проговорила я тоном сварливой старой девы.
– Конечно не думаю, – девица даже замахала руками. – Я ведь не сумасшедшая! Кто бы вообще такое мог представить!
Хм, обидненько за мою санниту. Ну да ладно.
– Но очевидно, что вы как-то нашли к нему подход и подружились. Возможно, он видит в вас кого-то типа своей матушки. Или бабушки…
Я чуть не взорвалась от возмущения.
Нет, я, конечно, многое сделала для того, чтобы выглядеть постарше. И все-таки персонаж, которого я отыгрываю, все еще женщина в самом соку, и уж точно никакая не бабушка! К бабушкам вон, как мой юный поклонник, принято заходить с пирожками, а не с поцелуями!
Я бросила многозначительный взгляд на часы и на дверь. Драконица вздохнула, поняв, что сморозила гадость.
– Ну или старшая сестра, неважно… – тут же исправилась она. – В общем, мне необходимо знать, к кому он испытывает симпатию. А магистр очень скрытен, и вряд ли кому-то это расскажет, кроме близкого друга… Уверена, вы сможете у него выпытать!
Ах вот оно что…
Какими забавными и безобидными она представляет наши с ним встречи. Смешно и чуточку грустно. Время, конечно, поджимало, но драконице удалось меня зацепить.
– А с чего вы взяли, что такая дама в принципе существует? Не проще ли предположить, что его сердце свободно, раз уж он ни к кому не проявляет свою симпатию явно.
– О, раньше мы так и думали! Но в прошлые выходные ходили к столичной гадалке. Все эти сражения, знаете ли, несколько утомляют… Вот мы и хотели узнать, кто из нас ему симпатичен. Кучу денег отдали.
– И что, выяснили? – спросила я, пожалуй, слишком торопливо.
Странно, но мне почему-то стало очень интересно, хотя, казалось бы, какое мое дело.
– Его сердце занято, он влюблен, причем пылко и страстно. Как никогда прежде… – с трагической торжественностью объявила девица, явно повторяя чужие слова. – Но мы так и не смогли выяснить, в кого. Гадалка лишь сказала, что эта леди молода, весьма хороша собой и неглупа. А еще, что она стремится к знаниям и имеет большие амбиции. Что у нее твердый характер и при этом доброе сердце… Вы же понимаете, что это описание подходит к любой из нас!
Да уж, особенно доброе сердце. Я вспомнила, как тряслись стены замка во время «девчачьих схваток». Ну, может, они тоже адепты веры, что добро должно быть с кулаками?
– …И она имеет отношение к академии, – добавила драконица. – Это единственное, что гадалка смогла сказать точно.
Надо же, какая хорошая гадалка!
– Боюсь, я вас разочарую, – сказала я девице. – Магистр Савайн совершенно точно не влюблен ни в одну студентку.
Такой ответ девушке явно не понравился.
– А вы уверенны? Может, он просто не все вам рассказывает.
Я пожала плечами.
– Ну это уж точно рассказал!
Она посмотрела на меня с недоверием.
– Просто разговор зашел, – пояснила я. – Он как раз жаловался, какими навязчивыми и бесстыжими бывают юные драконицы, которые учатся в нашей академии. Над дуэлями и вовсе смеялся. Говорил, более нелепого времяпрепровождения невозможно придумать.
Чем дальше я говорила, тем больше мрачнело лицо девицы.
Я почувствовала себя почти отомщенной. А вот нечего обзывать интересную и экстравагантую женщину бабушкой.
Воодушевленная таким живым откликом публики, я продолжила:
– Да-да, именно так и сказал! А потом добавил: «О чем только думают эти глупые гусыни! Да я бы никогда в жизни не связался со студенткой!»
Вот, получи, красотка! И не так уж и важно, что магистр ничего такого не говорил. Может, и сказал бы, да не до пустых разговоров нам было…
Наслаждаясь своим триумфом, я не сразу заметила, что ноздри драконицы раздуваются от гнева. Угу, кажется, мне удалось внести смятение в ряды фанаток магистра.
Представляю, что они ему теперь устроят! Да девицу буквально трясет от злости.
Ой! А что если она прямо сейчас обернется страшенной рептилией и решит испепелить не магистра, а того, кто первым подвернется под руку? То есть меня. Надо делать ноги!
Я уже собиралась по быстренькому улизнуть, но в планы драконицы это не входило.
– Значит кто-то из преподавательниц! – воскликнула она. – Кто? Скажите мне сейчас же!
Ох и грозна она была. Мне стало по-настоящему страшно – разбудила монстра на свою голову. Однако сбежать не было никакой возможности: девица перегородила дверь, а идти с ней в рукопашную, я совсем не хотела.
– Да нет же, не преподавательница, – я великодушно решила отвезти угрозу от незнакомых мне дамочек. – Он сказал, что ему не нравятся женщины-преподаватели. Слишком уж привыкли всех поучать. А он такого никогда не позволит.
– Так кто же она тогда? – воскликнула девица. – Если не преподавательница и не студентка?
Я пожала плечами.
– А мне почем знать… Может, ваша гадалка ошиблась, и дама его сердца не имеет отношения к академии.
– Имеет! Картерия была в этом уверена. А она лучшая! – Девушка схватила меня за руку и всунула злосчастный кошелек. – Вот, возьмите. Если узнаете, кто она, получите еще столько же. Мне нужно знать это точно, понимаете?
– Но зачем? – удивилась я.
– Как зачем? – девушка посмотрела на меня, как на законченную тупицу. – Чтобы убить. И тогда у нас снова появится шанс. Возможно. У кого-то из нас.
Я таращилась на нее во все глаза.
Убить?
И она говорит об этом вот так просто? Как я о намерении выпить утреннюю чашку кофе.
Что-то мне стало совсем не по себе. Может быть, потому что я уже догадывалась, кто та самая дама, в которую магистр страстно влюблен. Вряд ли он параллельно обхаживает еще кого-то, ему ведь еще и занятия вести надо.
Все это мне совсем-совсем не нравилось.
– Я не возьму ваших денег, – сказала я. – Это запрещено правилами академии.
Она так яростно сверкнула глазами, что стало понятно: меня уже тоже есть за что убить.
Так что пришлось быстро добавить:
– Но если что-то узнаю, обязательно расскажу. Просто так, по-приятельски. А теперь извините, я очень голодна, и мне пора идти, пока перерыв не закончился.
Протараторив все это, я буквально выдавила своей мощной грудью девицу из библиотеки, закрыла дверь и со всех нос понеслась в столовую.
Вот же курица общипанная!
Мало того, что собирается меня убить, так из-за нее я могу пропустить самое фееричное зрелище в своей жизни.
И все же, пока я почти бежала по коридору, в голове крутились слова неведомой гадалки: «Он влюблен, причем пылко и страстно. Как никогда прежде…»
Разумеется, я опоздала! К тому моменту, как я влетела в столовую магистр Савайн уже стоял в центре помещения и декламировал, размахивая руками:
– О, любовь, как ты горишь во мне!
Сердце бьется, как гром в тишине.
Ты заставляешь обо всем забывать,
И только о тебе мечтать.
Приходилось признать: магистр отнесся к заданию со всей возможной добросовестностью. Что за текст? Где он вообще смог откопать такую гадость! Неужели сам сочинил для такого случая?
А исполнение! Он вкладывал в декламацию всю душу и даже немного завывал в конце каждой фразы. Мне приходилось зажимать рот ладошкой, чтобы не расхохотаться.
А он продолжал на полном серьезе и даже весьма трагично:
– Ты пожар, я огонь в ночи,
Вместе мы будем до самой зари.
Ты мой огонь, а я твое пламя
И страсть разгорается между нами.
Тут он не преминул бросить на меня весьма красноречивый взгляд. И мне как-то сразу стало не до смеха. Пусть стихи и были дрянными, но основная идея, заложенная в них, прослеживалась очень отчетливо и недвусмысленно.
И мне она совсем не нравилась, особенно учитывая предстоящую вечером встречу. В горле моментом пересохло, пришлось нервно сглотнуть. Вот уж не думала, что столь низкопробная «поэзия» может оказать на меня такое сокрушительное впечатление.
Стало не до смеха. Отвернуться бы. Хотя бы отвести взгляд. Но я не могла. Не хотела. Смотрела на Савайна, которого даже эта дурацкая одежда не портила. И сквозь громкие удары своего сердца слушала дальше феерическое выступление:
