— Не выйдет. В магической грани уже нет ни одной бреши. Драконы отлично укрепили границы, чтобы больше туда ни одна человеческая душа не попала. Поэтому можешь не рассчитывать снова набить карманы драконьим золотишком, Нэйт.
— Да я и не собирался!
— Охотно верю.
— Разрешите поинтересоваться, Эйнар. А за что вы изгнаны? — Анхель деловито поправил свои очки и подался вперед.
— Из-за вас, — я послал им наигранно-милую улыбку. — Потому что я допустил проникновение людей в магический мир и не убил их сразу. Да ещё и за медальоном своим не уследил. Вот старейшины и наказали меня в назидание остальным, чтоб они не повторяли моих ошибок.
Я не стал расписывать, что из-за моей оплошности с постов сняли ещё с десяток молодых драконов. Ни к чему им было это знать.
— Ох, — простонал Анхель, и полез в карман за своим платком.– Получается, это мы виноваты…
— И ничего мы не виноваты, — буркнул Нэйт, изучая убранство заведения. — Мы туда тоже случайно попали.
Когда перед нами возник молодой парнишка, что работал у Валери на разносе, и поставил на стол две кружки с элем и одну с ягодным компотом, я улыбнулся.
— Спасибо, Билли.
Паренёк довольно кивнул, и сообщив, что вскоре будет и еда, поспешил удалиться.
Нэйт тихо присвистнул, глядя на меня.
— Неплохо тебя так «очеловечили» за эти дни. Как дома себя чувствуешь…
Я отпил из деревянной кружки компот — любимый напиток Тео, и сощурился. С улыбкой следил за тем, как Нэйт делает первый глоток эля. Интересно, людям действительно нравится такое пойло?
К чему я был не готов, так это к тому, что Нэйтан «фонтаном» выплюнет его мне в лицо.
— Боги! — он поморщился и активно принялся вытирать рукавом рот. — Что за кислая отрава?
Я крепко зажмурился, стирая с лица мерзкий напиток.
— Прости, — Нэйтан бросился ко мне и попытался вытереть мое лицо своим рукавом.
— Да сядь ты на место! — рявкнул, отмахиваясь от его «помощи».
— Я не специально…— Нэйтан вжал голову в плечи и обнажил зубы в неловкой усмешке. — Просто впервые мне попался такой эль.
Я подался к нему вперёд, и тихо спросил:
— А он может быть другим?
— Да. Я их все перепробовал! Могу закрытыми глазами состав определить. У меня в заведении эль тоже в ассортименте имеется. Но не такой кислый. В изготовлении здешнего напитка явно использовали старые дрожжи.
Я сощурился. Знал, что Валери тоже совсем не пьет эль, и предпочитает такой же напиток, как я и Тео. Но как этого не заметил Занку? Может он не разбирается в изготовлении эля, в отличие от..
— Нэйт, а что у тебя за заведение?
— Клуб, — с гордостью ответил этот балабол. — Самый популярный в столице. Называется «Магия ночи». Я немного вдохновился чудесами вашего мира.
— А что такое клуб?– уточнил, вскинув бровь.
— Как бы тебе объяснить, дикий ты человек, — Нэйтан обвел глазами зал. — Ну, можно сказать, что это таверна, но более современная. Там не такой унылый интерьер, как здесь. Напитки лучше, музыка играет, девушки танцуют.
— А посетителей там больше?
— Полные залы каждый день. Выручка отличная! Это кстати очень выгодное вложение.
Пока Нэйт хвастливо перечислял все достоинства его столичной «таверны», я улыбался все шире.
— Отлично, Нэйт. Ты остаешься здесь.
Поток его речей мигом оборвался. Он уставился на меня как на сумасшедшего. Перевёл взгляд на Анхеля, который послал ему невинную улыбку, и тихо произнес:
— Я остаться не могу. Сам понимаешь, музей сейчас без присмотра. А мой компаньон будет занят ближайшие пару месяцев. Мне сегодня ехать надо.
— Я тоже не собираюсь торчать в этой дыре! — возразил Нэйтан. — Меня ждут в столице! Дел — во! — он артистично провел пальцем по шее. — Не могу, император. Давай-ка, либо с нами в большой город, либо как-нибудь сам тут к новому миру привыкай.
— Ты останешься, — повторил я чуть резче.
— Нет.
— Да что ж с вами людьми, так сложно-то?!— взревел я, и мигом схватил Нэйтана за грудки.
Перетянул его через половину стола, и заглянул в глаза.
— Я вам жизнь спас, и домой отправил, — процедил сквозь зубы, напоминая. — Позволил тебе, паршивец, сумки золотом набить.Так пора долги возвращать. Поэтому ты останешься здесь и поможешь привести таверну Валери в порядок. Заодно объяснишь мне законы вашего мира.
— Сильно тебя эта красотка зацепила, да? — в глазах Нэйтана вспыхнули веселые искорки, и я тихо выругался. — Даже муж ее не смущает?
Я ослабил свой захват и Нэйтан мигом вернулся на свой стул.
С виду — трус, а язык как бритва. До чего ж проницательный болтун.
Смутило ли меня появление бывшего мужа Валери? Ни капли. Напротив, я понял, что сейчас Валери и Тео как никогда нуждаются в защите.
Пусть я был чужаком в этом мире и не мог понять людей. Но я верил своим инстинктам. А от этого блондина исходила опасность. В своем городе я называл таких персон фарие́ — существо с гнильцой.
— Я оказался прав! — Нэйт шлепнул ладонью по столу и хитро улыбнулся. Так, словно узнал какой-то безумно важный секрет.
Повернувшись к своему перепуганному недавней сценой другу, Нэйтан довольно объявил:
— Анхель, можете возвращаться в столицу. Я, пожалуй, все же здесь задержусь. Тут действительно работы много. Наш дракончик уже красивую дракониху себе тут присмотрел, а подобраться не знает как…
Глава 19
Валери
Через сорок минут я вышла из своего маленького кабинета совсем другой. Воинственной и решительной. Поняла, что Занку прав.
Не время раскисать. И уж тем более, мне не хотелось, чтобы причиной моих слез был этот предатель. Поэтому мысленно послав Коула Ардена во все нелестные и далекие места, я двинулась в сторону зала.
Мне хотелось поговорить с Эйнаром.
Пусть его методы решения вопросов и были весьма своеобразны, но я должна была поблагодарить его за помощь и извиниться.
В моей голове до сих пор не укладывалась мысль, что он — настоящий дракон, император. Кто поверит в такое в трезвом уме?
— Получается, что никакой он не сумасшедший, — пробурчала себе под нос, осторожно выглядывая в зал в поиске нужного мне мужчины.
К моему удивлению, за столом в углу таверны я обнаружила только его столичных друзей. Они уплетали обед и о чем-то оживленно беседовали.
— Билли, — я тихо окликнула темноволосого парнишку-разносчика, который подрабатывал в нашей таверне уже несколько месяцев, подменяя Занку.
Он мигом поставил кружку эля перед посетителем и, вытирая руки о передник, поспешил ко мне.
— Где Эйнар?
— Я видел, как минут двадцать назад он поднялся наверх.
— Ты случайно не знаешь, он уже уезжает или ещё нет?
— Точно не знаю, сеньорита Валери, — шмыгнул носом Билли. — Но вон тот мужчина в очках — друг Эйнара, попросил меня сказать их кучеру, чтобы он готовил экипаж.
Я тяжело вздохнула и до боли прикусила губу. Значит, Эйнар все же сегодня уезжает со своими друзьями…
А может это и правильно?
Не может же император пропадать в этом маленьком городишке, да ещё и за работой в таверне. Эйнару действительно тут не место. Его друзья, с виду богатые люди, смогут обеспечить ему более привычные для императорской особы условия. Но в глубине души меня очень расстраивала мысль, что он скоро нас покинет…
— Спасибо, — я с благодарностью дотронулась до худенького плеча парнишки и, приподняв юбки, поспешила к лестнице.
Мой решительный настрой никуда не исчез. Только волнение усилилось. Я снова и снова прокручивала в голове убедительные слова извинения и благодарности, которые хотела сказать на прощание.
Оказавшись перед нужной дверью, я громко постучала.
— Войдите.
Услышав мужской голос, я набрала в лёгкие побольше воздуха и впорхнула в комнату.
— Эйнар, нам нужно поговорить, — начала с ходу и резко замолчала.
Он стоял перед зеркалом и орудовал опасной бритвой по своему заросшему подбородку.
