Возле забора стоял Коул и пристально смотрел вслед Эйнару.
Но когда он повернулся к дому, я быстро убрала Тео от окна и прижала к своей груди.
Поняла, что нашей спокойной жизни пришел конец. Сбылся мой самый страшный кошмар.
Теперь мне было боязно выпускать Тео на улицу, да и вообще оставлять его одного. Я не знала, зачем на самом деле Коул заявился в город после стольких лет отсутствия, но я не верила ни одному его слову.
Перед нашей свадьбой и в первый год брака, он тоже говорил мне очень много красивых фраз…
Я смотрела в милое личико сына, и решала, что ему сказать. Понимала, что своими руками создала в детской голове образ отца-героя, которым Коул никогда не являлся. Придумала сказку, которая может превратиться в кошмар.
Коул может превратить моего мальчика в средство манипуляции. Ведь какой ребенок не захочет, чтобы папа и мама были вместе? Тем более когда папа вдруг чудесным образом «ожил»?
— Я не разглядела кто это, — ответила тихо. — Наверное, обычный прохожий заблудился.
— Или зашёл не в тот двор, — заявил Теобальд и жизнерадостно улыбнулся. — Мама, а я могу взять удочки и пойти к Эйнару? Нам надо наловить много рыбы на завтра.
— Пусть наш император немного отдохнет. Он вероятно очень устал.
— Тогда я пока поиграю на улице в мяч?
— Нет.
Мой ответ прозвучал слишком резко. Тео посмотрел на меня с обидой, и я мысленно отругала себя за лишние эмоции.
— Разве ты не хочешь пойти со мной в таверну и проведать Эйнара? — пояснила я и нажала на маленький курносый носик. — Да и Лайзу надо помочь. Он говорил, что сегодня будет печь пироги.
— А можно?
В глазках моего малыша вспыхнула безумная радость.
— Можно, — я широко улыбнулась, и согнувшись к его уху, тихо добавила: — Я вообще подумываю над тем, чтобы сменить тебе няню.
— А можно Эйнара? Пожалуйста, можно?!— как заводная юла Теобальд начал крутиться и прыгать по комнате. — Я буду учить буквы! Буду ложиться вовремя спать! И буду всегда-всегда тебя слушаться! Пожалуйста, мамочка, можно моей няней будет Эйнар?
— Мы обязательно об этом у него спросим. Но сперва нам надо добраться до таверны, и узнать, когда он и его друзья собираются вернуться в столицу.
— Так у него же нет дома в этом мире! Пусть он останется с нами!
— Зато у него есть друзья.
— Но я тоже его друг! Почему он не может остаться со мной?
— Давай лучше мы спросим обо всём у Эйнара. Хорошо?
Теобальд с готовностью кивнул, и выбежал из спальни.
А я снова прилипла к окну, надеясь на то, что Коул уже отсюда убрался. К моему счастью, во дворе было пусто.
Тео прискакал обратно через три минуты. В чистых штанишках, рубашке, и даже кепи, которую так не хотел носить, на голову натянул.
— Пошли! Пошли! — он радостно подпрыгнул в дверях, сгорая от нетерпения.
Я улыбнулась и мое сердце наполнилось теплотой и счастьем. Именно эта детская очаровательная улыбка всегда придавала мне сил, и напоминала, что если я сдамся, то она померкнет.
Мы выбрались на крыльцо, и я снова испуганно осмотрелась.
— Давай, кто быстрее добежит до таверны?— предложила я игриво, понимая, что мной руководит желание быстрее добраться в безопасное место.
Теобальд крутанулся на месте и оттолкнувшись от ступени, пулей вылетел из двора.
— Я первый! — закричал он радостно.
Я рассмеялась и поспешила за сыном, но всю дорогу осматривалась по сторонам.
Мы влетели в таверну через задний двор.
— Занку, я обогнал маму! — тут же похвастался запыханный Тео, когда подметил в коридоре моего грузного помощника.
— Молодец, — Занку улыбнулся, и легонько подтолкнул малыша к кухне. — Тебя уже Лайз заждался. Он тебе тесто на лепку оставил.
Секунда — Теобальда и след простыл.
Я поспешила в кабинет, и мой друг тут же последовал за мной.
— Где Эйнар? — спросила громко, пытаясь сохранить жизнерадостное выражение лица. — Он в порядке?
— В зале. Беседует со своими друзьями, — в зелёных глазах Занку читалось искреннее сожаление.
Моя улыбка исчезла. У меня просто больше не было сил притворяться. Я просто смотрела на своего милого доброго друга, чувствуя как с каждой секундой сильнее туманится взгляд и дрожит подбородок.
— Можешь ничего не говорить. Я уже все знаю, — произнес Занку.
В два шага он казался рядом со мной, заключил меня в крепкие отцовские объятия, и я все же не выдержав, расплакалась.
— Я не знаю, что делать, Занку. Не знаю. Зачем он приехал? — шептала сквозь слезы. — Я так боюсь за Тео.
Занку гладил меня по спине, успокаивая, пока я выплескивала все эмоции, что так долго копились внутри.
— Ничего не делать, Валери, — вдруг произнес он, и я подняла на него непонимающий взгляд.
— Как ничего?
— А вот так. Приехал — ну и пёс с ним! Ты его что, простить хочешь?
Я отрицательно замотала головой.
— Ну так и чего тогда слёзы льёшь? — Занку улыбнулся и бережно провел огрубевшей подушечкой пальца по моей щеке, стирая мокрую дорожку. — У нас вон дела только в гору пошли. Долг погасили, народ едой приманиваем. А завтра — суббота, и после завтрашнего вечера дела ещё лучше пойдут. А на приезд Коула просто махни рукой и займись делом.
— А Тео? Что я ему скажу? Он же думает, что его папа герой!
— Эх, Валери, Валери, — Занку снова прижал меня к себе и звонко поцеловал в макушку. — Ты забываешь, что дети добро и зло сердцем чувствуют. И порой лучше нас все видят. Коул для Тео герой? Ну и пускай. На словах героем быть легко, а вот на деле?
Я грустно усмехнулась, и тяжело вздохнула.
— А если Коул захочет забрать у меня Тео? Украдёт и увезет в столицу?
— Валери! Да брось! — Занку обхватил меня за плечи и заглянул в глаза. — Ему столько лет был не нужен сын, а теперь вдруг стал нужен? Не смеши. Коул никогда не умел и не хотел брать на себя ответственность.
— Ну, сейчас он говорил, что приехал за нами. Что хочет все вернуть назад.
Пока я вкратце рассказывала свой разговор с бывшим мужем, улыбка Занку становилась все шире.
— И ты хочешь дать ему шанс? — уточнил он, смеясь.
— Ни за что!
— Тогда не вешай нос. Хочет побегать за тобой — пусть бегает. У тебя появился отличный шанс проучить его за предательство.
— Как?
— А тут уже на что твоей женской фантазии хватит, — Занку ободряюще хлопнул меня по плечу и двинулся к выходу. — Меня больше волнует вопрос, почему Коул приехал именно сейчас. Сперва кухарка из города удрала, а потом твой бывший муженёк пожаловал. Странно все это… Кстати, как ты и просила, Лайз сверил расходы. Пруденс действительно воровала.
Я стиснула зубы до скрипа. Кажется, я не только должна извиниться перед Эйнаром, но и еще очень долго его благодарить. Он пробыл здесь совсем немного, а избавил меня от стольких проблем.
— Она работала здесь много лет, — из моих лёгких вырвался тяжёлый вздох. — Мне так сложно в это поверить…
— Твой отец был суров к работникам, Валери. А ты искала родственную душу в каждом, кто к тебе хорошо относился. Вот и все, — заявил Занку. — Не удивлюсь, если Пруденс приучилась воровать, когда тут правил твой бывший муженёк. Ему вообще на все было наплевать.
— Угу, — протянула с грустью.
— Ладно, пойду соберу еды в дорогу нашим столичным гостям и, возможно, Эйнару.
Мое сердце забилось в разы быстрее.
— Он что, уже уезжает?
Занку пожал плечами.
— Его друзья сказали, что после обеда отправляются обратно. Я думаю, что и Эйнар тоже уедет. Жаль, конечно… С его появлением таверна словно ожила.
Дверь за Занку закрылась, и я обхватила себя руками.
— Жаль, — прошептала едва слышно, чувствуя, как мои глаза снова наполняются слезами.
Глава 18
Эйнар
Мы вошли через главный вход и заняли столик в углу таверны.
— Как не поедешь? — жужжал Нэйт, усаживаясь напротив меня. — А разве тебя не надо вернуть назад, в твой мир? Мы же помочь можем! А там, по старинке, через Золотую пещеру домой вернемся.
