— Я знаю, как он выглядит, но на самом деле, Ахмья… он не паук, и он не желает тебе или кому-либо еще здесь вреда. Я прошу многого, но мне нужно, чтобы ты доверяла ему. Или… по крайней мере, доверяй мне настолько, чтобы следовать за ним. Я знаю, что мы не близкие друзья или что-то в этом роде, что мы едва знаем друг друга, но мы с Кетаном просто пытаемся всем помочь.
Шаг Кетана был медленным и тяжелым, когда он направлялся к Айви; это всегда был осознанный выбор, когда он шел таким образом, потому что обычно его шаги были бесшумными, каким бы быстрым он ни был. Он остановился рядом с ней — перед Ахмьей — и сел, скрестив ноги, чтобы опустить нижнюю часть тела на пол. Хотя это не скрывало его размера, его голова была намного ближе к уровню Айви.
Ахмья резко втянула воздух и подтянула ноги к груди.
— Я не хочу пугать, — сказал он с нежностью в своем глубоком голосе, — только защищать. Айви — моя пара. Ты из ее рода. Так что ты тоже из моего рода.
Женщина кивнула.
Айви улыбнулась и протянула Кетану один из рюкзаков. Он принял его и отступил, предоставляя Ахмье немного пространства.
Поднявшись на ноги, Айви просунула руки сквозь ремни другого рюкзака.
— Мы вернемся, хорошо?
— Подожди, что ты делаешь? — спросила Лейси, округлив глаза. — Ты уходишь прямо сейчас?
— Моя пара живет со мной, — пророкотал Кетан, обхватывая Айви за талию одной из своих нижних рук и притягивая ее ближе.
Коул скривил губы и отвернулся.
— У вас здесь остались кое-какие припасы и много еды, — сказала Айви. — Мы… дадим вам всем отдохнуть и все обдумать.
— Значит, ты просто будишь нас и уходишь? — спросил Коул.
— Серьезно, чувак, в чем твоя проблема? — спросила Келли. — Ты бы предпочел, чтобы она оставила нас умирать в этих капсулах?
— Пожалуйста, — выдохнула Айви, — пожалуйста, давайте не будем вцепляться друг другу в глотки. Это тяжело для всех нас, хорошо? Но я обещаю вам, что с помощью Кетана мы все сможем пройти через это. Это не то начало с чистого листа, которое мы все себе представляли, но… но это уже что-то, верно? Мы живы. Все, что мы можем, — это сделать все, что в наших силах. Мы будем совершать ошибки, но пока мы совершаем их вместе, у нас все будет в порядке.
— Да, она говорит это, уходя, — огрызнулся Коул.
— Почему бы тебе не пойти вздремнуть или что-нибудь в этом роде, чувак? — сказал Диего; он все еще был рядом с капсулой Эллы, в очередной раз проверяя ее пульс. — Ты ведешь себя как капризный ребенок.
В глазах Коула вспыхнул гнев, но он сжал кулаки и, казалось, проглотил его. Он несколько раз кивнул.
— Да. Да, ты прав. Это много. Это чертовски много, — он отвернулся от остальных и прошествовал в дальний конец комнаты, где сел, прислонившись спиной к стене.
Айви нахмурилась. Она не ожидала, что все это будет легко, и она никогда не думала о себе как о лидере в каком-либо качестве — особенно не сейчас, — но она знала, что нужно действовать. Если бы так продолжалось и дальше, то… Наибольшей угрозой для людей стали бы они сами.
— Мы все, гм, воспринимаем подобные вещи по-разному, — предложила она, — а вы, ребята, все еще в тумане после стазиса. Отдохните немного, дайте друг другу поблажку, и мы обсудим все это снова, когда почувствуем себя лучше, хорошо?
— Да, — сказал Уилл, натягивая усталую улыбку. — Спасибо, Айви.
— Ты скоро вернешься? — спросила Ахмья, бросив еще один неуверенный взгляд на Кетана.
Айви нахмурилась еще сильнее.
— Как только смогу.
— Завтра, — сказал Кетан. — Мы вернемся завтра.
— Мы здесь в безопасности? — спросила Лейси.
— Учитывая состояние этой комнаты и количество прошедшего времени, я бы сказала, что с нами все в порядке. Иначе все было в гораздо худшем состоянии, — сказала Келли.
— Пришелец проник сюда, — крикнул Коул с другого конца комнаты.
— Больше ни один не сможет, — сказал Кетан, обменявшись коротким серьезным взглядом с Айви. — Здесь вы в безопасности.
Люди, за исключением Коула, попрощались, и внимание Айви задержалось на Элле, даже когда Кетан повел ее к дверям. Несмотря на всю надежду, которая зародилась в ее сердце, что есть еще семеро выживших и что у нее есть шанс помочь им, на нем также была и темная тень. Айви была полна решимости помочь этим людям пройти через любые испытания, которые их ожидали. Она была готова столкнуться с любыми трудностями, необходимыми для обеспечения их выживания.
Но, даже едва зная их, Айви не была уверена, сможет ли она смириться с вполне реальной возможностью того, что через день, неделю, несколько месяцев на этой планете станет меньше человеческих лиц. Она разбудила этих людей… сможет ли она вынести, если потеряет кого-нибудь из них?
Она цеплялась за Кетана, когда они выходили из Сомниума, отчаянно отбрасывая страшные «что и если», сосредоточившись на его запахе, его тепле, его твердости.
И она отказывалась признавать самую ужасную возможность из всех — что она потеряет Кетана до того, как все будет сделано.
ГЛАВА 10
Обладая жесткой, плотной кожей, твердыми мускулами и твердой костной структурой, вриксы очень мало могли выразить своими телами — и еще меньше почти неизменным выражением лица. Подсказки, которые они предлагали языком тела, обычно были неуловимыми. По крайней мере, таков был опыт Айви с Кетаном.
Но она провела с ним достаточно времени, чтобы выучить некоторые из его крошечных сигналов.
Как обычно, Айви сидела верхом на его задних части, обхватив руками туловище, пока он пробирался по ветвям, направляясь домой. Хотя разница с обычным состоянием была незначительной, она заметила дополнительное напряжение в его мышцах. Она почувствовала намек на скованность в его движениях. И она не могла игнорировать низкое, слабое рычание, которое время от времени прерывало его выдохи, и которое она ощущала через его широкую, крепкую спину.
— Ты можешь поговорить со мной, — сказала она, поглаживая ладонью его живот. — Тебе не обязательно держать все это в себе.
Издав явно задумчивую трель, Кетан замедлил шаг. В джунглях внизу уже сгустился мрак, где биолюминесцентная растительность с каждой минутой становилась все более заметной, но здесь, наверху, оставалось несколько клочков красно-оранжевого солнечного света.
— Ты знаешь все, что меня беспокоит, моя сердечная нить, — сказал он через несколько секунд. — Опасности, с которыми мы сталкиваемся… масштабность этой задачи.
— Да. Но я также знаю, что теперь есть нечто большее. Что-то новое после встречи с другими людьми.
Он хмыкнул и протянул руки, чтобы ухватиться за другую толстую ветку и взобраться на нее.
— Ты расстроен, что они не назвали тебя человеком-пауком, верно? — Айви ухмыльнулась. — Я могла бы сообщить им в следующий раз, если хочешь…
Кетан издал короткое, резкое шипение, двигаясь по ветке.
— Не человек-паук. Они… не знают меня. Пока нет. Они напуганы и неуверенны.
Айви нахмурилась и крепче обняла его, прижавшись щекой к его плечу. Его длинные черные волосы с фиолетово-белыми прядями щекотали ей лицо.
— Они узнают тебя. Тебе просто нужно дать им время. Тогда они увидят тебя таким, каким вижу тебя я.
Он нежно замурлыкал и накрыл ее руку своей.
— Это меня не беспокоит, моя Найлия. У меня есть ты, и тебя всегда будет достаточно.
Тебя всегда будет достаточно.
Айви закрыла глаза от переполнявших ее сердце эмоций. Она так долго надеялась услышать это от своих родителей, увидеть это в их глазах. Но ее никогда не было достаточно — ни для них, ни для ее бывшего, ни для кого-либо из тех, кого она когда-либо знала. Но для Кетана… ее всегда будет достаточно.
Она сморгнула подступающие слезы и прерывисто вздохнула.
— Тогда в чем дело?
Кетан фыркнул и покачал головой.
— Тот мужчина. Коул.
— Я знаю, что он вел себя действительно… грубо, но нам нужно дать ему немного времени, чтобы привыкнуть. Нелегко очнуться и обнаружить, что весь твой мир изменился. Для нас это все равно что проснуться после одной ночи отдыха и увидеть, что все, что мы знали,…исчезло.
