А в дальнем углу я увидела несколько жмущихся друг к другу детских силуэтов.
– Надо уходить, – я поспешила к деткам, но они так испуганно втиснулись в стены, что пришлось замедлиться. – Монстр ушел. Надо торопиться.
Из угла на меня смотрели трое чумазых мальчишек с всклокоченными волосами и в разорванной одежде. И одна девочка лет пяти. Светлые волосы растрепались, глаза были большие и испуганные.
– Тетенька, помоги нам, – попросил один из мальчиков, пытаясь встать. Но тут же покачнулся и сел обратно.
– Помогу, – пообещала я. – Вам нужно идти за мной.
– Я не могу, – тихо заплакала девочка.
– Она вывернула ногу, – более твердым голосом отозвался еще один пленник хвостатой твари.
– Я понесу тебя, – решила я, поспешив к детям, и протянулась к девочке. Она только испуганно всхлипнула, а потом доверчиво подняла ручки над головой.
Я подхватила ее с такой легкостью, будто она вообще ничего не весила. Малышка обвила мою шею руками и повисла.
– Вы идти можете?
Мальчишки неуверенно закивали и опять попытались встать. Цеплялись друг за друга, за стены, они упрямо удерживались на ногах.
Я шла первой, прижимала к себе испуганного ребенка и вела вперед стойких будущих мужчин. Если бы не страшная ситуация, я бы посмеялась над этой картиной.
Подумать только, я спасаю детей от монстра! МЧС имени Телицыной просто!
Было бы смешно. Если бы не было так страшно.
Из дома я выскочила первой, придерживая дверь для мальчишек. Двое из них выбрались нормально. А третий запнулся и чуть не полетел головой вниз.
Не знаю, как я успела. Но поймала его за шиворот и резко поставила на ноги. Я чувствовала ответственность за них. Сейчас даже больше, чем за себя.
Рука отозвалась резкой болью. Но ребенок оказался спасен. Он спустился на поляну вслед за другими.
– Тетенька, мы ничего не видим, – проблеял один из ребят, прижимаясь ко мне сбоку.
– Давай руку! – потребовала я. – И держи остальных. Я вижу. Я вас отведу.
И почему мне показалось, что поляна маленькая? Она оказалась огромной. Чтобы добраться до опушки, от меня потребовалось столько сил, сколько я ни в одном спортзале не тратила. Дети замедляли, но я упрямо тащила всех за собой, торопясь оказаться в безопасности. Девочка тихо плакала, ее руки соскальзывали с моей шеи. Но она стоически прижималась ко мне и дрожала то ли от холода, то ли от страха.
Из-за всего этого я не могла даже толком осмотреться.
Где же Рэйдел? Победил ли он?
Стоило только подумать об этом, как справа раздался душераздирающий крик. Лисий крик. А вслед за ним…
Я заметила лишь движение тени сбоку. А потом ее просто снесли.
– Черт! – взвизгнула я и с утроенной силой потянула за собой мальчишек.
Да, они измотаны. Но должны поднажать. Или мы тут все станем кормом для монстра!
– Сюда! – мы наконец добрались до кустарника, за которым не так давно пряталась я одна.
И какого мы поперлись в этот лес ночью? Да еще в дождь? Нельзя было, что ли, хотя бы утра дождаться? Может, распогодилось бы!
– Сидите тут, – приказала я, осознавая, что сама их из леса не выведу. И опустила девочку на землю. – Все будет хорошо.
Они практически ничего не видели. Зато я могла отлично различить написанный на их лицах испуг. Без проблеска надежды.
Я повернулась спиной к поляне. И закусила губу.
Бой продолжался. Я не представляла, сколько у Рэйдела сил. Но он на равных выступал против хвостатого монстра.
– Давай же, – прошептала я, напряженно наблюдая за битвой, которая проходила на таких скоростях, что человеческий глаз просто не успевал все фиксировать.
И тут…
Рэйдел оступился. Пропустил удар. Его отбросило назад с такой силой, будто сбило грузовиком.
Мужчина упал на мокрую землю и тут же вскочил на ноги. Но меча не поднял.
– Мэв, зрение пропало! – донесся до меня его крик.
А у меня руки похолодели от осознания, что это для всех нас значит.
– Твою же!.. – выдохнула я, судорожно пытаясь сообразить, что делать. Только в последний момент вспомнила, что рядом дети, и не закончила грязное ругательство.
Я пока все видела отлично. Но как долго это продлится?
– Рэй, справа!
Он отреагировал моментально. Взмахнул мечом, а монстр закричал и резво повернулся в мою сторону. И нашел нового противника. Зрячего.
Вот тут-то я и поняла, что означает выражение «земля уходит из-под ног».
И, честно говоря, лучше бы она уходила в сторону деревеньки. Там и забор высокий. И мужики страшные. Испугался бы монстр и не стал бы меня преследовать. Но не тут-то было.
– Рэй! – истошно завопила я, не зная, какую информацию ему давать. А монстр уже мчался в мою сторону.
Наемнику нужен свет. Обычный свет. Но даже если рассвет уже наступил, в такой чаще этого не чувствовалось.
Огонь. Нужен огонь!
В голову очень некстати ворвалось воспоминание о том, как у меня вспыхнули ладони от ужаса. Тогда. В первые минуты пребывания в этом мире.
Сейчас мой страх был еще сильнее.
– Давай же!
Я не знала, как призвать пламя. Даже не представляла. И не хотела думать, что для этого нужны какие-то сложные манипуляции. Один раз у меня уже получилось. Я должна это повторить!
Огонь на руках! Надо просто представить. Включить фантазию. Ну же!
Я будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как хвостатая тварь двигается в мою сторону. Хорошо хоть, дети ее не видели.
Я шагнула ей наперерез, закрывая собой малышню.
– Давай же! – заорала я, пугая всех незрячих в округе.
И так отчетливо представила огонь на своих руках, что в первую секунду не поверила, когда получилось. Пламя действительно вспыхнуло, как в прошлый раз.
Осветило округу и ослепило меня.
Я так и не увидела, как этот монстр до нас добрался. Услышала только звук удара, но боли не почувствовала. Неужели?..
Не тронь детей, гадина!
Малышка заплакала где-то за спиной, но никто из похищенных не закричал. Она… не достала?
– Мэв? – голос раздался так близко, что я чуть не зарыдала от счастья. Рэйдел был тут, а значит, все закончилось.
Я опустила руки и обессиленно рухнула на колени.
– Надо уходить, – почувствовала прикосновение мужской руки к плечу. – Она тут не одна.
– Она?.. – голос дрогнул.
– Да, она мертва. Надо забирать детей и уходить.
– Я понесу девочку, – совершенно не к месту отозвалась я и почувствовала, как по щекам текут слезы.
Вестники запоздалого страха и гордости.
Я сумела им помочь. Это непередаваемое чувство.
– Хорошо, – не стал спорить
