себе под нос, силясь нагнать воина.
Ответа он от меня не дождался, потому что я и сама его не знала. Но переспрашивать почему-то не стал. А потом…
– Стой тихо, – мужская ладонь появилась из-за куста, опустилась мне на плечо и дернула на себя.
Тихо?! Тихо, блин! Да я чуть от испуга не поседела! Придурок, кто же так делает?
– Смотри туда, – Рэйдел все еще держал меня за плечо и почти шептал на ухо. А свободной рукой указывал куда-то вперед.
За кустом, где мы спрятались, начиналась поляна. Обычная поляна, лишь частично скрытая кронами деревьев. Но что-то было не так… что-то…
Дождя нет!
Но как такое возможно? Почему земля на поляне сухая, а я слышу, как по верхним листьям барабанят капли?
– Иллюзия, да? – как у эксперта поинтересовался у меня мужчина, отпуская наконец мое плечо из хватки.
Я тут же начала разминать его другой рукой, неотрывно глядя на проступающую сквозь ветви куста поляну.
Иллюзия? Как мираж в пустыне? То есть на самом деле там находится что-то другое?
– Оставайся тут, – шепнул Рэйдел, сунув мне в руки свою котомку, а сам потянулся за мечом. – Если это вулрем, тебе лучше не лезть.
– Вулрем? – с вопросительной интонацией повторила я слово, которое не несло для меня вообще никакой смысловой нагрузки.
Тишину разорвал детский крик. Такой истошный, пронзительный. У меня даже сердце остановилось на мгновение.
– Тихо, – Рэйдел поймал меня в тот момент, когда я уже почти сорвалась с места, чтобы найти ребенка в беде.
Я должна была ему помочь! Должна была! Боже, почему он так кричит?! Почему?
– Если высунешься, она тебя поймает, – наемник встряхнул меня, стараясь привести в чувство. – Это не ребенок. Мэв, боги, да что с тобой такое?
– Но ведь крик, – одними губами прошептала я, впившись взглядом в лицо мужчины. Это единственное, что удерживало меня на месте.
Иначе я бы уже бежала в лес сломя голову.
Наваждение какое-то! Опять!
– Это лисий крик, опомнись, – тихо рыкнул наемник. – Мэв, ты хочешь отдать вулрему свою магию? Замри.
А потом оттолкнул меня в сторону, так что я не удержалась на ногах и уперлась спиной в ствол дерева. И кинулся к поляне.
Последнее, что я услышала:
– Нельзя было тебя сюда брать.
Я вцепилась пальцами в сумку, которую отдал мне наемник, и вздрогнула от нового крика. Детского. Полного боли и отчаяния.
Нет! Стоп!
Рэйдел сказал, что это кричит лиса. Лиса. Не ребенок. Надо успокоиться.
Я бы никогда в жизни не бросилась в ночной лес спасать ребенка сама. Я бы вызвала МЧС, «скорую», добровольцев бы нашла. Да что же со мной такое?!
Несколько раз тряхнув головой, я попыталась прийти в себя. Да так и замерла…
Поляна изменилась.
Стоило Рэйделу шагнуть на сухую землю, как она тут же размокла, траву размыло. А вместо пустоты, которая там была раньше, появилась какая-то халупа.
Если бы к ней еще приделали куриные ноги, я бы сказала, что она вышла прямиком из сборника славянских сказок.
– Покажись! – голос воина слился воедино с раскатом грома.
А следом раздался еще один крик. Но в этот раз я не поддалась, наблюдая за Рэйделом.
Дождевая вода стекала по его лицу, темные волосы намокли, но рука твердо сжимала меч. И…
– Человек…
Этот голос должен был раздаваться от фигуры, которая появилась со стороны дома. Но я почему-то слышала его так хорошо, будто говорили мне прямо в ухо.
Навстречу Рэйделу вышла высокая, очень худая девушка. Мне отсюда сложно было сказать, красивая она или нет. А может, и не девушка, а вполне зрелая женщина. Но говорила точно она. Таким шипящим и шелестящим голосом, будто кто целлофановый пакет коту дал.
– Вулрем, – крикнул наемник. – Тебе здесь не место. Отпусти детей, и я, может быть, пощажу тебя.
– Вку-у-усный человек, – прошелестела она мне опять в ухо. – И с тобой чародейка.
Та, что стояла у дома в центре поляны, так резко повернулась в мою сторону, будто видела сквозь ночную тьму и густой кустарник.
– Меняю детей на чародейку…
– Торги закончились!
Что произошло дальше, мой мозг даже обработать не смог. Потому как эта девушка с какой-то нечеловеческой прытью прыгнула на Рэйдела, выставив перед собой руки.
Честно скажу, после такого представления я больше фильмы ужасов смотреть не буду. Они вообще не страшные теперь, когда я увидела настоящего монстра.
Это нечто не просто двигалось быстро, оно спокойно прыгало метров на шесть. И… и еще отрастило себе огромный пушистый хвост. Охренеть!
Как там Рэйдел махал своим мечом, даже не скажу. Оружие то взлетало, то опускалось. А монстр, которого наемник назвал вулрем, оставался, кажется, нетронутым.
Мамочки! В какой же дикий мир ты меня отправил, Ге-е-е-ел!
Я с ужасом наблюдала за неравной схваткой, прекрасно понимая, что если воин проиграет, то я окажусь вкусным обедом для монстра. Надо чем-то помочь! Надо… Но что я могу?
Бросаться камнями? А если задену Рэйдела?
Кричать и отвлекать на себя хвостатую гадину? Да как-то не особо хочется.
Магия… Была бы у меня настоящая магия, я бы, может, что и смогла сделать. Но реальная Фелиция должна была учиться волшебству не один год. И ничегошеньки из своих знаний не оставила последовательнице.
– Как же тебе помочь? – одними губами прошептала я и неожиданно поняла, что Рэйдел уводит монстра все дальше от домика.
Домика, в котором должны быть дети.
Вот оно!
Надеюсь, я правильно тебя поняла, наемник. Ой как надеюсь.
Увлеченный противником вулрем даже не заметил, как я неуклюжим медведем выскочила из кустов и вприпрыжку побежала к развалюхе. Вскарабкалась белкой по слишком высоким ступеням и оказалась в сенях.
– Детки! – крикнула я, понимая, что своими силами никого не найду. – Где же вы? Я пришла вас спасать! Монстра нет!
Замолчала и прислушалась к тишине, надеясь, что мы с наемником не опоздали. Пожалуйста, пусть мы не опоздали!
– Детки!
Ну, пожалуйста!
Я уже успела осмотреть ближайшую комнату. Просторную и темную, вмещающую несколько стогов сена. Крыша просела и протекала. И вот-вот могла рухнуть мне на голову.
– Мы тут…
То ли мне показалось, то ли я действительно услышала слабый голосок.
– Где «тут»? Говори со мной. Я вас вытащу! – крикнула я, а за окном сверкнула молния.
– Тут…
Надеясь, что все это не очередная галлюцинация, я поспешила в ту сторону, откуда раздавался голос. Толкнула дверь, держащуюся на одной петле и оказались во второй похожей комнате. Тут тоже не было ничего, кроме сена. Только на этот раз его ровными слоями рассыпали по полу.
