прохладного коктейля. И еще один. Приятный мятный вкус, хотя вряд ли я могла сейчас в полной мере его оценить.
Ректор смотрел на меня выжидающе и с восхищением. Наверное, восхищался моим аппетитом. Что делать, ох, что делать?
Сказать «нет» так, чтобы себя не выдать, я не могла. Поэтому скромно потупила глазки и ответила:
– Я подумаю…
Судя по тому, каким изумленным взглядом одарил меня ректор, ответ «Я подумаю» тоже не относился к числу приемлемых. Так что я сочла нужным торопливо пояснить:
– Слишком много книг нужно привести в порядок. После вторжения этих негодяев много работы.
– Конечно, понимаю, – закивал ректор с явным облегчением. – Но нельзя же всю дорогу сидеть взаперти. Знаете, от этого портится цвет лица, а такая красивая женщина, как вы, не имеет на это право.
– Это почему же? – настала моя очередь удивляться.
Да, я сегодня очень красноречива. Но такие обстоятельства, что поделать. Впрочем, моего спутника и это устраивало.
– Ну как же, – он улыбнулся, буквально пожирая меня глазами, – мир станет беднее без вашей красоты.
Ой, мамочки, так это был просто комплимент! На протяжении оставшегося вечера ректор расписывал мне великолепие природы в его родовом замке и несомненную пользу свежего воздуха. Я с улыбкой кивала. И таким образом мы вполне благополучно добрались до десерта.
Здесь было вкусно. Очень. Хотя и приходилось увиливать от томных намеков ректора, стоит отдать должное повару, от еды я все-таки смогла получить удовольствие.
Этот вечер я бы могла назвать восхитительным, если бы провела его с любимым человеком. Или с Ледой. С ректором нужно было постоянно быть на чеку.
На обратном пути плотность комплиментов повысилась вдвое. Чего только я о себе не узнала. Особенно трудно было удерживать нервный смех, когда речь заходила о моем безупречном вкусе.
Бросив взгляд на свои жуткие воланы, я пришла к очевидному и бесспорному выводу: какой только чуши мужчина не скажет, лишь бы затащить честную девушку в постель.
Впрочем, ректор рук не распускал, и уже за это я была ему благодарна. Лишь когда мы остановились у моей комнаты, и я уже собиралась юркнуть внутрь, он учтиво проговорил: «Благодарю вас за прекрасный вечер» и стал неумолимо склоняться ко мне.
«Сейчас будет целовать», – с ужасом подумала я. Ну и что теперь делать?
Впрочем, делать ничего не пришлось. Стены академии вдруг заходили ходуном, послышался жуткий грохот. Ректор выпрямился и нахмурился.
– Опять эти негодяи дуэль затеяли. Ну я им сейчас устрою!
И с этими шагами гневно зашагал по коридору.
А я мысленно вознесла благодарственную молитву за этих неведомых негодяев и быстренько юркнула за дверь. Заперла ее за все замки и привалилась к стене.
Ух, кажется, на этот раз пронесло. И только потом увидела, что в комнате я не одна. Магистр Савайн уже развалившись, сидел в моем кресле. Ждал, значит.
– Ну что вам еще? – устало простонала я.
Незваный гость улыбнулся. Снисходительно и, драконьи демоны его возьми, весьма соблазнительно. Мой взгляд невольно задержался на его губах, и улыбка негодяя стала шире. Понимает силу своего обаяния и харизмы, чтоб ему провалиться на этом же месте!
Пришлось зажмуриться, прогоняя наваждение. Сработало, я проговорила с холодной сдержанностью:
– Я, конечно, очень ценю ваше внимание, но предпочла бы, чтобы вы удалились. Для одного дня общения с драконами мне и без вас хватило. Хотелось бы наконец побыть одной.
– Да я, собственно, буквально на минутку. Узнать, может быть, вы передумали и все же согласитесь на мое предложение.
В его голосе звучала такая уверенность, будто он не сомневался, что я с разгона брошусь ему в объятия. Поразительное самомнение! Ректор хотя бы зашел с цветов и прогулки по городу, а здесь по-простому: сразу присвоить – и дело с концом.
Но не в том я была настроении, чтобы возмущаться, что-то доказывать, да и вообще вести долгие беседы. Даже безусловная драконья харизма сейчас уступала желанию снять с себя подушки, смыть грим и уютно устроиться под одеялом.
– Прекрасно, значит, мы все решим очень быстро. Ваше предложение мне не нравится, я на него не согласна. Можете уходить.
Мой голос тоже звучал вполне уверенно, только вот в глубине души я не слишком надеялась, что наша встреча закончится так просто. Все-таки магистра Савайна я знаю не первый день. И как показывает практика, просто тут не бывает.
Я не ошиблась. Дракон и не думал открывать портал и проваливать в собственные апартаменты. Даже в кресле не шевельнулся. Он лишь приподнял бровь.
– В самом деле? А мне казалось, ваше мнение должно было измениться.
– Это еще почему? – спросила я устало.
– Ну как же, а предложение нашего ректора посетить его владения? Вы же не думаете, что будете там любоваться исключительно красотами природы? Полагаю, вы не настолько наивны.
– Да я вовсе не собираюсь!.. – начала я, а потом сообразила. – Стоп, а откуда вы знаете? Вот это все – про красоты природы, про имение…
Он и бровью не повел.
– Ну не думаете же вы, что я оставил вас без присмотра с этим ловеласом. Разумеется, я был неподалеку.
«Разумеется», видите ли! Мне вот это вовсе не казалось таким уж само собой разумеющимся. И все же на душе предательски потеплело – надо же, заботится! Однако я быстро придавила росток глупой этой радости. Какая там забота! Обычное драконье чувство собственности. Присматривал за объектом, который решил присвоить. И вообще…
– Что-то я вас там не видела!
– То, что вы меня не видели, еще ничего не значит. Пришлось немного изменить внешность, ничего сложного. И вообще, могли бы сказать спасибо.
– За то, что вы за мной шпионите? – не без ехидства уточнила я.
Вот уж действительно, если за что и благодарить, то только за это.
Но смутить магистра Савайна – не та задача, с которой можно вот так запросто справиться. Он и бровью не повел.
– В принципе, за это тоже можно. Но в основном, за маленькое землетрясение, что я устроил. Полагаю, это помогло вам избежать долгого прощания с кавалером и полагающихся в таких случаях поцелуев.
Магистр Савайн говорил все это небрежным тоном, и все же его деланое равнодушие меня не обмануло.
Говорить можно что угодно, да и контролировать мышцы лица – тоже невелика наука. А вот сам факт, что он сорвался за мной присматривать и заставил замок ходить ходуном, лишь бы чего не вышло, явно свидетельствовал о том, что ему вовсе даже не все равно.
Впрочем, чего другого я ожидала, всем известно: драконы – ужасные собственники. А еще задиры. Достаточно вспомнить студенческие дуэли, которые строго-настрого запрещены, и все же проходят здесь с завидной регулярностью. Так что вряд ли активность магистра Савайна имеет прямое отношение к моей персоне.
Думаю, если бы они с ректором не поделили, к примеру, аудиторию, в которой обучают, а может быть, даже перо или тетрадку – он действовал бы с не меньшим азартом.
Пора было заканчивать затянувшуюся беседу. Тем более что под париком ужасно чесалось, грим казался застывшей маской, а длинный нос и вовсе грозил отвалиться в любую минуту.
– Что ж, благодарю вас за такое внимание к моей персоне. А теперь можете идти.
Ха-ха три раза, он даже не сдвинулся с места.
– Кстати, я подумал о вашем предложении.
Я уставилась на магистра непонимающим взглядом, разом забыв про все неудобства. Что-то не припомню, что делала ему какие-то предложения!
– Ну о том, чтобы в порядке эксперимента поступить к вам в собственность.
– Неужели? – Вот сейчас ему действительно удалось меня удивить.
– Ну да, вы так красочно описывали все горести подчиненного положения, что я задумался: неужели все так страшно? И в принципе, согласен испытать это на себе.
Я присмотрелась к нему. С чего бы вдруг такая готовность к экспериментам? Может, он как бывший ректор, слегка перебрал со спиртным, пока за мной шпионил в ресторане?
Но нет.
Магистр был трезв, при памяти и в своем уме. Если не брать в расчет его навязчивую идею с контрактом. И озвученное предложение.
– Да не может быть!
И тут помимо моей воли в голову полезли идеи, одна краше другой, что бы я этого негодяя заставила проделать, если бы
