Занятно.
Медленно опустила стакан, пристально следя за Мэллом. Он не шевелился. Просто смотрел.
"На совенка похожа".
Усмехнулся, выпуская дым в сторону гостиной.
Журчанье наливаемой в стакан воды заполнило коридор.
Фраза: "Забавно получается: мы с тобой потрахались, и теперь ты всячески меня избегаешь",— вертелась на языке, но он не стал ее озвучивать. Вместо это подвинул барный стул и сел с полным обзором бара.
Джульет покосилась на него, сохраняя молчание. Нагнулась к холодильнику, достала оттуда лимон. Взяла нож с полки, обернулась и заметно растерялась.
Стакан стоял напротив Мэлла, его руки упирались в край столешницы, сам откинулся на спинку, докуривая сигарету.
Пальцы стиснули рукоять ножа, лимон. На короткий миг.
Она явно старалась не демонстрировать нервозности, которая плескалась через край.
За столько лет пристального наблюдения за людьми Мэлл хорошо научился определять эмоции. Улавливать их. Когда хотел. В основном ему плевать, что испытывают окружающие, так что все проходит через фильтр.
Теперь же он отслеживал их.
Ему интересно, что она испытывала. И —важно— почему?
Это давно забытое ощущение, маленькая искорка здорового любопытства, опьянила похлеще двойного односолодового.
Да, это ненадолго. Ровно до момента, как поймет причину. Узнает, в чем ее проблема. И его интерес развеется дымом. Но пока он есть, чувством живости надо насладиться.
Джульет поставила лезвие на лимон, словно боролась с дрожью в руках. Она отошла почти к самому краю, старательно делая вид, будто кроме нее тут никого нет.
Метал вошел в плотную кожуру, отсекая дольку.
Она вытянула руку. Длинные тонкие пальцы обхватили бокал, наполненный минералкой, и притянули к себе. В другой руке зажала ту самую дольку лимона, поднесла к носу. Прикрыла глаза, вдыхая аромат цитруса. Наслаждение на пару мгновений отпечаталось на лице, пока она не подняла веки. Выдавила сок в стакан, чуть взболтала и поднесла к губам.
Проследил, как они разомкнулись, нижняя губа обняла прозрачную стеклянную стенку. Чуть мутная от лимона вода потекла в рот. Глоток. Один за другим. И ему самом захотелось смочить горло. Желательно чем-то крепленым.
Потянулся за пачкой сигарет, неотрывно следя за стаканом. Она поставила его, ополовиненный, на стойку. Выдох прорвался через приоткрытые губы.
Живее всех живых.
Занятно.
— Это твой ритуал? — кивнул на лимон, стакан, затягиваясь очередной порцией дыма.
Тонкие пальцы на краю стойки сжались.
Любопытная реакция.
Только что она была почти —почти— расслаблена. Стоило ему заговорить, и она напряглась.
— Лимон, — повела плечом с выпирающей косточкой, будто это что-то могло для него значить.
И, вероятно, она поняла, что такого ответа недостаточно.
— Помогает снизить стресс.
"Поэтому ты стискиваешь бокал".
Хмыкнул про себя, а вслух спросил.
— Каким же образом?
Джульет посмотрела на него с сомнением. В ярких голубых глазах плескалось недоверие, выплывая на поверхность этого океана.
Она снова сжала нож, словно решая, что хочет им сделать.
Любопытство возросло.
У этой девчонки есть характер. Конечно, его не хватит для причинения какого-то вреда, но наблюдать все равно забавно.
Взяла лежащий в стороне лимон, вонзила лезвие, отрезая дольку. Взяла второй стакан, налила воды. Подтолкнула его по стойке к Мэллу, протянула дольку, держа аккуратно, за край.
Интересна ее реакция, если он затронет ее пальцы. Якобы случайным касанием.
Он так и сделал. Едва коснулся, принимая лимон. Она отдернула руку, дрожь прошила все тело. Он хорошо ее считал.
"Пиздец рефлекс".
Стояла, не зная куда себя деть. Норовила спрятать руку за спину, но останавливала себя. Взгляд метался по бутылкам, и все же, выдохнув, посмотрела ему прямо в глаза.
"Гораздо лучше".
— И что мне с этим делать? — поднял стакан и дольку лимона.
Она взялась за свой бокал, пальцы другой руки отбили дробь по столу.
— Поднеси к носу, — подбородок указал на лимон.
Предлагает ему повторить то же, что делала она?
Брови сами дернулись от удивления, но это даже интересно.
Исполнил ее указание, не отводя взгляд. Она смотрела так же внимательно, словно не верила, что он это сделал.
— Хор… хорошо. Теперь вдохни. Глубоко.
Свежесть цитруса заполнила нос. Приятно. Необычно.
Еще раз. И еще. Словно чувствуя, как аромат растекается по телу.
Джульет, слегка смущенная, посмотрела на свой бокал.
— Выдави сок и выпей, — закончила инструкцию. — Обычно становится немного легче… дышать. И вообще. В целом.
Наблюдал за ее отчаянными глотками, выдавливая сок лимона.
"Непохоже, чтобы тебе это помогло".
Или его присутствие портит ее лимонную терапию?
— Дальше сам разберешься, — рвано выдохнула она, со стуком опустив пустой бокал на стойку.
С питьем у него проблем никогда не возникало.
Дверь за спиной хлопнула.
Сделал глоток псевдо-лимонада. Освежает. Не более.
Ее поведение любопытно.
Очень любопытно.
Да, он не знал ее повадок и умения держаться в обычной жизни. Привычной. Но она явно не была дерганой, боящейся мужского внимания.
Догадка пронеслась кометой, оставляя огненный яркий след.
Похоже, кристалл лютой похоти не только сделал свое грязное дело, но и подпортил психику.
Интересно, насколько далеко зашла ее паника? И не с этим ли связан ночной кошмар?
Он допил воду с лимоном, наливая на ее место виски.
Эпизод 13. В твоих руках
В комнате метнулась к окну.
Открыть, вдохнуть воздуха. Чистого. Свежего. Успокаивающего и отрезвляющего.
Что это было? Помимо того, что теперь ему известно о ее стрессе и необходимости с ним бороться. И ее любимого метода успокоения.
Только он перестал работать! Невозможно расслабиться —даже немного— когда он рядом.
Мэлл Брэдфорд — катализатор панических атак. Рядом с ним никогда не получится чувствовать себя более-менее спокойно.
Черт.
Когда увидела его напротив бара, решила, он начнет высказывать на тему несостоявшегося поцелуя. Это казалось очевидным, иначе зачем он вообще пришел? Сидел бы дальше среди своих. Но нет. Он сел, и наблюдал.
Она кожей чувствовала его взгляд. Любопытный. Почти осязаемый. И уговаривала себя не дергаться.
Прислушивалась к свои ощущениям. К нарастающей панике, хотя он просто сидел, не тянулся в ее сторону. Дымил и наблюдал. Но ей оказалось достаточно, чтобы внутри все тряслось в мандраже.
Плохо. Очень плохо.
Он ни раз за год будет на нее смотреть, и не только он. И если каждый момент будет сопровождаться бунтом против самой же себя, она точно сойдет с ума.
Стоя там, за барной стойкой, решила, что, в общем-то, все сложилось удачно. В том плане, что она могла использовать его наблюдение за ней в свою пользу. Пытаться договориться с собой. Лучше понять себя и свои ощущения. Возможно, снизить их.
Немного удалось. Совсем чуть-чуть, руки даже перестали трястись. Пока он не коснулся ее пальцев.
Случайное касание, это очевидно, но ее прошибло. Все новые настройки полетели к чертям, возвращая в исходное состояние нервного напряжения.
Впрочем, это тоже неплохо. Теперь она знает, что с обычным наблюдением она вполне может справиться. Да, не без усилий, но все же способна.
Вселяет оптимизм. Слабую надежду вернуться к прежней, спокойной жизни.
Она быстро сбегала в душ, не напоровшись ни на кого. Остальные еще не вернулись, Брэдфорд либо скрылся в комнате, либо она просто его не заметила.
Спать ложилась с одной единственной мыслью — выспаться. Без ночных кошмаров.
Заснула легко, незаметно. Погрузилась в темноту, плавно сменившуюся мрачной улицей. Хвост дороги скрывался далеко-далеко, тонкой дорожкой вильнув вправо в свете тусклых огней.
