Девчонку им выбрать и забрать позволили? Позволили.
Он лично принял её, и магия зафиксировала передачу жертвы. Значит, теперь за баад отвечает он, Ингвар. И если имперцы рею выкрадут или убьют, то ему винить будет некого. Новую жертву дэвсам никто не предоставит, душа Мэрит так и останется неотомщённой.
Подозревая, что реал, как любой нормальный отец, приложит все усилия, чтобы освободить кровинку, они подстраховались, тайно установив портал в двух днях пути от столицы. Успеть бы, и тогда можно считать, что миссия выполнена.
Тем временем, лошади начали уставать, а до перехода оставалось ещё не меньше десяти километров! Пришлось применить магию, влив в измученных животных дополнительные силы. Кони тут же оживились и заметно прибавили ходу.
На магическом допинге они за час могли покрыть вдвое большее расстояние, чем обычно, но плата за это была высока: после отмены заклинания, бедные животные тут же упадут замертво.
Когда впереди показалась знакомая излучина реки, Ингвар выдохнул с облегчением: осталось каких-то двести метров! Вон там, за поворотом, между двух сосен закреплён переход, и солнце не село – значит, в запасе, как минимум, полчаса. Считай, добрались.
Дэвсы запереглядывались, облегчёно улыбаясь, но тут конь Ингвара жалобно заржал и упал. Следом та же участь постигла второго коня. Третьего…
Причину гибели животных установить оказалось несложно – в головах несчастных торчали невесть откуда прилетевшие стрелы.
Стрелы? Значит, нападавший не маг.
Это хорошо.
Ингвар в последнее мгновение успел освободить ноги от стремян и спрыгнуть, удерживая на руках девушку. Одновременно с этим он отправил поисковое заклинание и накрыл всех коконом.
- Уходим? – Колин показал в сторону поворота.
- Да, лучше не связываться, потеряем время, переход схлопнется, - согласился эр. – Держи девку. Олав, Хэвард, забирайте наши вещи и узел девчонки. Впереди Колин с баад, следом я, потом вы. Уцелевших коней я заставлю бежать рядом, прикрывая нас от стрелка.
Мужчины быстро перегруппировались, готовясь к броску.
Но всё опять пошло не по плану.
От толчка во время передачи или просто время пришло, но стоило Теане очутиться на руках Колина, как она резко завозилась, просыпаясь. И распахнула глаза.
Долю секунды ничего не происходило, не считая того, что в кокон одна за другой стукнулись две стрелы. Затем рея взвилась вверх, словно стрелы ударили не в защитный полог, а приложились к её пятой точке. И вырвалась из рук не ожидавшего такой прыти Колина.
Глава 7
Сначала появились звуки, но несколько приглушённо, словно бы они доносились издалека или из-за какого-то препятствия. Следом пришло ощущение тепла и тряски. И неприятное покалывание в конечностях, как будто она долго пробыла в одном положении, и тело основательно затекло.
И над всем этим нависло чувство опасности.
Дёрнувшись, девушка попыталась высвободить ноги, негодуя на то, что их держит. И распахнула глаза.
Сразу накрыла паника: Теана обнаружила себя на руках, спросонья показалось, незнакомого мужчины. И тот резво куда-то её нёс.
От ужаса девушка сама не поняла, как у неё получилось вырваться из вороха ткани и рвануть в сторону. Справа мелькала река, впереди и слева стеной росли деревья.
Лес, там можно спрятаться!
Не отдавая себе отчёта, на инстинктах и адреналине, рея припустила со всей возможной скоростью. Её похититель бросился следом. Но, видимо, не сразу среагировал, поэтому явно проигрывал в этой гонке.
- Рея, я здесь! – из куста слева от реки показался смутно знакомый мистрэл и призывно замахал руками. – Скорее, я вас спасу!
Теана на мгновение притормозила, вспоминая предшествующие её сну события – её же отдали дэвсам! Отец и мат…чеха откупились ею, отдали в уплату за преступление реала. О, Светлоликая!
Девушка обернулась – посмотреть, от кого же она убегает. Всё правильно: сзади догоняли дэвсы – все четверо. Только лошадей с ними были только две. А где ещё две?? И почему мужчины так странно передвигаются?
Ответ пришёл сам по себе – Теана оступилась, и тут же по её волосам чиркнула стрела.
Расширившимися от страха глазами девушка наблюдала, как смертоносное оружие долетело до дэвсов и ударилось о невидимую стену, не причинив никому вреда. Вот оно что – они держат полог, поэтому и не могут бежать быстро! А сесть на лошадь им не позволяет стрелок…
- Сюда, скорее же!
Отбросив колебания, девушка припустила к соотечественнику.
- Ну, наконец-то!
- Та стрела…
- Отгонял чужеземцев, отвлёкся, хотел не дать им возможность вас поймать, - мужчина говорил отрывисто и тянул девушку за собой. – Идемте, рея, скорее! Надо оторваться от погони!
- Вы кто? – Теана уже слегка запыхалась, но пока не отставала от спасителя. Тем более что тот крепко держал её за руку и энергично тянул за собой.
- Я егерь его величества, мистрэл Везил.
- Вас послал реал?– она вспомнила этого мужчину – он обычно сопровождал реала и Кэрина на охоте. Сколько раз она провожала процессию, глядя им вслед из окна и отчаянно завидуя брату!
- Но почему одного, ведь дэвсов четверо, и тот, что меня нёс – волхв? Они все маги, разве можно отбиться от них обычными стрелами?
- Да, меня отправил сюда его величество, - егерь бежал и бежал, его дыхание даже не сбилось, а вот Теана уже запыхалась.
То ли сказывалось, что она совсем недавно уже пережила марш-бросок, и организм не успел как следует отдохнуть, то ли потому, что быстро перемещаться в густом лесу оказалось намного сложнее, чем просто бежать по дороге, но ноги девушки начали заплетаться.
- Я больше не могу! – выдавила она из себя после очередного бурелома. – У меня есть магия, если применить…
- Ни в коем случае! – прошипел егерь. – Стоит только задействовать силу, как эти варвары тут же нас почуют! А так есть шанс, что они потеряют наш след. Его величество поэтому и выбрал меня – я не имею дара, то есть волхв меня не сможет засечь. И всё вышло удачно – чужеземцы до последнего не замечали засаду. Жаль, что я…
Мужчина умолк, прислушиваясь.
Со стороны, откуда они только что прибежали, доносился отчётливый топот и треск. Похоже, те завалы, через которые им с егерем приходилось перелезать, дэвсы просто перескакивали или проходили насквозь.
- Догоняют, - сквозь зубы пробурчал мужчина. – Не успею…
И тут из-за деревьев вылетел Ингвар, следом за ним показался Колин, замыкал группу Хэвард. Ни Олава, ни лошадей не видно, видимо, они остались там, у реки.
Теана не успела ничего предпринять, как егерь дёрнул её за руку, поставил впереди себя, не позволяя отклониться или отойти. И приставил к её горлу наконечник стрелы.
- Что вы делаете? – возмутилась девушка – он же загородился ею от дэвсов!!! Стоит его руке дрогнуть, и наконечник пронзит её шею!
- Стой, не кипиши, рея! – из голоса мистрэла пропали почтительные нотки. – Ты им нужна живая, поэтому так безопаснее. Магию не отправят, побоятся тебя задеть, глядишь, получится их обхитрить. Мне и надо-то всего ничего – если бы не бежали за нами так близко, давно бы уже всё закончилось…
- Это наш баад, - подал голос Ингвар. – Отпусти девушку, и я позволю тебе уйти живым.
- Сделаете хоть шаг, и я проткну её, мне терять нечего, - отозвался мистрэл и сильнее прижал стрелу.
Наконечник проколол кожу, потекла кровь.
Теана старалась дышать ровно, лихорадочно соображая, кем для неё является этот егерь – спасителем или убийцей? Понятно, что отец послал опытного охотника, тот устроил засаду, видимо, как-то знал, куда именно направляются дэвсы. И раз он их опередил, то без портала не обошлось. Но мистрэл переместился не к реке, иначе волхв дэвсов почувствовал бы следы магии.
- Что вам приказал мой отец? – отрывисто спросила она. – Мне не убежать от дэвсов, они же растут в горах. Им этот лес, так, лёгкая прогулка.
