и балы не любит, и вообще не выходит никуда, боится покушения. Для парада только наверняка сделает исключение, иначе несолидно.
— Парад? — повторила я, нахмурившись. В памяти что-то невнятно зашевелилось, но вспомнить я не успела — Коул пояснил:
— Парад в честь объединения земель и окончания Последней войны. Шайна, ты что, не помнишь? Император принимает дружеские делегации всех областей Эрамира на центральной площади столицы, а в конце кладёт цветы к памятнику нашему первому императору.
— А-а-а! — я кивнула, сообразив, что читала об этом много раз в газетах, но никогда не ходила на площадь смотреть парад. Хотя это, кажется, и невозможно — туда лет десять уже никого не пускают, кроме собственно гостей императора. — Точно. Хотя бал представляется мне более безопасным мероприятием, чем парад, всё же академия…
— Да и парад безопасен, — беспечно махнула рукой Данита, и я с трудом удержала в себе улыбку. — Знаешь, сколько там охраны по всему периметру площади? Мышь не проскочит, комар не долетит. Просто дяде Велдону нравятся парады, а вот балы — не очень. Кстати! Шайна, а ты танцевать-то умеешь? Не так, как в баре, а нормальные танцы.
Принцесса очень постаралась спросить это вежливо, но увы — у неё всё равно не получилось, и в голосе прорезалось превосходство и немного пренебрежения. Действительно, разве может девочка, которая воспитывалась шлюхами в борделе, уметь танцевать «нормальные танцы»?
— Умею, — буркнула я, окончательно потеряв аппетит. — Но не люблю. Твой дядя, видимо, тоже.
— Да вы с ним вообще родственные души, — расхохоталась Данита, но я чувствовала, что она удивлена. — А где ты училась?
Где-где… Принцесса, нежная душа, наверняка не представляет, какие разные девочки попадают к матушке Розе. Да и сама матушка…
— В борделе, — ответила я, не улыбнувшись, а скорее, оскалившись. — Местные девочки умеют танцевать абсолютно всё, ну и меня кое-чему научили. — Данита побагровела, то ли смутившись, то ли возмутившись, но узнать это я не успела — Коул поднял меня с лавки и, буркнув что-то вроде «Шайна, нам пора» — повёл прочь из столовой. И я даже возражать не стала — не хотелось, чтобы Данита спросила что-нибудь ещё на бордельную тему.
Но, к сожалению, я не избежала этого по отношению к Коулу…
— Слушай, а мирнарийский танец живота ты умеешь танцевать? — брякнул он с искренним любопытством, как только мы вышли из столовой. Я сжала зубы, испытывая острое желание дать эльфу промеж глаз.
— Нет.
— Жаль.
— Мирнарийский танец живота всё равно танцуют только жёны своим мужьям, так что тебе в любом случае ничего бы не светило.
— Как знать, как знать… — протянул Коул многозначительно, и я решила промолчать, боясь, что иначе не выдержу и правда тресну ему, а потом получу первое дисциплинарное предупреждение. Не стоит оно того.
***
Наследный принц Дамир
Иногда очень хотелось вновь стать собой, почувствовать себя мальчиком в полном смысле этого слова, не прятаться, не скрываться, не лгать. Много всего «не». Хотя Дамир вынужден был признать, что в его нынешнем состоянии есть и плюсы. Если бы он находился в академии как наследный принц, поклонники и поклонницы не давали бы ему прохода, но и отношения с Дин не нужно было бы скрывать. И просить о встрече с ректором тоже было бы проще, несомненно.
К Эмирин они отправились сразу после завтрака, воспользовавшись тем, что Шайна ушла с Коулом, а до первого занятия ещё оставалось немного времени. Секретарь поглядела на них с Дин с удивлением, явно недоумевая, что их парочке настолько часто нужно от ректора, но высказываться по этому поводу не стала, а просто пустила внутрь, перед этим доложив Эмирин, что к ней гости.
Ректор и дартхари оборотней пила чай, расслабленно расположившись в кресле за низким столиком, и улыбнулась Дамиру с Дин, кивая на соседние кресла.
— Садитесь, волчата.
— Мы ненадолго, мам, — пробормотала Рональдин, но всё же села, и принц последовал её примеру. — И это так… может, и ерунда вовсе. Но…
— Я поначалу хотела поговорить с дядей, — перебил её Дамир. — Но до него ещё добраться надо, да и ты ему всё передашь, так даже быстрее. Это насчёт бала в честь дня открытия академии.
— Неужели ты передумал и пойдёшь туда в платье? — лукаво прищурилась Эмирин и поставила на стол опустевшую чашку. — И тебе нужно помочь с подбором наряда?
— Нет. — Он усмехнулся, хотя внутри всё сжалось от подобной возможности. — По нарядам у нас Данита специалист, а мы с Дин больше о безопасности думаем. Тётя Эм, а вот скажи — враг моего дяди, который организовывает все эти покушения — может он рассчитывать убить тебя? Дин сказала, если это случится, защита академии разрушится, и тогда…
— Не разрушится, — мягко и спокойно сказала Эмирин, понимающе улыбнувшись. — Это была бы слишком большая брешь во всей системе, если бы мы с Дрейком завязали всё на одну меня. Разумеется, когда-то так и было, но уже давно нет. Если со мной что-то произойдёт, академия должна будет поменять хранителя. Им станет Нарро. Он сможет перехватить контроль над Эссой даже на расстоянии.
Наверное, ректор хотела успокоить их с Дин, но получилось наоборот.
— А если что-то случится и с тобой, и с папой одновременно?.. — почти прошептала Дин, с тревогой глядя на мать.
— Это маловероятно. Но если случится, Эссу примешь ты.
— Что?..
Рональдин испуганно вытаращила глаза, да и Дамир тоже изрядно удивился. Насколько он помнил, Дин не являлась сильным магом Разума и заменить своих родителей вряд ли смогла бы.
— Ты справишься, — произнесла Эмирин уверенно — так, словно говорила не о сложнейшей в мире магии, а о походе за хлебом в булочную. — Кровь поведёт тебя.
— Кровь? Не Разум? — уточнил Дамир с любопытством, и ректор кивнула.
— Верно. Но не нужно об этом сейчас — такой вариант маловероятен, как я уже говорила. Вы переживаете, не будет ли на балу организовано очередное покушение? Нет, любое покушение в этих стенах заранее обречено на провал. Так что на вашем месте я больше беспокоилась бы не о покушении, а о том, что тебе, Мир, необходимо сохранить в тайне собственную личность. Будьте аккуратны и не контактируйте друг с другом на виду у
