Мэлл проследил взглядом за ослабшим давлением пальцев на подоконник.
"Умница девочка".
Хотел сказать что-то, но здраво рассудил, что конкретно сейчас лучше молчать. Пока она смотрит на него, осознает его присутствие, говорить не обязательно.
Пальцы распрямились. Теперь ее ладони просто касались гладкой поверхности. Свободно. Легко. Но ей это далось с трудом.
Грудь все еще часто вздымалась, на лице отчетлив панический отпечаток.
Нет, она не взяла контроль на себя. Она по-прежнему чувствует себя жертвой.
— Возьми что-нибудь в руки. Книгу, стул, — усмехнулся, показывая глазами на предмет. — Дай себе преимущество.
Она дернулась к соседнему окну, схватила оттуда увесистый томик, прижимая к себе. Снова затравленный взгляд, будто он собрался на нее нападать.
— Если ей ударить, будет больно, — пояснил, как маленькому ребенку. — Считай ее своим оружием.
Она сжала книгу, оценивая перспективы.
"Давай, малышка. Один шаг".
Жгучий интерес из маленькой искорки плавно перетек в поток, растекшийся по грудной клетке.
Джульет все еще рвано дышала, поглощенная страхом. Смущенная пристальным вниманием, направленным только на нее. Колено дернулось вверх, натягивая широкие пижамные штаны. Медленно подняла ногу, занося для маленького шага.
Проследил за движением, чувствуя азартный восторг. Сдержал ухмылку. Увидит ее, засомневается в правильности своих действий, и прогресс откатится назад.
Небольшая аккуратная стопа опустилась на пол. Она перенесла на нее вес, не сводя с него взволнованного, недоверчивого взгляда. Подтянула вторую ногу, сдавливая книгу до скрипа пальцев по обложке.
Оцепенела, прислушиваясь к своим ощущениям.
"Изучай, запоминай. Дам тебе немного времени".
Не слишком, чтобы снизить вероятность передумать и отступить назад.
Теперь пятиться нельзя, надо идти вперед. Иначе второй раз проделать тот же микроскопический путь станет в десять раз сложнее.
Пальцы нервно застучали по корке, намекая на нестабильность.
— Боишься меня? — улыбка всегда была его лучшим оружием.
— Очень, — просипела едва слышно.
Нога дернулась назад. Внимательно проследил за движением и вернулся к ее обеспокоенному, и теперь немного потерянному, лицу.
"Нельзя, малышка".
Она, будто услышав его мысли, неуверенно вернула ногу на место.
— Почему?
Этого он действительно не понял.
Да, она была под кристаллом. Но не он его активировал. Не применял силу, не унижал. Не сделал ничего из того, после чего начинают бояться кого-то конкретно.
Потрахались. Да. И что? Понятно, что сам факт не ее желания вызвал протест уже после, когда действие кристалла прошло.
"Блять, люди всегда придают такое большое значение сексу?"
Нет, точно нет. Эстель с любым трахнется, лишь бы позволили.
— Я не конкретно тебя боюсь, — она продавливала слова, выталкивая будто впервые. — Это… общий… страх.
Отлично.
В самом деле криспи ей будет проще. Память задвинется, сознание притупится, базовые инстинкты останутся. Ей только на пользу. Сразу перестанет мужчин бояться.
— Сделай еще один шаг, — вздохнул мягко, тихо, не пугая полным голосом.
Снова тонна сомнения, недоверия, встревоженности.
— Я ни разу не пошевелился за это время.Тыуправляешь ситуацией.Ты,Джульет. Сделай шаг.
Движение через сопротивление как в замедленной съемке, но она справилась. Замерла, прислушиваясь к ощущениям, решая что-то внутри себя. И сделала еще шаг. Сама. Без его уговоров.
С трудом удержался, чтобы не растянуть губы в довольной, широкой улыбке.
Не стоит.
Пока не стоит.
Она ошеломленно смотрела на него во все глаза, стоя посреди комнаты.
"Не так страшно, правда?"
— Не бойся, — произнес успокаивающе, не сводя с нее взгляда.
Плавно, осторожно и крайней медленно отвел локоть, вытягивая руку в ее сторону.
Отчаянный судорожный вздох заставил замереть.
— Не бойся, — повторил мягко, уверенно.
Разогнул указательный палец, держа руку вытянутой. Не шевелясь больше. Смотря исключительно в голубые глаза, до краев заполненные желанием сбежать.
"От себя убежать не получится, Джульет".
Она испуганно замотала головой, переводя взгляд с его руки на его лицо и обратно.
Он так долго не продержится. Напряжение концентрируется в мышцах.
— Я не шевелюсь, — напомнил ей, наблюдая за ее сомнением.
— Нет, — прошептала, силясь отшатнуться, но не смогла.
Застыла на месте.
— У тебя есть книга, — намекнул на оружие возмездия.
Посмотрела на нее, будто успела о ней забыть.
"Сколько в тебе эмоций. Так и лопнуть недолго, малышка".
Вытянутая рука затекла. Он весь запарился сидеть в одном положении, но подпитывал себя интересом и заставлял не двигаться.
Собрался опустить руку. Уловил неуверенное движение и, собрав в себе всю выдержку, не дернулся.
Джульет выставила указательный палец, следя за собственным движение будто со стороны.
Страх, неуверенность, и в то же время желание узнать, что будет? Что произойдет, если коснуться его самой? Дотронуться, как он предлагает.
Заполнивший уже, казалось бы, все атомы и молекулы, ужас, подтолкнул руку. Кончик пальца коснулся его. Громкий испуганный вздох слетел с губ, растворяясь в комнате. Она отдернула руку, сжала пальцы в кулак.
Он не шевелился. Как и обещал.
Попробовать еще раз?
Медленное неуверенное движение и она почувствовала теплую кожу. Маленькая точка. Слабое прикосновение, но… первое за два месяца к кому-то, кроме отца. Кожа к коже.
Жутко странно.
И простожутко.
Хотя, надо признать, в самом деле не настолько страшно. Пока он не двигается. Покаонарешает, касаться или нет.
Пока этот маленький контроль остается за ней, она может бороться. С самой собой.
— Боишься? — простой короткий вопрос, одно слово, но она все равно вздрогнула.
Не отдернула руку. Устояла.
Не разорвала этот, по сути, незначительный контакт, но слишком значимыйдля нее.
— Не так сильно, когда ты не двигаешься.
Обвела подушечкой его палец по кругу, возрождая ощущение нормальности. Это ведь нормально — касаться кого-то. Часть жизни. Но так сложно оставаться спокойной, заткнуть внутренний рев, подсказывающий забиться куда-нибудь в угол.
— У меня рука затекла, — усмехнулся Брэдфорд, обнажая белые зубы.
Красивый, черт.
Обняла книгу, прижимая ее к груди.
Медленно выдохнула, игнорируя поднимающуюся панику.
— Я готова, — кивнула уверенно, и… поняла, что на самом деле не готова.
Но он уже опустил руку, медленно, плавно поднялся с кровати, застывая напротив. В полный рост.
— Не бойся, — произнес неизвестно в который раз и сделал шаг к ней.
Небольшой, но этого хватило, чтобы она перестала дышать, в ушах зашумело от бешено подскочившего пульса.
— Я не шевелюсь, — замер в полуметре, лишь приподняв брови.
"О, черт. Зачем все это? Зачем он это делает? Хочет моего инфаркта? Так до него недалеко!"
Он что же, предлагает его потрогать?
Звучит ужасно.
"Это нормально. Обычное взаимодействие между людьми. Девушек же я не боюсь. Обнимаю даже. Он такой же человек. Просто другого пола. Это ничего не значит".
Уговаривать себя можно сколько угодно, только реальность не изменится.
Прежде для нее не было проблемой контактировать с людьми тактильно. Были друзья, и подруги. И даже подростковые отношения с обнимашками, кино и поцелуями.
Только вот последнее лето стало кошмарным. Да, она спокойно находилась в обществе. Ровно до момента, пока ее кто-нибудь не касался. Случайно или намеренно — неважно, если это был мужчина, начиналась паника.
И сейчас Мэлл предлагал пощупать страх. Ощутить его. И пока он недвижим, это кажется вполне реалистичным. Не смертельно пугающим, а просто пугающим событием.
