать эту великолепную архитектуру, этот дух культурной столицы!
— Невоград, — поправил меня князь.
Задумалась. Нет, то, что Невоград – логично, тут не поспоришь, но как же амбиции, что были у Петра I? Он так гордился, тем, что построил с нуля город собственного имени.
— Возможно, потому что он его с нуля не строил? — ухмыльнулся князь, отвечая на мой вопрос.
Вот только я не задавала его. Или всё-таки произнесла вслух да не заметила?
— Не заметила, — снова подначил меня дракон, сверкнув своими невероятными глазами. — Не знаю, как у вас, а у нас Пётр I этот город лишь достроил на основании более древнего города, и его видно, стоит лишь спуститься в подвалы[1]. Вот и всё, мы уже пришли.
Пока я переваривала информацию о городе, оказалось, что мы стоим около крыльца ресторана. Точнее ресторации – именно так было написано на входной двери. На большой вывеске светились огромные буквы на французском: «A. C-U-B-A-T». «Кюба». Видимо, это фамилия основателя, одного из тех, кто ездил в Россию на заработки. Да, так и есть – взгляд выхватил ещё одну надпись на французском «Cafe de Paris».
То есть ресторан называется «Парижское кафе»? Оригинально. Хотя, кажется, я видела на старинных фотокарточках нечто подобное. Давно это было. И да, у нас такого точно не сохранилось.
Впрочем, все мысли улетучились, стоило нам войти внутрь.
Безумно красивый, даже больше – потрясающий интерьер с ручной росписью стен, создававшей иллюзию экстерьера, дезориентировал. Казалось, что ты попал в дворцовый двор, где стены были увиты диким виноградом, цвели цветы небывалой красоты, а также светили изящные уличные фонари. Единственное, что хоть немного позволяло слегка оглушённому сознанию понять, где именно ты находишься, так это огромные хрустальные люстры над головой. Такие к
