не долететь.
- И что теперь?
- Построю такой аэростат, чтобы можно было через океан. Надо будет воздушные потоки там слушать. Над водой они поют совсем иначе.
- Яхо, а ты вернёшься? - не выдерживает Белла. - Домой, в Степь - вернёшься?
- Нет, - вздыхает юноша. - Не хочу.
- Почему?
- Там не будет тебя.
- Как это не будет? - удивляется Белла. - А где я буду?
- В Галлии, я думаю. Ты же замуж выходишь.
- За кого?
- За Стерлинга. Разве нет?
- Яхор, ты чего? - растерянно шепчет Белла, хватая его за ладонь. - Как я могу выйти замуж за Стерлинга, если мы с тобой... если я тебя...
Степняк резко оборачивается и заглядывает ей в лицо.
- Что ты меня? - настойчиво спрашивает он. - Договаривай, Бель.
Но она только краснеет, опуская глаза, и мотает головой. Если бы он не сжимал в своей руке ее пальцы, она бы лицо закрыла.
- Бель, а моей женой ты будешь? - неожиданно задаёт вопрос Яхо. - Знаю, я тебе не пара. Ты внучка Оберлингов, дочь Аяза Кимака. А я всего лишь инженер... сирота. Но я разговаривал с твоим отцом, он не против. Он дал согласие, правда.
Белла молча кивает и утыкается в его плечо. Порой такая решительная, сейчас она совершенно потеряла все слова.
- Погоди, - хватает ее за плечи Яхо. Сердце у него вдруг срывается на бег. Он ведь и спросил только от отчаяния, потому что должен был окончательно порвать нить, связывающую его с Изабеллой. - Ты правда согласна? По-настоящему? А Стерлинг?
- Я отказала ему, - смущённо сообщает Белла. - Он был таким настойчивым... заставил меня сказать "да". Я просто испугалась. Но я все ему объяснила. Я ведь не люблю его, совсем, ни капельки.
- А меня? - дрогнувшим голосом спрашивает Яхо.
Белла смотрит на него с укоризной. Как он не понимает? Конечно, она его любит. Иначе не позволяла бы себя целовать. И даже прикасаться к себе не позволила бы.
- Бель, если ты мне не ответишь сейчас, я умру, - настойчиво заглядывает ей в лицо Яхор. - Вот просто прыгну вниз. Ты меня любишь, Бель?
- Яхо, спроси у ветра, - улыбается девушка. - Он тебе всю правду расскажет.
- А ветер говорит, что любишь. Руки у тебя ледяные. Замёрзла?
Юноша сжимает ее пальцы, подносит их к губам и пытается согреть своим дыханием. Он всё ещё не верит. Наверное, он спит.
- У меня ещё и губы замёрзли, - смело сообщает Белла, улыбаясь.
Яхора не нужно уговаривать. Он тут же сжимает ее в объятьях и целует - сначала осторожно, а потом, понимая, что любимая отвечает на поцелуй, обвивая руками его шею, смелее и настойчивее.
- Бель, Бель, Бель, счастье моё, - шепчет он между поцелуями. - Ты мой якорь. Одна ты меня держишь на земле.
- Яхо, - девушка прячет руки у него на груди. - Почему же ты молчал?
- Я видел тогда ваш разговор со Стерлингом. Ты дала согласие. И правильно, кто он - и кто я?
- Ты тот, кто готов отдать за меня жизнь, - напомнила Белла, улыбаясь. - Как я могу это забыть?
- Не делай из меня героя. Я не такой.
- Такой, - Белла обнимает его за талию и запрокидывает голову. - Ты самый лучший!
- А ты самая красивая, - бормочет Яхор и снова её целует, не в силах удержаться.
Ощущение счастья пугает. Кажется, что все это происходит не с ним. Что это кого-то другого обнимают, у кого-то другого кружится голова.
Потому что малыш Яхо совершенно не достоин такого подарка.
- Вы проиграли спор, Максимилиан, – не без удовольствия сообщил Аяз тестю, наблюдая, как его дочь с Яхором, держась за руки, что-то обсуждают в нише возле окна. – Стерлинг отправлен прочь с позором, Яхор в явном фаворе. С вас сто империалов.
- Признайся, ты это подстроил? – проворчал Оберлинг, впрочем, довольно добродушно. – Зря. Твоей Белле нужна строгая рука. Она этого мальчика в два счета слопает.
- Кьяна Ли же Лили не слопала, – уязвленно возразил Аяз.
- Руки прочь от Кьяна Ли. Это мой любимый внук. В нем твёрдости побольше будет. Он в свое время почти убил Кирьяна, а это многого стоит.
- Ну, а Яхор убил его окончательно. Не лично, конечно... Но факт есть факт.
- Сто империалов, говоришь? А спорим, что мальчик сбежит от нее через несколько недель?
- Яхо? Никогда.
- Так спорим?
- Срок?
- Месяц.
- Полгода, – здесь у Аяза был свой расчёт. Оберлинг уже старый и все чаще говорит, что ему пора на тот свет. Не уходит только из-за жены, дескать, жаль её одну оставить. Теперь у него будет ещё один стимул жить – любопытство и азарт.
- Полгода, – согласился Максимилиан. – Парень улетит от неё, как ветер.
Аяз прищурился – что знает Макс про Яхора? – но все равно упрямо заявил:
- Это судьба. Они будут счастливы.
- И когда свадьба?
- Я думаю, чем быстрее, тем лучше. Не вижу смысла тянуть.
- Ох, Аяз, ну ты и хитрец, – покачал головой Макс. – Зря ты с людскими сердцами играешь. Думаешь, я не понимаю, зачем тебе дочь нужно замуж выдать? Ты из неё лекаря растишь. А надо её счастливой растить.
- Она будет счастливой. Белла мечтает стать целителем.
- Да лучше б ты позволил ей с этим Яхо спать просто. Не пара они, понимаешь?
- Полгода, Максимилиан. Полгода, – напомнил недовольно Аяз. – И вообще, что значит "спать"? Она девочка правильная. Вы Вики что-то не позволили просто спать с Эстебаном!
- Сейчас думаю, а зря, наверное, – парировал Макс. – Может, в тебе бы спеси поменьше было.
- Я бы не простил, – вскинулся степняк, темнея скулами. – Она только моя!
- Простил бы, никуда бы не делся. Тем более, тебя она любит без памяти.
- Вы бы своей жене простили?
- Да. Я же ей твоего отца простил. Сам знаешь – Милослава Тамана всегда немного любила. Тут даже не так важно, что у них физической близости не было, хотя знаешь, я в этом на сто
