пережила свой позор и не совсем приличное поведение в прошлую ночь. Но желание увидеть Норда всё равно было сильнее любой неловкости. И, конечно, нам необходимо было продолжать поиски разгадки тайны моего амулета — мы до сих пор ни на шаг не приблизились к ответу на вопрос, что за ритуал проводила мама, когда прокляла императора и едва не убила Эмирин.
Поэтому я побежала в зал памяти сразу после отбоя. Дин и Дамир даже не сказали ничего, и я улыбнулась — привыкли уже…
Норда в библиотеке не было, зато была Хель. И на нашем столике стоял поднос с чаем, печеньем и… Я непроизвольно облизнулась, заметив красивое и словно сплетённое из веточек какого-то дерева блюдо, в котором лежали… свежеиспечённые крендели, покрытые шоколадной глазурью. Глазурь призывно блестела, и сами крендели распространяли вокруг такой дивный и аппетитный аромат, что я едва не подавилась слюной. Но брать ничего всё же не стала — пусть сначала придёт Норд.
Когда неподалёку послышался треск сработавшего амулета переноса, я одной рукой листала «Легенды Последней войны», а второй гладила Хель, которая тут же забралась ко мне на колени, как только я села в кресло.
Сердце стукнулось о рёбра, дыхание перехватило, но я всё же подняла голову и улыбнулась, увидев идущего ко мне Норда.
— Добрый вечер, Шани, — сказал хранитель библиотеки, улыбнувшись в ответ, но улыбка была усталой. И сам мужчина казался замученным — мне даже стыдно стало, что я не сдержалась и пришла сюда этим вечером. Сама-то я чувствовала себя отдохнувшей и бодрой, а он…
— Привет, — пробормотала, нервно потрепав Хель за ушами, — может, мне…
— А почему ты ничего не ела? — перебил меня Норд с обманчивой мягкостью — я сразу поняла, что он угадал моё намерение удалиться. — Я специально для тебя всё принес, думал, придётся задержаться дольше. Не нравится?
— Растолстеть не хочу, — ответила я, на мгновение отведя глаза, когда мужчина опускался в кресло напротив. Внезапно стало жарко — я вспомнила, как спала у Норда на руках. И как проснулась в его объятиях…
— Это, конечно, серьёзная причина, — кивнул хранитель, усмехнувшись. — Но давай на сегодня сделаем исключение, потому что я голоден, но один есть не собираюсь.
— Тогда, быть может, тебе нужно нормально поужинать? — забеспокоилась я. — А не сладким…
— Скорее всего, хорошая моя. Но мне не хочется. — Норд устало потёр глаза и кивнул на блюдо с кренделями. — Бери, я сейчас налью нам чаю. Как прошли твои встречи с Пауком и Дрейком?
Я проводила взглядом его руку, потянувшуюся к заварочному чайнику — длинные сильные пальцы, кольцо-печатка Старшего лорда, тёмные волоски возле манжет. Матушка Роза как-то говорила, что характер особенно хорошо видно по рукам, но я так и не смогла понять, что она имеет в виду. Я могла сказать только одно — мне всегда было уютно и спокойно в объятиях Норда.
— Начать с Паука или с Дрейка?
Хранитель на мгновение задумался.
— Полагаю, с Паука. Твоего отца прибережём напоследок.
Услышав словосочетание «твоего отца», я непроизвольно вздрогнула. Мне иногда до сих пор было странно, что Дрейк… и он существует не где-то далеко, а здесь, рядом со мной. И хочет общаться. И помогает по учёбе. Как будто сбылась моя детская мечта, только теперь она отдавала горечью.
Я взяла крендель и чашку с чаем, сделала глоток, а затем откусила кусочек нежнейшего теста, покрытого такой же нежной и сказочно вкусной глазурью. Закатила глаза от удовольствия, а когда вновь открыла, увидела, что Норд смотрит на меня и улыбается, забыв и про свой крендель, и про чай.
— Ну… вкусно же, — буркнула я, смутившись. — И вообще не понимаю, как кто-то во дворце может сохранить фигуру, если повара так готовят. У императора же нет лишнего веса?
— Нет, — хранитель библиотеки засмеялся и всё-таки откусил от кренделя. — Так что там с Пауком?
— В целом ничего интересного. — Я быстро рассказала всё, что происходило на встрече с артефактором, и Норд, как всегда, слушал очень внимательно. А закончив, почему-то ляпнула, почти не подумав, что именно спрашиваю: — А Паук не может быть отцом Коула?
Норд в этот момент как раз делал глоток из своей чашки, и я заметила, как она чуть вздрогнула в его руках.
— Откуда такая версия? — поинтересовался мужчина, поставив чашку обратно на стол, и серьёзно посмотрел на меня. — Он что-то сказал или сделал, из-за чего ты…
— В целом нет, — я пожала плечами, вытирая руки салфеткой. Даже не заметила, как слопала весь крендель… — Просто вдруг подумалось. Он ведь тоже был талантливым артефактором, да? Ну и сегодня упомянул, что один его знакомый называл силовые камни «стекляшками» — так моя мама говорила. Это вполне может быть совпадением, конечно, но есть ещё кое-что… — Я запнулась, не зная, как донести до Норда свою мысль, которая казалась мне сущей нелепицей. — Коул…
Я замолчала на пару мгновений, и хранитель переспросил:
— Что — Коул?
Ему явно было интересно.
— Я назвала его по имени во время второй встречи с Пауком. Это имя — Коул — придумал его отец, он сам мне говорил. И вот Паук после этого начал вести себя странно — коснулся меня там, где находится амулет, а потом ещё попросил в следующий раз прийти без эльфа. Чем ему помешал Коул? Сегодня мы ничего необычного не делали. Поэтому тут однозначно что-то личное. Не обязательно то, что я предположила, но что-то должно быть.
— Да, — Норд мягко улыбнулся, глядя на меня с такой нежностью, что мне невольно стало жарко, и вновь вспомнилась прошлая ночь. — Что-то должно. Но лучше не говори никому всё то, что ты сейчас сказала мне, хорошо? Это опасно. А Паук… если он действительно отец Коула, со временем тот его найдёт. Но сокращать это время не нужно.
— Ладно, — я кивнула. — Я Коулу ничего не скажу, да и нечего говорить, это всё… так, размышления.
— Верно. А теперь давай про Дрейка. Как прошла встреча?
Удивительно — вроде бы тема про магистра была куда более приятной, однако говорить о Дрейке мне оказалось сложнее. Я постоянно сбивалась, путаясь в собственных мыслях и чувствах и не зная, что из этого стоит говорить Норду, а что лучше будет
