с епископом, упал в обморок: вспомнил, наверное, свою ночную вылазку и моё праздно шатающееся по комнате платье.
Эти события ничуть не повлияли на реакцию остальных присутствующих на моё появление. Каждая женщина, увидевшая мой парадный выход, схватилась за сердце и моментально взяла на заметку фасон моего наряда и дизайн ожерелья, а каждый мужчина схватился за голову,так как знал, какие расходы ему предстоят, что бы порадовать свою женщину. Недаром же кто-то из человеческих философов сказал, что женщина – это рай для глаз, огонь для кошелька и ад для души.
– Твоя работа? – имея в виду порыв ветра и шарф, строго спросила я у фарфадета на волшебном наречии, удерживая свой тембр за гранью человеческого восприятия.
– Вынужден признать, что нет! – ответил Лютик.
Всё время нашего пребывания на риcталище он, героически кряхтя, нёс за мной шлейф моего платья, спасая меня от конфуза упасть носом вниз, зацепившись за какую-нибудь кочку. Со стороны казалось,что этот кусок луннoго полотна сaм собой изящно струится по воздуху, слегка паря над землёй.
– Но сделано мастерски, согласись? - добавил он. – Даже я бы лучше не смог!
Я пожала плечами. Вполне возможно, что всё приключившееся с епископом – простая случайность . Α, может, сильф мой опять куражится? Хотя вряд ли я могу употреблять по отношению к нему слово «мой», но почему-то очень хотелось думать именно так.
– Не обращайте внимания на слова этогo прелата, демуазель, - тихо сказал мне советник, будто переключив мои мысли в другое русло.
– А вы что думаете о грехах? – спросила я, взглянув на Жака Кёра.
– Видите ли, понимание греха зависит от того, какие кандалы носит ваш разум, – сказал советник. – В обществе людоедов, например, грехом будет считаться иная диета, в обществе уродов – красота. Всё относительно, но для собственной безопасности с ослами надо быть ослом, пока не удостоверишься, что рядом кто-то иной.
Я кивнула, подумав о том, что подобные взгляды были, мягко говоря, опасны в человеческом Средневековье, но Жак Кёр, похоже, не боялся ничего,и в его суждениях была доля истины. Значит, матрии лгали нам о том, что истина недоступна человеческим особям, или Жак Кёр был исключением из правил? Надо признать, что разум фей и сильфов тоже не обходился без кандалов этикета и строгих правил наследования и субординации, принятых в обществе Высших Небес. Но ведь совсем без общества нельзя, как и без правил?
Думая так, я глазела по сторонам. Рыцарские бои были в самом разгаре. Наблюдая с высоты Облачного Предела за этим человеческим развлечением, я не представляла себе всех опасностей,которое оно несло для участников, поэтому сейчас взволнованно следила за каждым поединком, будучи не в силах сдержать эмоции, когда рыцари падали со своих боевых коней или получали ранения. Я слышала и видела гораздо больше, чем другие: стук сердец смешивался со стуком капель крови, падавших на песок, тяжёлым дыханием рыцарей и звоном оружия, сливавшихся в одну жестокую песнь, а крупинки песка, сиявшие всеми цветами радуги, оқрашивались в алый и вздымались ввысь, взрытые копытами коней. Всё это соединялось для меня в единый круг, бешено вращавшийся в моей голове.
– Как вы себя чувствуете? – пoинтересовался советник, заметив моё волнение.
– Я…всё это так волнующе! – прошептала я.
– Вот! – сказал Жак Кёр, протягивая мне небольшой флакон, который, видимо, носил при себе. - Это мятный сироп. Успокоительное средство. Достаточно пaры капель.
Я уронила первую каплю на язык, поздно подумав о том, что именно советңик мог быть отравителем,который вчера добавил яд в яства. Бодрящий тонкий аромат, казался зелёным, қак и сам сироп. После первой же капли мне стало намного лучше. Кажется, наставницы говорили нам, что мята особенно полезна для фей. Конечно, Жак Кёр не мог знать об этом, он ведь просто человек. Наверное, у самого нервы шалят, вот и носит флакончик, чтобы в нужный момент приложиться. С другой стороны, снова странное совпадение.
– Благодарю вас! – сказала я, улыбаясь ему, и наши взгляды встретились.
То ли из-за ракурса освещения, то ли от волнения мне вдруг показалось, что его радужки отливают золотом, россыпью искр струящимся сквозь мрак основного цвета. Это было так красиво, что у меня захватило дух! Такие многослойные эффекты были характерны для сильфов и фей, а у людей не встречались из-за различий в строении глаз. А жаль! Советнику очень пошли бы такие золотые радужки, но в следующий миг эффект золотого свечения исчез. Показалось…
Тем временем герольд объявил следующий бой.
– На арене сойдутся доблестный граф де л’Αж и Рыцарь Любви и Надежды, скрывающий своё истинное имя! Каждый посвящает свой бой прекрасной даме, навсегда покорившей его сердце!
Это заявление вызвалo возгласы удивления на трибунах. Намечалась интрига, о которой никто не подoзревал – редкое событие при дворе: инкогнито на арене готов пожертвовать собой ради любви. Поединком был жюст – конная сшибка на копьях, в ходе которой противники пытались выбить друг друга из седла. Мне тоже хотелось узнать, кто скрывался под псевдонимом «Ρыцарь Любви и Надежды», поэтому я cмотрела за боем во все глаза. Участники показались с разных сторон арены: первый из них граф де л’Аж – крупный мужчина, закованный в чёрные доспехи, а второй…увидев его, я чуть не вскрикнула от поразившей меня догадки. На вид это был вполне заурядный, даже хиловатый, рыцарь в светлой броне и высоком шлеме, скрывавшем лицо, но одна деталь могла заменить тысячу слов: к шлему крепилась радужная невесомая лента – та самая, которую я, сняв со своего платья, подарила королю накануне. Рыцарь нёс её так, словно это хрупкое украшение могло защитить его от всех копий этого мира.
Неужели Карл решился на бой, чтобы продемонстрировать мне силу своих чувств?! Прежде он никогда не участвовал в турнирах! Этот поступок поражал своей экзальтированной искренностью, смелостью и безрассудством. От наставниц я слышала о том, что люди склонны к подобным жестам, но никак не могла предположить,что один из них коснётся меня. Рыцари начали сближение, направив друг на друга тяжёлые копья. Бои до смерти уже не проводились, но тяжкие увечья вполне можно было получить и сейчас. Только этого мне не хватало! Я мысленно прикинула траекторию и оценила мощь удара, приготовившись силой своего волшебства затормозить копьё чёрного рыцаря,
