А волчица только и ждала приказа отца, аккуратно взяла вилку и нож.
— Прекрати паясничать, — наблюдал за размеренными движениями дочери.
— Я веду себя так, как ты хотел. Разве, нет? Всем приятного аппетита. Особенно тебе, Крис, — не сдержала уничижающий взгляд.
Закончив ужин, отнесла грязную посуду в раковину и ровным тоном пожелала приятных снов.
— Если что, я буду в келье, — Ксюша старалась изображать покорность, но в последний момент, с ее пухлых губ слетало ехидное замечание.
Как и обида, пища встала поперек ее горла, и нестерпимо хотелось кашлять. Слезы, собравшиеся в уголках глаз, появились исключительно из-за сухости пищи, — уговаривала себя волчица. Она вернулась в спальню, бесшумно ступая по каменной поверхности пола и прислушиваясь к разговору за столом.
— Зачем ты с ней так? — услышала мамин голос.
— Тебе не понять.
— Конечно, не понять, ты же ничего не объясняешь.
— Я уже много раз повторял, что это дело мужчин, — одной фразой поставил точку в разговоре.
— Кто бы сомневался, — прошептала Ксюша, хлопая дверью.
Сделав круг по комнате и кипя от гнева, опустилась в единственное кресло в спальне. Потянулась к тумбе, где всегда оставляла телефон, фыркнула, вскидывая подбородок.
— Добрый вечер, дамы и господа, — бархатный голос проник в сознание девушки сквозь плотную пелену злости и негодования. — Приятного аппетита, — добавил Балаам.
Она прислушалась, не веря.
— Как ты вошел?! — взревел отец.
— Через дверь. Я пришел за долгом.
Эта фраза поймала волчицу на ступенях. Ее словно окунули в кипяток и тут же опустили в ледяную воду. "Балаам — тот демон, с которым отец заключил сделку», — догадка ярко вспыхнула в голове.
— Что ты хочешь, демон?
— А ты ведь знаешь ответ, оборотень. И всегда его знал.
Ксюша оторопело смотрела на самый большой секрет ее жизни. Секрет невероятно обаятельный, с пронзительным взглядом ярко-голубых глаз, резкими чертами лица и покровительственной ухмылкой властелина мира. Секрет, которым ей не удалось насладиться. Секрет, что раскрыли, вновь лишая чего-то личного.
— Ты что тут делаешь?! — воскликнула она.
Застыв на пороге, гадала, как Балаам оказался в гостиной родного дома, окруженный ее близкими. И, главное, зачем он пришел?!
— Вы уже знакомы, — отец девушки гневно перевел взгляд с визитера на дочь. — Я почувствовал твой запах на моей дочери.
— Да, мы знакомы.
А гостю показалось этого недостаточно, он подошел к Ксении и в собственническом жесте скользнул ладонью по тонкой талии:
— Знакомы, — его тон красноречиво говорил о степени близости знакомства, как и последующий поцелуй в висок. Казалось, гость не слышал утробного рычания, и не видел первой дрожи обращения, приблизившегося в нему оборотня, продолжал ласкать обнаженную кожу живота и спины пальцами.
— Не нужно, — вспыхнув, Ксюша повела плечом, освобождаясь от объятий. — Папуль, пожалуйста, — сделала шаг навстречу, невольно закрывая Балаама собой. Сейчас она не знала кого же защищает своим вмешательством.
— Что, пожалуйста? — облик мужчины терял человеческие очертания, демонстрируя оскалившуюся волчью морду. — Как ты, демон, посмел прикоснуться к моей дочери?!
— Посмел и посмею еще много раз, — ответил тот с вызовом.
— Папуль, — в отчаянии Ксюша положила ладони отцу на раздавшуюся от трансформации грудь. — Папуль, это недоразумение.
Какую бы злость ни испытывала, но не хотела, чтобы отец пострадал из-за нее.
— Меня еще никогда не называли "недоразумение", — упорствовал незваный гость.
— Не злись, пожалуйста. Я не знаю, что Балаам сказал… — с именем демона из груди оборотня вырвался угрожающий рык.
— Я лишь напомнил твоему отцу о долге.
— Заткнись! — рявкнул оборотень. — Если бы не моя дочь…
— До чего же банально, волк. Угрозы… — от крохотного зрачка поползла лава, заполняя голубую радужку. — Думаешь, меня напугать ими? — по венам демона словно потекло расплавленное железо, покрывая открытые участки тела угловатыми рисунками. Линии выползи из-за ворота белоснежной рубашки, поднялись по шее и резким скулам, и исчезли в иссиня-черных волосах, чтобы тут же проявиться в виде изогнутых рогов, полыхающих пламенем. — Девятнадцать лет и двести тридцать семь дней назад, оборотень, мы заключили с тобой сделку. Жизнь твоей матери в обмен на долг. Сегодня я пришел забрать свою плату — твою дочь.
— Что? — юная волчица испытывающе смотрела на отца. — Это правда? — она не дождалась ответа и обернулась. — Это правда, — ответила на собственный вопрос, читая решительность в алых глазах Балаама. — Ты меня продал. Обменял, — отступала. — Почему меня, папуль?
— Ксения, я никогда бы тебя не отдал по собственной воле, — оборотень приблизился, протянул руку, но дочь отрицательно покачала головой и отступила. — Сделка была заключена практически вслепую, у меня не было выбора. Пойми, я согласился не раздумывая. Время уходило. Моей мамы — твоей бабушки могло бы сейчас не быть с нами. Любой на моем месте поступил бы так же.
Девушка переводила взгляд от одного члена семьи к другому, слушая оправдания отца:
— Вы все знали? — спросила она севшим голосом.
— Никто из нас не знал, что потребует Балаам взамен услуге, даже твой отец, — произнес Альфа. — Он говорит правду, девочка.
— И что мне теперь делать с этой правдой? — отозвалась совершенно севшим голосом, опускаясь на подлокотник кресла. Ноги отказывались ее держать, став ватными, как и все остальное тело. — Теперь хотя бы многое становится на свои места, но не оправдывает тебя, — обратилась к отцу.
В гостиной на мгновение наступила давящая тишина. Тишина безысходности и отчаяния. Будто молчаливое прощание. Прощание навсегда.
— Ты всегда знал, что потребуешь от моего отца? — спросила у демона, возвышающего рядом с ней.
С момента появления юной волчицы в гостиной, Балаам не отходил от нее больше чем на два шага, ревностно охраняя свое сокровище.
Истинный облик принца Преисподней демонстрировал превосходство и серьезность намерений. Он коротко кивнул:
— Я это знал еще до твоего рождения, — ответил честно.
Слова отдались очередной порцией боли в нежной душе девушки. Она развернулась так, чтобы видеть лицо, подсвеченное алыми бликами:
— Зачем я тебе? Действительно, позлить отца? — в огромных глазах поблескивали слезы.
— Что за глупость ты говоришь? — недовольно отозвался демон. — Я похож на того, кто тратит время на подобное?
— А что же еще. Я не поверю в то, что ты хоть когда-нибудь сталкивался с нехваткой женского внимания, — продолжала юная волчица, касаясь собственных губ.
Он же целовал ее. Целовал страстно, не скрывая желания, будто действительно нуждался в этих поцелуях, больше, чем в чем-либо. Но все эмоции и чувства оказались ложью. Искусной ложью, как и говорил отец.
Демон — лжец и притворщик!
— Не сталкивался, — признался демон.
— Тогда что тебе от меня нужно?! — выкрикнула девушка.
— Мне нужна ты, Ксения, — Балаам скользнул пальцами по ее плечу. — Независимо от того, была бы заключена сделка или нет, я бы забрал тебя. Возможно, не сегодня и не завтра, а спустя несколько лет или даже десятилетий, но я забрал бы тебя.
— Забрал?! — злость разжигала в груди девушки настоящий огонь. — Я что, вещь?! — слезы обиды превращались в слезы ярости. — Я не желаю продолжать жизнь в роли вещи. Мне это не нужно, — ее затрясло, к словам стало примешиваться рычание. — Ты мне не нужен, — вскочила и хлестнула ладонью по груди демона. — Вы мне не нужны, — зло взглянула на семью. — Я для всех вас лишь игрушка. Забава. Развлечение.
— Ксения, — прогремел принц Преисподней. Его получеловеческий облик, подернутый дымной завесой, менялся. Графитовые крылья рванули одежду, обнажая торс, покрытый лавовыми росчерками грудь и живот.
— Я отказываюсь быть твоей! — громко заявила волчица.
— Ну что вы ждете?! — воскликнул Крис, до этого молча наблюдавший за разворачивающейся картиной. — Отец, Лео, — взывал к оборотням, — Ник, — обратился к брату. — Вы так и будете стоять?
