Одной рукой он взял ее за подбородок, откидывая голову назад, чтобы она встретилась с ним взглядом, в то время как другой пригладил ее волосы. Хотя ярость все еще тлела в его глазах, ее сменила озабоченность.
— О, черт, черт, черт. Он собирается ее съесть! — воскликнула Келли.
Он повернул лицо к Келли и прорычал:
— Кетан не ест Айви!
Хотя Айви чувствовала себя так, словно налетела на бетонную стену, губы ее скривились в ухмылке, которую она тут же попыталась сдержать, заставив себя посмотреть на Кетана.
— Ты должен был ждать, пока я тебя не позову.
Кетан вернул свое внимание к ней и тихо фыркнул.
— Ждал слишком долго. Я должен был знать, что ты в безопасности.
На этот раз Айви позволила себе широко улыбнуться.
— Я в безопасности.
— Почему тот мужчина обнимал тебя?
— Он пытался защитить меня. От тебя.
Незаметно переведя взгляд, Кетан уставился на Коула.
— Я защищаю тебя. Не он.
— Да, ну, у меня не было возможности много рассказать им о тебе, а ты просто ворвался сюда в таком пугающем виде.
Его жвалы опустились, и он зацепил большим пальцем ее подбородок, царапнув кожу когтем.
— Ты говоришь, что я не пугающий. Я сексуальный.
Айви покраснела.
— Эм, да. Для меня.
— Подожди. Что за… Ты трахаешь эту тварь? — потребовал ответа Коул.
Она напряглась. Холод пробежал по ее спине. Отодвинувшись от Кетана, она посмотрела на Коула.
— Это не твое дело. И он не тварь.
Кетан осторожно поставил Айви на ноги, расположившись так, чтобы своим телом загораживать ее от Коула. Он не убирал с нее рук.
— Она моя пара.
— Он гигантский… жук, — сказал Диего.
Все уставились на Айви и Кетана, на их лицах отразились ужас, отвращение, благоговейный трепет и неуверенность. Айви даже не подумала о том, как другие отнесутся к ее отношениям с Кетаном. Но что бы они ни думали о ней в тот момент, Айви отказывалась стыдиться того, что она чувствовала к Кетану. Они не знали его так, как знала она. Они не знали, что он сделал для нее, чем был готов пожертвовать. Они не знали, на что он был готов ради них.
Она понимала их страх, их отвращение. Но она не позволит им заставить ее чувствовать себя грешницей.
— Я врикс, — твердо сказал Кетан. — И я дам вам уроки выживания.
— Это тот пришелец, о котором ты говорила? — спросила Келли.
— Так и есть, — сказала Айви. — Его зовут Кетан.
Темные округлившиеся глаза Келли пробежались по фигуре Кетана.
— Когда ты сказал, что он другой, я никогда бы не подумал, что он будет настолько другим.
Айви искоса взглянула на Кетана.
— У меня не было возможности подготовить вас к тому, что вы увидите.
— Я не знаю, что ты могла бы сказать такого, что подготовило бы нас к… этому, — сказал Уилл. — Я… я имею в виду, к нему.
Коул посмотрел на остальных, нахмурив брови.
— Вы все серьезно собираетесь игнорировать тот факт, что она трахается с этим существом? Это чертов паук!
— Не паук, — прорычал Кетан, наклоняясь к Коулу и поднимая жвалы. — Врикс.
Айви сделала шаг вперед, но ее удержал Кетан, чьи пальцы властно обхватили ее талию. Она вздохнула и ущипнула себя за переносицу.
— Послушай, — она опустила руку. — То, что я делаю с Кетаном, не имеет никакого отношения к нашему выживанию в этом мире. И не имеет значения, насколько он отличается, потому что он единственный, кто может научить нас выживать здесь. Найти безопасное место для жизни. Процветать. Прямо сейчас среди людей Кетана… проблемы. Итак, нам всем нужно отложить в сторону все, что может нас разделять, и работать вместе, потому что у нас не так много времени, прежде чем нам нужно будет отправляться в путь.
— Какого черта ты имеешь в виду? — спросил Коул. Хотя он отошел еще дальше, его взгляд был прикован к Кетану. — Это место — наш лучший выбор. Здесь у нас есть укрытие и припасы. Мы никуда не пойдем, особенно с этой тварью.
— Ваши запасы ограничены, и это место скоро затопит.
— Затопит? — спросил Диего.
— Прямо сейчас мы находимся на дне ударного кратера, — сказала Айви. — Некоторые части корабля уже затоплены, и, вероятно, так было годами. И сезон дождей уже начинается. Даже если вода не доберется до этой комнаты, как только она поднимется, входить в этот корабль и выходить из него будет невероятно опасно.
— Тогда ч-что мы собираемся делать? — спросила Лейси.
Кетан глубоко вздохнул, и в его груди раздалось низкое, протяжное урчание.
— Вы наберетесь сил и будете готовы к путешествию. Я буду защищать вас до тех пор, пока вы не сможете защитить себя сами.
Коул нахмурился.
— Я могу позаботиться о себе, спасибо.
— Чувак, может, ты уже просто заткнешься? — сказала Келли, свирепо глядя на Коула.
Диего покачал головой.
— Мы даже не знаем, что там снаружи. Каким бы безумием это ни было… Кетан, возможно, все, что у нас сейчас есть.
— Вы просто собираетесь доверить этому монстру свои жизни? Вот так, — Коул щелкнул пальцами. — Вот так?
— Айви выглядит так, будто у нее все чертовски хорошо получается, так что да, — сказала Келли.
— Ты тоже собираешься трахнуть жука?
— Ты, сукин сын…
Уилл схватил Келли за плечи, но это не помешало женщине поджать губы и метнуть в Коула убийственный взгляд.
— Оно того не стоит, — тихо сказал Уилл.
Келли подарила Коулу еще один уничтожающий взгляд, прежде чем фыркнуть, кивнуть и, отвернувшись, отойти, чтобы сесть у стены.
— Тебе пора сомкнуть губы и замолчать, — сказал Кетан размеренным, но предупреждающим тоном. — Скоро ты увидишь, что находится за пределами этого места. Джунглям наплевать на твои громкие слова. Им все равно, какую долгую дорогу вы прошли. Им все равно, что вы прилетели со звезд. Все вы маленькие, мягкие и слабосильные. В одиночку вы не проживете.
— Это… должна была быть воодушевляющая речь? — спросила Лейси.
Кетан повернулся лицом к Айви, наклонив голову.
— Что это значит, моя Найлия?
— Эм, воодушевляющая речь — это что-то вроде… попытки заставить кого-то почувствовать себя смелым и уверенным? — Айви провела ладонью по его руке. — Но я думаю, ты просто пугаешь их.
Он фыркнул, опустив жвала, прежде чем оглянуться на остальных.
— Я… верю в вас, люди.
Келли фыркнула и закрыла лицо рукой.
— Невероятно.
Айви прикусила нижнюю губу зубами и попыталась сдержать улыбку.
Она потерпела неудачу.
Кетан переводил взгляд с Келли на Айви, в его глазах был намек на неуверенность.
— Что?
— Ничего, — ответила Айви.
— Да, ничего, — проворчал Коул. — Хотел бы я, чтобы все это было гребаной шуткой.
Не обращая внимания на Коула, Айви высвободилась из объятий Кетана и направилась к сумкам, стоявшим на полу рядом с Ахмьей. Она присела, засунула пустые бурдюки из-под воды в сумки и закрыла их.
Ахмья положила дрожащую руку на предплечье Айви.
— Ты… ты действительно в порядке?
Айви посмотрела на женщину, но темные, полные страха глаза Ахмьи были устремлены на Кетан.
— Ахмья, посмотри на меня.
Ахмья медленно перевела взгляд на нее.
— Я выгляжу обиженной?
Ахмья покачала головой.
— Нет. Это просто… просто… — ее взгляд метнулся к Кетану. — Он выглядит…
— Я знаю. Он тоже пугал меня вначале. Но я обещаю тебе, он добрый. Он никогда бы не причинил мне вреда.
Убрав руку, Ахмья прижала ее к груди и посмотрела вниз.
— Я ужасно боюсь пауков. Даже крошечных пушистых с большими глазами. А он…
— Большой и страшный? — Мягко предположила Айви.
Темноволосая женщина кивнула. Ее кожа была бледной, если не считать румяных пятен на щеках. Эти люди только очнулись из стазиса, и они едва успевали достаточно осмыслить все происходящее. Но, как всегда, все упиралось во время, и в то, как мало его осталось. Кетан заинтриговал королеву, чтобы выиграть восемь дней отсрочки. Но к восьмому дню им нужно быть далеко-далеко отсюда.
