— Очень надеюсь! Если понадобится, поднимай на ноги лекарей в любое время! — распорядился перед уходом император. — Послезавтра зимняя охота и принцесса должна на ней быть!
— А ну не вертись! — прошипела принцесса, сжимая мои щёки, едва стихли чужие голоса. Горячий лимонно-медовый сироп прокатился по горлу, возвращая меня к жизни и желанию придушить одну интриганку. — Угомонись! Если бы не беготня с твоей якобы болезнью, завтра утром ты проснулась бы под боком у генерала!
— А мне он показался всё-таки благородным мужчиной…
— Почему это показался? Он бы, как тот самый благородный, без всяких сомнений тут же бы признался, что не устоял перед юностью и красотой северной принцессы! Кто б его не понял? Тем более, что он естественно, даже не подумал бы о другом варианте своего поведения, кроме женитьбы. И он даже тебе бы не изменял. Где он найдёт ещё одну такую дуру, что с таким восторгом и восхищением выслушивала бы его бред про крепости и гарнизоны? — издевалась надо мной принцесса. — Ты вообще, чем думала, когда столь открыто показывала своё расположение этому мужлану? Или ты не поняла кто он?
— Лорд-протектор северных провинций, куда кажется уже причислили и Сарнию? — тихо спросила я.
— Не кажется. — Отрезала принцесса. — Подсказать тебе, кто кинулся через ползала и принёс тебя сюда на руках? А попробуй угадать, сколько придворных сейчас убеждают друг друга, что ваши чувства очевидны? Да половина уже готова спорить, что что-то здесь не чисто, и неспроста генерал так долго служил в Сарнии. Странно, что отец не вспомнил о каком-нибудь обещании твоего отца на этот счёт.
— Не было таких обещаний! — рассерженной кошкой прошептала я.
— Изначальный Мрак! Кого это интересует? Весь двор видел, как вы предавались общим воспоминаниям! Так что думай заранее, как не очутиться под каким-нибудь завалом в домике лесника один на один с нашим воякой! — а то сама я не поняла, зачем моё присутствие на охоте так нужно императору.
— Я вот только не пойму, с чего ты мне помогаешь? Каким образом срыв планов твоего отца в отношении Сарнии, поможет тебе избежать свадьбы с орком? — уточнила я.
— Не выгорит с тобой, брак можно заключить с другим Сарнийским, а свободных Сарнийских остался только твой кузен, а для него нужна невеста. И единственной кандидатурой на эту роль могу быть только я. А значит, отец приостановит весь этот фарс с помолвкой между мной и орком. Я так думала. — С какой-то горечью призналась принцесса. — Но оказалось, что твоего кузена уже обхаживает бывшая фаворитка отца! Император подстраховался. Поэтому у меня не остаётся выбора! Орк должен сам отказаться от свадьбы!
— Чтобы ты и дальше смогла бегать уже за своим кузеном? А смысл… Если он встретил истинную? — спросила я. — Прости, но не думаю, что ты сумеешь сделать так, чтобы орк отказался от договора.
— Мои чувства к кузену тебя не касаются. Мне всего лишь нужно остаться во дворце, и дождаться когда сюда приедет кузен с этой своей паарой! А орк… Нужно было быть сумасшедшим, чтобы поверить, что я приму его мужем! Ты видела это чудовище? Дикое, косматое существо! Да не поймёшь даже, где у него заканчивается эта его грива и начинается просто шерсть! — возмутилась принцесса. — Да это просто зверь! С клыками наружу и с шерстью! С чёрной шерстью!
— А каким, по-твоему, должен быть орк? Рыжим что ли? — вот тоже причина, любовь в королевских семьях редкость, и хорошо, если супруги уважают друг друга.
— Каким угодно! Но подальше от меня! И я знаю, как сделать этот брак невозможным! — что-то мне не нравится, как передёрнуло саму принцессу от этих её слов.
Глава 14.
— С чего бы вдруг? Терриэль, это династический брак, кто будет слушать твои хочу — не хочу? — напомнила я ей некоторые минусы рождения в королевских семьях. — Что ты такого можешь сделать, что Степной Волк откажется от выгод брака с дочерью императора?
— Я сделаю так, что брак со мной будет стоить ему имени и уважения соплеменников! Леди в нашей империи славятся свободой нравов. А для орка невеста и жена одно и то же. Я проведу сегодняшнюю ночь с другим мужчиной, и не стану этого скрывать. Орк не примет женщину после такого оскорбления! — сжала губы принцесса. — И ты мне поможешь!
— Чего? Да ты с ума сошла! Каким образом? И потом, тебя от одной мысли, что придется с кем-то вот это всё делать, трясёт от омерзения. Как ты собралась всё это осуществить? И как я тебе в этом должна помочь? — не поняла я.
— Мои чувства не будут иметь значения. Я буду, скажем так, немного не я. Мне поможет зелье, приняв которое, я не буду себя осознавать. Да я даже помнить ничего не буду. У меня останется только одно желание и непреодолимая потребность его утолить. — Принцесса замолчала, собираясь с духом, чтобы продолжить. — Поэтому ты проследишь, чтобы я миновала коридоры замка и вышла к казармам имперских гвардейцев. Утром должно всё обнаружиться. А любой из придворных сделает всё, чтобы сохранить это в тайне. А так… Скандал, позор, разговоры. И я буду свободна.
— Зачем? — только и смогла спросить её я. — Уничтожить собственное имя, чтобы получить лишь призрачный шанс разбить истинную пару? Это при условии, что сущность лорда Тарьера не пробудилась, встретив пару. Ты хоть представляешь, чем твои попытки могут закончиться? Кто из нас элдарийка? Любая угроза истинной паре и тебя просто уничтожит твой же кузен. При этом опозорив наследника орков, ты ещё и поставишь под угрозу союз между орками и империей! И погоди… А что это ты за зелье собралась пить?
— Поцелуй инкуба. — Терриэль достала небольшой пузырёк, в котором переливалось перламутром упомянутое ей зелье.
Хелла вскрикнула и зажала себе рот ладонью. Жаннет, про которую все забыли, и вовсе слилась со стенкой, понимая, что её могут и вовсе просто убить во избежание лишних разговоров.
— Откуда у тебя эта дрянь? Да только за хранение могут четвертовать! — я со страхом смотрела на руки принцессы.
Она медленно открутила крышечку и одним глотком выпила содержимое пузырька.
— Всё это тебя не касается. Зато согласись, отцу явно станет не до твоей любимой Сарнии и до её мышки-принцессы! — зло ответила она мне.
Уже через пару минут принцессу одолела жажда, и она выпила почти полкувшина. Я знала по описанию, что уже скоро эта жажда сменится другой. У меня оставались минуты, чтобы решить, что мне делать.
Если принцесса выполнит свой план, то да, орк разорвёт брачный договор. И возможно не только его. Орки очень гордый народ, и после подобного могут разорвать договорённости не только о браке, но и вообще все отношения. А помогать во всём этом принцессе буду я. И на кого обрушится весь гнев императора вне зависимости от результата этой авантюры?
Терриэль уже начала вертеться в кресле, в которое опустилась с наверное уже четвёртым бокалом воды по счету. Дыхание у неё стало прерывистым, зрачки расширились, почти поглотив радужку. Оставшийся тонкий ободок сверкал яркой зеленью, превращая глаза девушки в настоящие демонические очи.
— Жаннет, ты знаешь, где расположились орки? Да? — приняла я решение.
— Да. Они свои походные шатры поставили в саду. — Дрожа ответила служанка.
— Вот в сад мы с принцессой и пойдём. К казармам же можно пройти через сад? — уточнила я, заранее готовясь объясняться с принцессой.
— Да. А на пути как раз шатры орков. — Успокоила меня девушка.
— Хелла, подай плащи мне и принцессе. Мы с ней одного роста. Ей должно подойти. — Попросила я.
Слава Мраку, но в коридорах замка, нам никто не встретился. Принцесса вела себя, как одурманенная. Встреченные на пути доспехи, что стояли как украшение на лестнице, были поцелованы в забрало. И принцесса расстроилась до слёз, что внутри никого не оказалось. При этом я всё время уговаривала её молчать и потерпеть, мол, скоро мы придём, куда нам нужно.
А вот в саду, когда ещё и шатров орков было не видно, от дерева на нашем пути вдруг отделилась тень и превратилась в орка. Видимо он стоял в дозоре, чтобы в лагерь никто лишний не проник.
