конца.
– Сегодня и посмотрим. Вечером Аркор устраивает небольшой фуршет на террасе главного корпуса отеля. Надеюсь, не надо говорить, что мы должны присутствовать обязательно?
– Я поняла.
Поднявшись на второй этаж, я едва не столкнулась с оборотнем.
– Оливия, – остановился тот, жадно шаря по моему телу.
Я не забыла, как он однажды ночью прокрался в мою комнату и лишь дар спас меня тогда от насилия. Шкуру я ему хорошо подпалила, еще и закрепив магически, так что отпечаток огненной ладони еще неделю украшал его холёную морду.
Даже не удостоив его взглядом, я прошла мимо в свою спальню и закрыла дверь.
Как же всё не вовремя навалилось! Ничего, справлюсь.
Оказавшись одна, я достала телефон и быстро набрала нужный номер.
– Куда пропала, подруга? – даже не поздоровавшись, произнесла Меган.
– Решаю вопросы с Чарльзом.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты послала его как можно дальше, – отозвалась подруга.
Судя по легкому скрипу, она только что поудобнее уселась в своём огромном кожаном кресле, крутясь туда-сюда. Я так и представляла смуглую темноволосую ведьму в дорогом костюме, вальяжно устроившуюся за своим рабочим столом.
– А сколько раз я тебе говорила, что не могу это сделать, – в тон ей ответила я.
– Ну и дура, – фыркнула подруга совершенно искренне. – Что хотела-то?
– Ты не можешь узнать подробнее про укус оборотня?
– Загноилось всё-таки?
– Нет, – хихикнула я, бросив взгляд на дверь. – Ничего не осталось, ни следа. Даже шрама.
– А чего тогда переживаешь? – удивилась Меган.
– Потом расскажу. Мег, действительно важно. Мне нужна вся информация об укусах оборотней, чем это может обернуться для укушенных.
На том конце провода стало неожиданно тихо.
– Мег? Ме-э-э-эг? С тобой всё нормально? – встревожилась я.
– Со мной-то всё нормально, – медленно проговорила подруга. – А ты себя как чувствуешь?
– В смысле?
– Лив, от укуса оборотня ты сама им не станешь. Это же сказки. Так что не переживай.
– Ты издеваешься? – спросила я, не зная, плакать мне или смеяться. – Мег, дело в другом… Слушай, не телефонный разговор. Просто прошу, узнай всё, хорошо?
– Ладно, поняла. Ты там держись и Чарльзу не потакай.
– Обещаю, – с улыбкой ответила я и отключилась.
Одно дело сделано.
К фуршету я готовилась заранее. Приняла пенную ванну с ароматическими маслами, которые купила в магазине у Наты. Благодаря им кожа стала мягкой и чуть засияла. В темноте будет смотреться шикарно. Волосы тоже обработала специальным средством, которое сделало их послушными, гладкими и упругими. Длинные локоны слегка закрутились на кончиках, огненной волной падая на спину.
Свой выбор я остановила на классическом темно-синем платье из мягкой ткани с бархатным напылением, длиной до колен, со спущенными плечами и эффектным боковым вырезом. Никакого блеска, дополнительных аксессуаров и оборок. Платье было максимально простым. Его основная цель – не перетягивать на себя внимание, а подчеркивать всё остальное. Тем более что синий цвет отлично оттенял рыжие волосы. Тонкие чулки, почти прозрачные, невесомые. Если правильно поставить ногу, то в вырезе юбки можно было увидеть самый краешек кружева телесного цвета. На ногах открытые босоножки с тонким ремешком, украшенные сверкающими кристаллами, на острой шпильке.
Я вышла из ванной комнаты и предстала пред оценивающим взглядом мужа. Тот пристально меня осмотрел и удовлетворенно кивнул.
– Отлично.
– Я старалась, – совершенно серьёзно ответила ему.
Отчим ждал нас внизу. Один.
– А где мама? – спросила я, когда мы спустились.
– Плохо себя чувствует, – отмахнулся оборотень.
Опять пьяна. Я подавила желание бросить все и пойти к ней – поговорить, растормошить, вернуть жизнь в её глаза. Бесполезно. Она не услышит, не захочет. Мать считала именно меня виновницей всех своих бед.
Фуршет на большой террасе, украшенной яркими гирляндами и огоньками, оказался не так прост, как могло показаться. Во-первых, присутствовали не только члены комиссии по заключению договора, но и их семьи. Во-вторых, Шарлотта пригласила своих подруг-моделей в количестве четырёх штук. Длинноногие девицы в коротких мини оценивающе скользили по гостям, разыскивая себе нового спонсора. В-третьих, тут еще был кто-то из огромной организации. Ну а в-четвёртых, тут присутствовали родители жениха и невесты. Об этом мне сообщил Чарльз по пути на праздник.
Более четырёх десятков оборотней, парочка людей и одна рыжая ведьма.
Вечер обещал быть интересным.
От такой "радости" я схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал с игристым вином и сделала глоток.
Как меня угораздило так встрять?
– Надеюсь, ты не собираешься напиваться, – шепнул Чарльз мне на ухо, продолжая вести меня вглубь.
На нас смотрели – оценивающе, заинтересовано, а кто-то даже насмешливо. Их взгляды были похожи на липкий сироп, так хотелось стряхнуть и вытереться.
– Даже не думала. Это для смелости, – шепнула ему, когда мы встали чуть в сторонке от толпы веселящихся оборотней. Чужаки на празднике жизни.
– Смотри осторожнее, Оливия.
– Своё место помню, – раздраженно ответила ему и нацепила на лицо улыбку.
К нам приближалась супружеская пара оборотней. И я уже знала, кто они.
Надо же, как Маркус, оказывается, похож на отца. Самого молодого мужчину я еще не видела, но знала, что он где-то здесь. Застыл в углу и следит, как настоящий хищник за своей жертвой. Я остро чувствовала его взгляд на себе, но поворачиваться отказывалась. Нет, такого удовольствия я ему не доставлю.
– Орэн и орэли Аркор, добрый вечер, – тут же рассыпался в любезностях отчим, выпрыгнув откуда-то сбоку. А ведь я почти забыла о нём. – Рад снова вас видеть, спасибо за приглашение.
– Не стоит, Форстер. Если всё сложится хорошо, ваша фирма станет частью нашей огромной компании, – отозвался Стефан Аркор.
– Мы все этого очень ждём. Орэли, вы, как всегда, великолепны, – запечатлев на руке женщины поцелуй, сообщил тот.
– Благодарю, – отозвалась та и даже чуть улыбнулась.
Интересная оборотница. Возраст определить сложно, да это и не надо. В любом случае она выглядела шикарно. Темные волосы уложены в низкую прическу, а глаза неожиданно синие, как васильки. Высокая, стройная, статная, она знала себе цену и вела себя соответственно. У меня никогда не было идеала, но вдруг захотелось потом, через много-много лет, стать хоть немного похожей на неё. Разве что чуть больше живой.
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался Чарльз.
– Фергюсон, не представишь нас
