и сам боюсь сделать тебе больно.
- Яхо... кто тут у нас болтун?
- Понял, – тихо засмеялся он и вовсе выкинул одеяло с кровати – чтобы ей было негде прятаться.
Поймал ее подбородок, принялся целовать, понимая, что долго сдерживаться не сможет. Слишком хотел ее. А когда горячие девичьи руки скользнули по его бокам, притягивая ближе, мыслей не осталось вовсе. Только ее сладкие губы, нежный шелк тела и сбитое дыхание.
Белла так отчаянно боялась, так тряслась от предвкушения неминуемой боли, что ерзала под Яхором, раздвигая колени, притягивая его к себе, чтобы быстрей, быстрей, чтобы это случилось сразу, одним махом. Ожидание боли было для нее страшнее самой боли. Голова у нее кружилась совсем не от страсти. Его пальцы скользнули внутрь нее, вроде бы и лаская, но на самом деле пугая до одури. Понимая, что она пока не готова его принять, Яхо щекотно целовал ее шею, прикусывал ухо, шептал что-то нежное, что Белла даже расслышать не могла, оттого что кровь в ушах шумела. Интуитивно Изабелла всхлипнула (притворно), ахнула, прикусила кожу на его плече, обвилась вокруг него лозой, и степняк, обманутый ее смелостью, не выдержал, осторожно, медленно проникая внутрь такого желанного тела, растягивая ее изнутри.
Боль, пожалуй, была терпима, особенно учитывая то, что ее мужу процесс явно нравился. Он сжимал ее в руках и тяжело дышал, утыкаясь губами ей в плечо. Пожалуй, это могло бы быть даже интересным... Если бы не закончилось так быстро. Яхо хрипло застонал, ускорился, буквально вбиваясь в ее тело, а потом она почувствовала его дрожь и пульсацию внутри себя.
***
На следующее утро Яхо даже жену поцеловать не успел, она вскочила, быстро оделась и побежала вниз. Какого беса? Он выругался и помчался за ней. Потому что, если женщина после брачной ночи бежит к отцу, – это очень, очень плохой признак.
Оказалось, напрасно волновался, Белла вовсе не собиралась о чем-то родителю рассказывать. Нет, ей втемяшилось в голову ехать в деревню – там наверняка есть больные, на которых она может теперь вдоволь попрактиковаться в целительстве. Яхор только головой покачал, удивляясь скорее тому, что Аяз-дэ потакает ее ребячеству. Возражать не стал: хочет – пусть едет. С отцом она явно в безопасности.
А он как раз поговорит с Джеральдом без чересчур любопытных (хотя и очень хорошеньких) ушек. Потому что, разумеется, башню, где их держали, ловчие нашли. А вот никаких улик там не было, кроме кострища и свежих нечистот.
- Как ты? – тихо спросил он патрона – исхудавшего и с черными кругами под глазами.
- Нормально, – хладнокровно ответил Джерри. – Отцу было за восемьдесят. В какой-то степени я был готов. Бесит только, что тех тварей, которые заварили эту кашу, так и не нашли. Ты ведь понимаешь, Яхо?
- Да. Нам нужно вернуться в столицу и продолжить работу. Сами объявятся.
- Ты теперь с женой. Это риск.
- Не брать ее с собой ещё больший риск. Во-первых, ее легче похитить как раз из замка Нефф...
- А вот и нет, – перебил его Джеральд. – Как раз здесь она в безопасности. Замок не даст ее в обиду.
- Джерри, ты точно в порядке? – подозрительно взглянул на него Яхо.
- Точно. Ты будешь смеяться, но замок – он немного живой. Его строили мои предки...
- Твои?
- Не перебивай. Мои. Браенги. Это уже потом после восстания у них замок отобрали и отдали Максимилиану Оберлингу.
Яхо изумленно поглядел на друга, но тот вдруг усмехнулся.
- Не этому. Его отцу. Давно это было, больше ста лет назад.
- Надо думать, – согласился Яхор. – Максимилиану как раз к сотне.
- Ага, он здесь родился. А потом на Милославе женился, а она из Браенгов, и замок поэтому его потомков всех принимает. Тут защитных заклинаний немерено, да бес знает, какие артефакты замурованы. Ты венец на своей жене видел?
- Да. Старинная работа.
- А то. Девы нашего рода его надевают, он хранит от неправильного брака. Честно говорю, раньше были случаи, когда невесту похищали. Правда, последние разы все больше удачных браков у нас.
- То есть наш с Беллой брак будет счастливым?
- Ну, раз ее не украли и тебя люстрой не прибило – о, представь, у нас в роду и такое случалось – то явно счастливый.
- А Стерлинг с лестницы упал и ногу сломал, – вдруг вспомнил Яхор. – И двери у него заклинивало, я потом все замки починил.
- Вот, это замок намекал, что ему тут не рады.
- Забавно. А мне тут уютно.
- Ты ж практически член семьи.
- Значит, Бель здесь останется.
- Это самое безопасное. Кстати, что было "во-вторых"?
- Я только вчера женился. Я бы не хотел сразу с ней расставаться.
- Ну... ещё не факт, что она останется тут. Она же из Браенгов. А мы упрямы как бесы.
Яхор пожал плечами. Для него было само собой разумеющимся, что Белла теперь слушается его – все же она его жена. Он скажет – она останется в замке. Пусть даже вместе с родителями. Хотя, конечно, Аяза-дэ им в столице нужнее.
Оберлинги, Браенг и Яхор засели в библиотеке, обсуждая план действий. Дирижабль все равно нужно было запускать, показывать публике – тем более, теперь они были уверены, что он полетит. И параллельно стоит начинать постройку ещё одного прототипа, более крупного. Нынешний все же поднимал груза не больше тонны.
Очень не хватало расчётов и чертежей, но Джеральд заверил своего ассистента, что у него все копии в банковском сейфе. Отец научил его предусмотрительности.
- Я не останусь в замке Нефф одна, – заупрямилась Изабелла, как и предсказывал Джерри. – Я хочу с тобой в столицу.
- Здесь безопаснее. Нас похитили именно в столице.
- Но я не могу все время сидеть в замке! А выходить из него даже опаснее, чем в столице. Потому что далеко и зима. К тому же наши похитители могут быть где-то здесь, они же сюда нас привезли!
Яхор кивнул – с логикой у его жены проблем не было никогда. Неуверенно поглядел на Джеральда, но тот, как специально (хотя почему как?) не смотрел в его сторону. Белла, углядев сомнение на его лице, тут же усилила атаку:
- Яхор, я честно-честно одна никуда ходить не буду.
