когда большую часть слов не понимаешь.
— Ты права, — мама серьёзно кивнула. — Я и не подумала об этом.
— А можно мне сказку? — тихо, едва ли не шепотом спросила малышка.
Она во все глаза смотрела на большой сборник сказов в кожаном переплёте.
— Двадцать серебряных, за меньшее не продам, — отрезал торговец.
— С ума сошёл? — ошалела мама. — Ты где такие цены видел? В столице?
— Нет монет — нет книги, — мужчина не желал делать даже малейшую скидку.
— Идёмте отсюда, — мама недовольно нахмурилась и потянула нас дальше. — Пусть остаётся со своими сказками, ног без денег.
Я лишь вздохнула и поплелась следом. Сумма в двадцать золотых слишком велика для нас, особенно сейчас, когда большую часть мы оставили счетоводу на сохранение.
Но не успели мы и пяти шагов сделать, как нам навстречу попался Владимир. Староста, увидев нас, широко улыбнулся, от чего лицо стало светлее и добрее, и подошёл.
— Как проходят покупки? — поинтересовался Владимир. — Вижу, вы без обновок. Неужели не приглянулось ничего?
— Мы отправили травы с носильщиком на постоялый двор, — отозвалась я.
Мама молча отступила в сторонку, давая нам поговорить. Интересно, мне кажется или она намеренно не вмешивается в разговор, давая нам лучше узнать друг друга?
— А почему Яна плачет? — забеспокоился староста. — Что случилось, милая?
Мужчина присел перед Яной, которая молча глотала слёзы.
— Я хотела сказки, но вредный дядя нам их не продал, — с детской непосредственностью призналась дочь.
Владимир непонимающе посмотрел на меня.
— Сборник, который выбрала Яна оказался слишком дорогой. Мы пока не можем себе этого позволить, а торговаться купец не захотел. Мы купим в другом месте, — оправдалась я, краснея. Стало неимоверно стыдно, что мы не можем купить малышке обычную книжку.
— Не думаю, что вы найдёте дешевле, — нахмурился староста. — дело в том, что книги сейчас слишком дорогие. Пока, во всяком случае. Я слышал, что запускают какое-то новое производство, отчего книги станут намного дешевле. А вот такие наоборот вырастут в цене.
— Значит, нам стоит лишь подождать. Да милая? — бодро закончила я, обращаясь к дочери.
— Да, мама, — почти прошептала Яна. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, как она со мной не согласна.
— А знаешь что? — Владимир подхватил малышку на руки и поднялся на ноги. — Сейчас мы подойдём к той лавке, и ты покажешь, какую книжку хотела. Маленьким девочкам стоит уметь читать, тем более сейчас, когда планируется открытие школ по всему королевству.
Я слова сказать не успела, а староста и моя дочь были уже у лавки. Яна указала на книжку, которая привлекла её больше всего, а Владимир безропотно отдал монеты.
— Мы не можем принять такой подарок, — тихо сказала я мужчине, как только они вернулись. — Это слишком дорого.
— Предлагаете забрать у Яны книгу? — насмешливо поинтересовался Владимир. — Тем более, у меня детей нет, а я уже давно вырос из того возраста, когда увлекаются сказками. А купец не возьмёт обратно. Для него чудо, что он вообще сумел продать его.
— Я не знаю, чем вас отблагодарить, — честно призналась я, понимая, что мужчина прав. Да и не смогу я отобрать у дочери книжку.
— Думаю, ужин вполне подойдёт. Как насчёт того, чтобы провести сегодняшний вечер в ресторации?
— Я не знаю, — растерянно отозвалась я, покосившись на маму.
Но та сделала вид, что не слышит нас. Отвела Яну чуть подальше и начала что-то спрашивать. Интриганка!
Поняв, что мне придётся самой выкручиваться из ситуации, я медленно кивнула.
— Хорошо, я согласна, — выдохнула я наконец. Да и что я теряю? Владимир ни разу не показал себя с плохой стороны. Даже если я не захочу продолжения отношений, вряд ли он станет настаивать или как-то усложнять мне жизнь.
Простившись до вечера, мужчина ушёл, а я подошла к маме и Янке.
— Согласилась? — строго спросила мама, внимательно посмотрев на меня.
— Да, — призналась я.
— Это хорошо. Не стоит отталкивать старосту, он хороший человек. И как муж будет добр и справедлив.
Я не стала говорить, что не вижу его в роли своего мужа. Я в принципе не вижу себя в роли деревенской жительницы. А о Яне даже говорить не хочу. Вот какой судьбы я бы ей не хотела. Но пока мне никто и не делает предложение, так что и волноваться не стоит.
— Мама! Мы идём за курочками! — обрадовала меня дочь.
А я вспомнила, что мама хотела купить каких-то особенных куриц, для еды.
— Что это? — шепотом спросила я у мамы, рассматривая лысое нечто красного цвета.
— Курица, — легко ответила мама.
— Она болеет? — я поморщилась, глядя на несуразную живность.
— Почему? Нет, просто вот такая порода, — растерялась мама. Да и купец смотрел на меня подозрительно.
Я лишь махнула рукой, думая, что ещё не раз увижу удивительную живность в этом странном мире. Одна мохнатая свинья чего стоит. А тут… Ну курица и курица. А то, что без перьев… Бедняжку лишь пожалеть стоит, вероятно, зимой ей очень уж холодно. Зато для готовки очень удобная животинка. Просто помыть, порезать и сварить. Хотя я думаю, кожу всё же снимают. Хотя бы в целях гигиены.
Вспомнив, в каком виде гуляют дети в деревне, поморщилась. Надо будет попросить маму варить суп без кожи, да приглядывать за ней лучше. Очень уж не хочется заболеть какой-нибудь дрянью.
Купив десяток кур, мы обратились к вознице и передали шевелящийся мешок. А вместе с ним и медную монетку — за работу.
Больше мы к разговору о Владимире не возвращались. Но мама потащила меня в лавку готовых платьев. Я отнекивалась, убеждала, что всё вот это мне не надо, но мама была непреклонна. Буквально заставила примерить три платья. Сама же и выбрала одно. То, в котором я и пойду на свидание. Янке тоже достался наряд. Миленький сарафанчик в яркий цветочек. Дочь счастливо смеялась и разглядывала новинку.
— Идём уже, вроде всё купили, — позвала нас мама.
— А мы разве не будем покупать зерно или какой-то корм? — поинтересовалась я, когда мы направились к выходу с рынка.
— Нет, зерно закупает староста, а потом продаёт в деревне.
— Он так получает выгоду? — мне стало интересно. Неужели и сюда перекупщики добрались?
— Нет, выгоду получаем мы. Ну и он, но малую, — объяснила мама. — Сыпучие продукты, такие как зерно или мука, да даже обычная греча, стоит дешевле, если покупать несколько мешков за раз. Чем меньше покупаешь, тем дороже цена. А на деревню надо много, поэтому и цена там очень низкая. Владимир закупает по мешку на каждый дом,
