— Брось! Сэйла? Эта высокомерная стер…
— Дорс, не перегибай… — обрываю на полуслове.
— Нет, Дэн, не чуди, — а мой бета оказывается упертым, когда считает, что я совершаю глупость. — Ладно, выйти в свет с красивой волчицей, помаячить на публике. Да, это выгодно для имиджа как нашей стаи, так и Грегу. Но изо дня в день на протяжении веков терпеть эту снобку, задаваку и выскочку?
— Она может стать Луной северного предела. Не стоит говорить того, о чем можно впоследствии пожалеть, — сверкаю предупреждающе глазами.
Да, Борсова — красивая, сильная волчица, элитная самка. А еще и не тронутая, берегущая себя для одного единственного, что у волков считается очень ценным. Однако, выпестованная и избалованная папашей настолько, что ответов «нет» вообще не воспринимает. Потому как привыкла получать всё, что захочется.
Не буду скрывать, она мне симпатична внешне, да и волк её не отторгает, хотя и не сияет радостным оскалом. Общаться с девчонкой тоже интересно, но до того момента, пока она не начинает звездить. Нет, не со мной, тут всё прекрасно и ровно, всё же границы она соблюдает. Но вот тех, кто ниже её по положению, не просто не ценит, а зажимает, давит морально и от этого получает удовольствие.
Вот это и напрягает в идеальной со всех сторон оборотнице. Потому и тяну время, не спеша соглашаться на очень заманчивое предложение её папаши.
— Мы найдем другое решение, Дэн. Обещаю, — хлопает по плечу Дорс. — Нельзя волку создавать пару по принуждению. А вдруг мать-Луна решит подарить тебе чудо и пошлет избранную?
— Сомневаюсь, друг. Уверен, у нашей покровительницы есть и более достойные кандидаты, чтобы помогать им, а не мне.
— Райдэн, Дорс, церемония прощания начнется уже через двадцать минут, — Стив показывается в дверях, прерывая разговор. — Уверен, вам обоим стоит переодеться.
— Конечно, — киваю благодарно и возобновляю подъём на второй этаж.
Опять меня ждет эта сковывающая движения «официальная роба» и удавка на шею. Но, раз надо, так надо.
— К сведению, всех любопытствующих, пожелавших погреть уши вашим очень занимательным разговором, я распугал. — долетает в спину фырк от беты. — Но…
— Спасибо, Стив, — кивает брату мой побратим, — это я виноват. Забылся и начал разговор, не подумав о вездесущих восточных.
— Ну, они у себя дома в отличие от нас, имеют право, — выдаю полагающуюся случаю фразу и тише добавляю. — Одного из ребят оставить в доме на время нашего отсутствия. Мне интересно, насколько забегают местные, узнав… М-мм, кое-что узнав. Конечно, если одна малышка меня ловко не провела.
— Сделаю, — кивает бета и растворяется за дверью на первом этаже.
Мы же с Дорсом, кивнув друг другу, расходимся по комнатам.
Траурная церемония в доме много времени не занимает, потому что основное действо планируется проводить на кладбище. И уже минут через сорок огромная вереница разномастного транспорта отбывает в положенное по протоколу место.
Полчаса в дороге, и мы паркуемся чуть в стороне от других, но как раз рядом с машинами северо-западной стаи. Киваю Лину и Аниле, поскольку в доме пересечься и поздороваться возможности не выдалось, надеваю темные очки и вместе со своими ребятами занимаю места, приготовленные специально для приглашенных гостей.
Что несомненно меня радует, так это огромное скопление восточных оборотней, пришедших попрощаться со своим вожаком и проводить его в последний путь не только в облике людей, но и перевоплотившись волками. А это значит, что Бриса действительно любили и уважали его соплеменники.
Иначе, здесь не было бы такой массовости.
Среди оборотней заведено негласное правило: весть о смерти того, кого не ценят или презирают, волки игнорируют; зато непременно приходят проститься с тем, кого считали достойным.
Вот и у Мика на похоронах было не протолкнуться, Хороший был у меня братишка. Сильный, справедливый, ответственный, радеющий за свою стаю всей душой и делающий для нее всё и даже больше.
И хоть тварь, убившую его, я нашел, но вопрос с пропавшими кредитами так пока и висит дамокловым мечом надо всеми северянами. А значит, рыть землю в поисках ответов мы не перестанем, и непременно размотаем клубок до конца.
Пребывая в думах, совершенно не замечаю, как проходит церемония. Лишь чисто интуитивно соображаю, в какой момент и что требуется сделать. И только когда наступает время уезжать, я с удивлением фиксирую, что прошло более двух часов, с момента нашего сюда прибытия.
— А дочери Шаева на прощании так и не было, — очень тихо, чтобы не услышали другие оборотни, произносит идущий на шаг сзади меня Фуров.
— Точно? — оглядываюсь на друга, замечая, что его ребятки, как и мои, очень аккуратно отсекли от нас всех посторонних.
— А ты не заметил? — приподнимает бровь Лин. — Вчера же сам про нее интересовался.
— Мне церемония напомнила недавнее прощание с Миком, вот и вывалился из действительности, — засунув руки в карманы брюк, говорю, как есть.
От вожака северо-западной стаи утаивать свою боль не вижу смысла, а вот его слова заинтересовали и вновь заставили собраться.
— Спасибо за информацию, Лин. Непременно поинтересуюсь об этом у Ноева. Слишком странно он себя ведет, да и в альфы успел записаться раньше, чем озвучили завещание Бриса.
— Даже так? — приподнимает бровь Фуров. — Альфа Винс?
— Угу. Сам опешил, когда мне его оборотни указали на сей факт.
— Интересно. Что ж, вот тогда тебе еще одна загадка в копилку, — вытащив из кармана маленький бутылёк с пипеткой, северо-западный альфа незаметно вкладывает его мне в ладонь. — Найдешь ответ, поделись, будь другом.
— Что это? Уже узнал?
— Ага. Поэтом и отдаю тебе.
— И-и?
— Средство, отбивающее у зверя чувствительность.
— Не понял, — перекатывая сосуд в кармане, хмурю брови.
— Тот, кому эту дрянь подмешивают в напитки или еду, теряет на время возможность определить, кто перед ним находится: человек или двуликий. И судя по тому, что бутылёк пуст, а для результата нужна лишь капля…
— Нас всех поили это хренью…
— Бинго!
* * *
Возвращаясь в поместье Шаевых, не выдерживаю и набираю Чака, потому что нет-нет, а девчонка появляется в мыслях, заставляя сбиваться и думать не о происходящих в восточной стае странностях, а только о ней.
— Всё в порядке, спит, — пара фраз от подчиненного приводит моего зверя в довольство и спокойствие.
Что, Серый, так сильно понравилась?
Прикрыв глаза, мысленно обращаюсь к волку, вроде как посмеиваясь, однако, он веселость совершенно не разделяет и этим настораживает.
Слишком идеальная малышка, будто моя, только запаха нет. Нет запаха.
Произносит медленно, словно раздумывая, а я зависаю на последней фразе, припоминая слова Миры: «Я же твоя пара…»
— Бред! — резко выныриваю из дум и оборачиваюсь к Дорсу. — Найди Курта, расспроси про волчицу в тереме. Мне нужен подробный отчет о том, как она себя вела вчера вечером и сегодня днем. Вплоть до того, чем занималась её охрана. Важна каждая мелочь.
— Что тебя тревожит, Дэн?
— Вот это, — достаю из кармана флакон, переданный Лином, и кидаю побратиму.
Ловит, не напрягаясь. У оборотней реакция отменная.
— Фуров говорит, что в доме могли быть неучтенные оборотни, которых все мы, кому досталось из этой склянки, учуять не могли.
— Что за дрянь? — разглядывает на свет совершенно пустой бутылек Дорс.
А Стив, лишь взглянув на дно сосуда, просвещает:
— Это урсулин. Срабатывает только на оборотнях. Одной капли достаточно, чтобы ты ощущал всех сородичей как обычно, кроме тех, кого не должен.
— Но как? — озвучивает и мои мысли побратим.
— В состав добавляют ДНК «невидимок»: волос, слюну, крошку ногтя. Мизер, которого будет вполне достаточно. Помните, был случай лет сто сорок назад, когда старший брат альфы южной стаи отказался от своей волчицы, так как его детеныш им не пах?
