— Кох в каком-то старом доме. Там еще вывеска «Котел удачи».
Дрейк выругался, громко хлопнув ладонью по дубовой столешнице.
— Вам это о чем-то говорит? — взбодрилась я.
Мужчина кивнул. Нахмурился, что-то обдумывая.
Размяв шею и сделав несколько расслабляющих глубоких вдохов и выдохов, собиралась спросить, прошла ли я тест, но Дрейк резко поднялся и вдруг заявил:
— Идем, Несси.
— Куда? — от неожиданного предложения вжалась в стул.
— Выполнять задание. У нас крупные заказчики.
— Так это оказывается было не все?
Дрейк шумно пропустил через легкие кислород и протянул мне руку, предлагая следовать за ним.
Вот это поворот.
Я люблю приключения, но мне в последние дни и так не скучно, а тут еще топать непонятно куда и непонятно с кем, выслеживать, если я правильно поняла, не пойми кого.
Похоже все мои мысли отразились у меня на лице, раз Дрейк Хартрей стиснув зубы, сел обратно за стол, подавшись ко мне.
Прям жест призывающий к расположению и доверию.
Психолог чертов.
— Несси, тебе придется бывать на заданиях. Разумеется, бросать в самое пекло я тебя не собираюсь. Ты интуит, а не боевой маг. По возможности я буду стремиться не вовлекать тебя, но в некоторых случаях это неизбежно, — внезапно он понизил голос, заговорил совсем тихо, — Кох-перевертыш с мощным даром иллюзорной магии. По этой причине его не могут поймать. Некоторые виды иллюзий способны распознать только интуиты. Кох опасен в первую очередь для молодых служанок-бытовичек, таких как твоя Невия. За последние недели Кох магически высушил около семи девушек. Он ненормальный психопат. Не думай, что меня заботит чье-то благополучие. Я лишь делаю свою работу, за которую планирую получить много золота. Но мне показалось, что ты привязана к своей служанке.
Дрейк прищурился, будто всматриваясь мне в душу, а я напряженно сглотнула.
Ужас какой. Я слабо себе представляла, что значит магически высушить, но чутье спонтанно нарисовало отвратительную картину.
— Несси, мы тебя прикроем, не волнуйся.
Кто такие «Мы» — узнала примерно через полчаса, оказавшись в штаб квартире «Пурпурного ордена».
Или Дрейк мне не доверял, или других способов оказаться в штабе не существовало, но Хартрей перетащил нас через портал.
Вот это было приключение.
Войти в непонятную черную дырку, образовавшуюся в пустой подворотне, куда меня любезно пригласил Дрейк.
В общем, в этот момент я впервые порадовалась, что в моей крови нет кофеина. Меня и без него триггерило и лихорадило.
Тут ромашка нужна с пустырником, а не кофе.
— Познакомься, Несси, это Алатрутос, — представил мне дракон массивного татуированного парня с креативной прической, времен расцвета панк-культуры на совершенно белых волосах, — наш следопыт и просто отличный парень. Душа компании.
«Душа компании» — окинул меня по звериному желтыми глазами, принюхался, поморщился и с оскалом заявил невыносимо хриплым голосом:
— Странная она. С ней что-то не так.
Занавес. Какой милый парень. Но в общем-то, к истине он близок. Сразу видно — профи.
— Приятно познакомиться, Алат…с первого раза, прости, не запомнила, — я ему даже мило улыбнулась.
У Алика, буду его так называть, зрачки сузились как у кошки и ноздри зло затрепетали.
Кажется, у меня с моим будущим коллегой назревают офисные терки, прям как дома. От нахлынувшей ностальгии на душе потеплело и даже устрашающий внешний вид Алика не смутил и не напугал.
— Хорошо, что вы нашли общий язык, — саркастично подметил Дрейк.
Он развалился в массивном кожаном кресле в своем кабинете, среди царящего рабочего хаоса.
Кипы бумаг, стопки книг на полу, шкафы заполнены странными предметами, камнями и амулетами. Еще один стол, помимо того, за которым сидел дракон. Этот напоминал живую объёмную карту, покрытую плотным сиреневым туманом. Изображения менялись, перетекали будто вода, образуя то жилые улицы, то природный призрачный пейзаж.
Необычное зрелище привлекло меня, едва я вышла из портала и завороженно всматривалась, пока кабинет не заполнился приближенными к Дрейку сотрудниками.
Помимо очаровашки Алика меня познакомили с Тини, пышнотелой и молодой магичкой, которая как оказалось - артефактор. Пожилым мужчиной — лекарем, под кодовым именем “Профессор”. Еще с Серым и Алым. Это боевики. Были и другие, чьих имен я не успела запомнить, как и их внешний вид. Знакомство с ними словно испарилось из памяти, что даже пугало. Хартрей объяснил это их профессиональной чертой, быть неприметными.
После беглого знакомства, в котором лично меня никому не представили, что еще больше меня ввело в ступор, Дрейк попросил всех удалиться сухим жестом и подойдя к одному из шкафов, вытащил холщовый мешочек. Его он кинул мне и я хоть и растерялась, но поймала.
Дрейк одобрительно поджал губы.
Опять проверка?
— Что это? — посмотрела на него исподлобья.
— Один из пунктов твоих просьб. Открывай.
Легко сказать «открывай».
Я в этом мире ловушки и подвохи на каждом шагу жду.
— Чего же ты ждешь, Несси?
Я молча покосилась в его сторону. Проверила «подарок» на вес. Нащупала нечто круглое, плоское и металлическое.
Ладно.
Развязала веревочки и вытряхнула на ладонь кулон в виде черного камня в потертой посеребреной оправе на медной цепочке.
Ну в принципе…
Была у меня подруга, очень любила такой стиль — имитацию ретро побрякушек. Немного не мое. Вообще не люблю украшения, но надо проявить вежливость.
— Благодарю, — подняв глаза на Дрейка, попыталась изобразить блики в зрачках, — это так мило с вашей стороны. К сожалению, у меня очень ревнивый муж. Но как только разведусь, обещаю носить не снимая.
Дрейк вопросительно изогнул бровь.
— Ценю твое чувство юмора, но может ты оденешь наконец артефакт и посмотришь результат?
— Артефакт? — медная побрякушка едва не выпала из рук.
Видимо Дрейк немного подустал и едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
— Да вы не нервничайте так, — предложила ему, — вы просто объясните, что это за артефакт и насколько он для меня безопасен?
В ответ шумный и тяжелый выдох.
Ну в принципе, можно попробовать.
Покрутила цепочку и не нашла застежки.
Странно. Но решаемо.
Пришлось вытащить из причёски булавку и снять шляпку. По другому аксессуар никак не хотел надеваться.
Готово.
Вопросительно посмотрела на Дрейка.
Тот, пока я возилась с кулоном, наполнил себе миниатюрный кубок. И судя по запаху не морсом. Он тоже меня рассматривал. Как-то подозрительно так глядел. С прищуром. Взгляд был устремлен на мое лицо, а не на аксессуар на шее.
Хмм…
— Дрейк, не пойму, я похорошела или наоборот? Почему вы на меня так смотрите?
— Взгляни сама.
Он распахнул дверцу шкафа и жестом предложил подойти. На внутренней стороне висело узкое зеркало.
Едва я заглянула в него, как меня перекосило.
Понимание, что вместо Ванессы я снова вижу нового человека — меня не то что смутило. Хуже. Мне стало душно и дурно.
Хотя в последнем возможно виноват запах из кубка Хартрея.
Как он вообще это пойло пьет?
Пахнет перебродившим самогоном, сваренным на кешью. Ну и вкусы у него. Или драконов нормальные напитки не берут?
— Что скажешь? — эрр Хартрей кивнул на зеркало.
— Думаю…
Отражение в зеркале напоминало альтернативную и искаженную версию Ванессы.
Вместо утонченного бледного личика с острым подбородком — крупные черты, заметные щеки, канапушки и след от загара. Точнее от легкой формы обгорания. Курносый, более крупный нос, ресницы рыжие, губы распухли, утратив кукольную миниатюрную форму. Волосы больше не спадают золотистым каскадом до талии, а хаотичными жесткими кудряшками цвета порыжевшей соломы торчат в разные стороны и едва ли достигают лопаток.
Мне потребовалось пара минут для принятия того, что это моя новая личина.
Если честно…то девушку в зеркале, лично я бы назвала вполне симпатичной и милой, а главное — естественной. Но конечно даже близко не такой красавицей как Ванесса.
