сделать, только музыканты заиграли громче, и дорогу ему заступила леди Розина, призывно улыбнувшись и расправив плечи – видимо, чтобы обратить внимание на свои прелести.
– Милорд, как же здорово, что вы пришли к нам! Не пригласите ли меня? – прощебетала знаток этикета и приличий, безбожно нарушая сразу заповедей пять воспитанной леди.
Если не больше, конечно. Я не сдержала сдавленного смешка: уверена, до сих пор такого беспомощного выражения в глазах герцога не видел никто. Может, со столичными леди он и вел себя по-другому, но здесь он в гостях и вряд ли будет хамить женщине. Даже такой настойчивой. И снова зачем-то Кэрвальд посмотрел на меня. Я же, расплывшись в ехидной усмешке, едва заметно кивнула – мол, соглашайтесь, все равно от вас не отстанут. Хм. И почему в его взгляде мелькнуло что-то похожее на раздражение? Вон даже губы поджал, подхватив леди Розину под локоть. Ну а что, думал, я поспешу на помощь? Чтобы меня потом разорвали коллеги? Мне тут еще работать потом, между прочим, не факт, что получится уговорить забрать меня с собой…
Тряхнув головой, я отвернулась, взяла еще бокал – а вкусное у госпожи ректора вино! – и отпила глоток.
– Так, не налегай, подруга, – раздался вдруг строгий голос Гилары, и бокал из моих пальцев пропал. – Следующий танец должен быть твоим, поняла? Не проворонь!
Я только дернула плечом, неторопливо отойдя подальше от центральной гостиной, которую превратили в импровизированный танцевальный зал. Поскольку пар было немного, места хватило всем. Я же выбрала дальнюю гостиную, где очень удачно собрались те немногие мужья, которых супруги прихватили с собой, и было немного тише, чем в остальной части дома. Сделав вид, что рассматриваю корешки книг, прислушалась, о чем болтают благородные господа, и оказалось – о политике. А конкретнее, о южной горной провинции, где засел маленький, но независимый и гордый народ, опасный своими шаманами. Как раз папа оттуда недавно вернулся, некроманты там необходимы – полезные в сражениях маги.
– …Да поджечь этих дикарей, и дело с концом! И что там наши военачальники думают?! – разглагольствовал один из мужчин, невысокий и пухлый, небрежно махнув рукой.
– Шаманов не так-то легко взять, друг мой, они управляют силами природы, – не согласился с ним долговязый, с намечающейся лысиной господин.
– О, я вас умоляю, ерунда все это! – настойчиво отозвался толстячок.
Вот тут я не выдержала. Развернулась, наставила на него палец и категорично заявила:
– Вовсе не ерунда, можете мне поверить! Мой отец всего полгода назад вернулся оттуда, и я знаю, как все обстоит на самом деле! Огневики там, в горах, совершенно бесполезны, а вот некроманты как раз и решают исход боя! Потому что поднятым мертвецам нет никакого дела ни до ветра, ни до ливня, и даже огонь их берет с очень большой неохотой. А прибавить сюда тварей из темного мира, так вообще некроманты незаменимы, потому что им шаманы ничего противопоставить не могут!
Выдав тираду, я выдохнула, неожиданно стало жарко и захотелось на свежий воздух. Под ошарашенными и озадаченными взглядами мужчин я обмахнулась ладонью и изобразила непринужденную улыбку:
– Прошу прощения, что-то тут душно. Пойду прогуляюсь в саду, – после чего поспешно сбежала по второй лестнице вниз, где был выход на улицу.
У каждого дома имелся небольшой сад, да и академический парк близко, так что я с облегчением выдохнула, оказавшись на свежем воздухе. Прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем, только это недолго длилось: позади раздался знакомый насмешливый голос:
– Мое внимание вдруг стало вам неприятно, Сильвия?
И вот так он мое имя произнес, таким бархатистым, низким голосом, что я невольно вздрогнула, а по спине прокатилась волна горячей дрожи. Ух… Давно на меня так не действовал всего лишь мужской голос. Даже сердце забилось быстрее и настроение похулиганить вернулось.
– С чего вы взяли? – невозмутимо поинтересовалась я, обернувшись к Кэрвальду.
– Мне пришлось отправиться на ваши поиски, вы так быстро исчезли из дома, – усмехнулся он, и в полумраке блеснули зубы, дракон сделал шаг ко мне, не сводя взгляда.
– О, я всего лишь вышла подышать воздухом, в доме душно, – невозмутимо ответила, а внутри все задрожало от странного напряжения.
Он меня искал? Зачем, интересно? Ой. Кажется, последнее я спросила вслух, потому что до меня донесся тихий смешок.
– Зачем я вас искал? Затем, что ваше общество мне гораздо интереснее, чем остальных. Я и пришел сюда только потому, что полагал, что и вы придете.
Хм. Откровенно, чего уж тут, и приятно слышать, да. Я склонила голову к плечу и непринужденно поинтересовалась:
– Правда? Ка-ак, разве вам не понравилось танцевать с леди Розиной? Она же так старалась продемонстрировать вам свое декольте и его содержимое!
– Декольте леди Розины и его содержимое мне совершенно неинтересны, как и ее умение танцевать, – решительно отмел дракон и еще шагнул, оказавшись в опасной близости от меня.
В обычной ситуации я, может, и не задала бы следующего вопроса, но изнутри щекотали безрассудство и хмельная бесшабашность, а нос уловил бодрящий, терпко-свежий аромат, исходивший от герцога. И в крови случился маленький пожар, а в сознании, видимо, какое-то замыкание, напрочь отключившее здравый смысл. Потому что теперь уже моя усмешка стала шире, а в голосе появилось слишком много мурлыкающих ноток:
– А что же вам интересно, лорд дракон?
– Вы уверены, что хотите слышать ответ? – его голос тоже стал вкрадчивым, обволакивающим.
Я же поймала себя на том, что эта игра мне ужасно нравится – и это ощущение свободы, щекочущее нервы, и волнующая близость мужчины… Как же давно я не чувствовала этих эмоций, их хотелось пить большими глотками еще и еще.
– Уверена, – произнесла, сделав всего лишь маленький шажок назад, сохраняя между нами расстояние.
– Мне интересны вы, Сильвия.
Мм, а приятно-то как! Если думал этим испугать, то глубоко ошибся: я же не нежная барышня, ни разу не целовавшаяся! Особенно учитывая, что мое обостренное восприятие менталиста не отмечало ни капли лжи. Дракон действительно испытывал ко мне интерес, и без всяких задних мыслей. А вот про поцелуи я зря подумала, потому что мой взгляд как остановился на губах Кэрвальда, так категорически отказывался подниматься выше, к его глазам… Склонив голову к плечу, я проворковала:
– Любопытный поворот, милорд…
– Айнар, мы же договорились, – перебил герцог и снова шагнул, а мне отступать было уже некуда, за спиной сплошная стена живой изгороди.
Он стоял очень близко, так, что я могла разглядеть кружево на его рубашке и слышала чуть учащенное дыхание. Стоит поднять голову, и… Ну конечно, я подняла ее, встретившись с ним взглядом.
– И что,
