вошла в квартиру. Через секунду ей пришлось воротиться на лестничную площадку за пакетами, о которых она забыла в пылу ярости.
Ничего, она разузнает, кто этот красавчик и по возможности воспользуется шансом охмурить его.
Мистер Тейлор на дух не переносил людей, пренебрегающих пунктуальностью. Сам он не славился опозданиями. А вот сейчас, как и несколько дней назад в случае с Эдмондом, он был вынужден терпеливо ждать.
Лейла не оставила номера телефона, не сообщила номер рейса. Возможно, она и не собиралась лететь в Лос-Анджелес?
Журналист бросил взгляд на наручные часы – время поджимало. Он обязан успеть отвезти багаж в гостиницу и встретиться с Барреттом до того момента, как Эмили вернется с обеда. Ей лучше пока не знать о его приезде.
Грегори взялся за ручку чемодана и намеревался уже воспользоваться услугами такси, когда увидел ее. Лейла, словно плыла по воздуху, покачивая бедрами. Подол бордового платья развевался подобно лепесткам пиона на ветру, обнажая до колен, стройные длинные ноги. Из багажа лишь небольшая продолговатая сумочка в тон туалету.
– Приношу свои извинения, я немного задержалась.
– Я думал, ты меня обвела вокруг пальца.
Лейла звонко рассмеялась, ущипнув Грегори за щеку.
– Не глупи, я обещала и сдержала слово. Несколько минут ожидания ничто по сравнению с вечностью.
– Спасибо, что не заставила себя ждать, как Одиссей Пенелопу.
– Он вернулся бы куда раньше, если бы воспользовался дарами, что встретились на его пути, – махнула рукой Лейла.
– О чем ты? Я несколько раз перечитывал поэму и не помню, чтобы там упоминалось о каких – либо дарах.
– Нужно уметь читать между строк.
– Нам нужно ехать. По дороге расскажешь, что я упустил в произведении Гомера.
– О, у нас столько времени для дискуссий, зачем же нам зацикливать свое внимание на античной литературе?
Грегори усмехнулся.
– Где твой багаж?
– Все, что мне дорого – я ношу с собой, – загадочно молвила Лейла и легонько подтолкнула Тейлора к веренице желтых автомобилей, припаркованных у здания аэропорта.
Зайдя в гостиную, Эмили замерла на пороге, недоуменно уставившись на Джинна. Лицо гладко выбрито, волосы собраны в хвост. Вместо туники, шаровар и босых ног бежевая из оксфордского хлопка рубашка, серые брюки из саржи и итальянские дорогие туфли. Сейчас он мало чем напоминал арабского волшебника, скорее походил на модель с обложки «Здоровье и красота».
«Интересно, он все это наколдовал или ограбил близлежащий магазин?»
– Эмили, нас, конечно, скрепляет верная дружба и всегда готов прибежать по первому твоему зову, но тебе не кажется, что тащить меня в разгар рабочего дня к себе домой, чтобы познакомить с бойфрендом – довольно неуместно? – Рашид, стоящий рядом с мисс Хэйвуд, укоризненно взглянул на подругу.
Джинн усмехнулся, терпеливо выжидая, как отреагирует девушка. Та в свою очередь покраснела, потупила взор и нервно поправила очки, которые в очередной раз сползли на нос.
– Он не мой парень, – нерешительно прошептала она, – Это Джинн.
– Рашид, – фотограф протянул руку мужчине.
– Джинн.
Рукопожатие мужчины было не только крепким, но и вызвало дискомфорт. Фотограф почувствовал острое покалывание, заставившее его резко отдернуть руку. Джинн, также ощутивший обжигающую боль, пристально взглянул на парня. Тот, судорожно потирая ладони, наклонился к подруге и зашептал ей на ухо:
– А теперь расскажи мне поподробнее, кто этот странный чувак, бьющийся статическим электричеством.
– Я же говорю: он – джинн!
– Да. Я – Джинн, – подтвердил мулат, – И у меня отличный слух.
– Я запомнил ваше имя, но оно мне ни о чем не говорит, – выразился точнее фотограф.
– Я бы так не сказал, – усмехнулся мужчина.
Эмили дернула приятеля за рукав, продолжив шептать.
– Рашид, он, взаправду, Джинн, как в диснеевском мультфильме про Аладдина. Восточный волшебник или волшебный дух, или как там их называют! Я не специалист по арабскому фольклору.
С сочувствием взглянув на подругу, Рашид потрогал для надежности ее лоб. Жара не было. Изучил зрачки, прячущиеся за стеклами очков. Вроде бы не расширены. Тогда почему же она несет этот бред?
– Ты больна или под наркотическими веществами? Или решила перенести Хэллоуинский розыгрыш на понедельник, заставив меня прогулять работу? – разочарованно покачав головой, фотограф поправил сумки и направился к выходу.
Мисс Хэйвуд попыталась собственным телом перегородить выход из гостиной.
– Я говорю правду! Он – не человек!
– Наполовину – человек, – поправил джинн.
Рашид моча обошел хрупкую девушку, намереваясь покинуть квартиру. Эмили суматошно перебирала в голове варианты, способные помочь ей переубедить друга.
– Ты вчера предупреждал меня, чтобы я не открывала кувшин! – отчаянно воскликнула она. – Так вот Мэгги случайно разбила его, и в моей квартире возник он!
Рашид взялся за ручку двери и обернулся.
– Я думаю, все сказанное тобой – бред вызванный антидепрессантами, которые ты принимаешь, хотя ты мне клялась, что не сидишь на таблетках, – в голосе фотографа слышалась печаль, он прекрасно помнил времена, когда Эмили утопала в слезах, ходила к психологу и горстями поглощала ксанакс.
Сомнения в правдивости слов подруги были обоснованы. Кувшин, целый и невредимый, стоял на журнальном столике, а Эмили осознанно лгала, утверждая, что странный мужчина с издевательской ухмылкой – чародей из фольклора предков Рашида.
– Как бы безумно ни звучали ее объяснения, но они являются истиной, – неожиданно вмешался Джинн.
– Рашид… – умоляюще прошептала Эмили.
Фотограф покачал головой, предупреждающе вытянув руку, давая понять, чтобы она не следовала за ним.
– Простите, но я здравомыслящий человек и меня не убедить в существовании призраков, супергероев, тем более – джиннов. Вы ополоумели, раз не сомневаетесь в том, что все вышеперечисленное – реальность, а не человеческая фантазия. В сказки верят либо безумцы, либо дети. Я не отношусь ни к одной из этих категорий! Принять за истину народный эпос равно, как и утверждать, что на лестничной клетке находится пляж Вайкики.
– Алоха! – издевательски воскликнул Джинн.
Рашид в очередной раз разочарованно покачал головой и распахнул дверь.
Мягкий песок, сверкающий под лучами палящего солнца, приглушенно зашуршал под ногой фотографа. Волны Тихого океана, издавая монотонный рокот, вальяжно накатывались на берег. Пальмы шелестели лиственным веером, обласканные теплым ветерком. Улыбающаяся туземка острова Оаху подбежала к побледневшему Рашиду и накинула ему на шею ожерелье из тропических цветов.
Фотограф отступил назад, неспешно закрыл дверь и грохнулся в обморок на пороге прихожей.
– Спасибо, что помог убедить его. Но, по-моему, такая презентация магических способностей чрезмерна.
– Это был действенный способ заставить твоего друга поверить, Созданная иллюзия, ты же знаешь, что Вайкики давно не выглядит, как первозданный тропический рай, стоила мне головной боли, – произнес Джинн, потирая висок, пронизанный острыми спазмами.
– Иллюзия?! А это что? –
