Правда бросала тень на её безупречную репутацию. Я не знала, что там было тридцать лет назад, но сейчас я была уверена в одном: папа любил маму. Она его сердце и душа, причина, почему он так отчаянно вёл себя последние годы.
Он был готов на всё ради неё. И был готов тогда. Подумать только, на что он пошёл, чтобы спасти её. У юной беременной вдовы, обвенчавшейся втайне ото всех, не было будущего… пока король не взял её под своё крыло и не объявил ребёнка своим собственным.
Моё сердце наполнилось огромной любовью к отцу. На что он пошёл ради неё и Эдвина! И потом, все эти годы, он радел за сплочение семьи, любил всех одинаково. Если бы не последние события, вряд ли бы я хоть что-то заподозрила.
— Из-за этого человека я живу с постоянным чувством вины. — Эдвин прожигал взглядом надгробие. — Перед ним, перед отцом. И особенно перед Ризом. Я отнял у брата его законное право.
Я не знала, что сказать, поэтому молчала.
Несколько минут спустя я развернулась к нему, вспомнив, зачем искала его.
— Эдвин, я ухожу.
Он рассеянно кивнул.
— Я тоже скоро пойду. Увидишь отца — не говори, что видела меня здесь. Боюсь, это причинит ему боль.
— Нет, ты не понял… — Я запнулась, не зная, какой будет его реакция. — Я покидаю Дрейган.
В эту секунду я полностью завладела его вниманием.
— Что?
— Мы с Бритоном решили пожениться, чтобы выполнить условия фей. Мы отправимся в Ренову.
Эдвин пристально посмотрел на меня. Я легко могла представить, как вращаются шестерёнки в его голове. В итоге он молча кивнул.
— Я должна уйти, пока отец в лесу. Возможно, я уже не… — Я отвела взгляд, поджав губы, и сморгнула подступившие слёзы. Какой слезливый день. — Не знаю, вернусь ли ещё когда-нибудь.
— Кассия, — произнёс Эдвин, выглядя по вполне понятным причинам обеспокоенным, — ты точно этого хочешь?
— Да.
— А как же Аэрон?
— Риз сказал, что уладит этот вопрос.
Эдвин замотал головой.
— Когда отец узнает…
— Надеюсь, Риз сможет выиграть нам несколько дней. Возможно, с твоей помощью получится больше.
Эдвин обнял меня крепко-крепко.
— Сестрёнка, это я должен был пожертвовать собой, чтобы объединить королевства. Не ты.
Я расплакалась на плече старшего брата, уже не в силах сдерживать слёзы.
— Мы все сыграли свои роли в этой пьесе, только главные действующие лица перемешались.
Эдвин отстранился, держа меня за плечи.
— Кто отправится с вами? Вы же не пойдёте вдвоём?
— Риз сказал, что попросит Триндона. Он останется со мной, пока я буду осваиваться при дворе Реновы.
— Они тебя не примут, — предупредил Эдвин.
— Знаю. Бритон сказал то же самое. Это будет непростая борьба, но мы выстоим. — Я пожала плечами, как будто это меня нисколечко не пугало. — Мы должны.
Он покачал головой, как будто уже подумывал запретить мне уезжать. Но затем вздохнул.
— Будь осторожна, Кассия.
— Буду, — пообещала я.
— Ты любишь его? — спросил он, словно ему нужно было подтверждение.
Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Ты как-то сравнил Бритона с раненым щенком. Ничего не могу с собой поделать.
Эдвин наклонил голову вбок.
— Ты всё-таки была той ночью в подземелье.
— Пряталась под столом стражника, — призналась я.
Эдвин закатил глаза.
— Всё с тобой понятно. В общем, я в тебе не сомневаюсь. Иди и забери свою корону.
Смеяться намного приятнее, чем плакать. Перед тем, как уйти, я бросила ещё один взгляд на цветы.
— Это ты их посадил?
Взгляд брата стал задумчивым, и вся поза выдавала грусть.
— Мама сажала их каждую весну. Теперь за неё это делает отец.
— Сам? — удивилась я. Мне сложно представить его стоящим на коленях и копающимся в твёрдой земле.
Эдвин кивнул.
— Каждый год, без исключений.
18
АМАЛИЯ
Мы поехали обратно в замок, пока не началась гроза, стремительно надвигающаяся с запада. Гром гремел вдалеке, но не настолько далеко, как мне бы хотелось.
Однако мои мысли крутились не вокруг погоды.
Мне всё не давал покоя тот цветок. Не знаю почему, но он показался мне каким-то фальшивым. Магия ни разу ещё не реагировала вот так. Она полна света — мерцающие огоньки в роще; северное сияние над заливом; цветы с переливающимися капельками росы; охваченный безвредным пламенем лес; тьма, покидающая море…
Но если цветок создала не наша магия, то что?
И почему я чувствовала себя такой опустошённой?
Неужели истинная магия покинула нас? Это из-за того, что я злилась на Риза?
Мы добрались до замка, опередив бурю, но едва-едва. Сильный порыв ветра встретил нас, когда я слезала с лошади, и принёс с собой колючий дождь.
— Все внутрь! — заорал король.
Я вскрикнула, почувствовав на коже первые капли. Они обжигали!
— Амалия! — громко позвал Риз, проталкиваясь через толпу ко мне. Оказавшись рядом, он схватил меня за руку и потянул к открытым дверям. Мгновенно стёр воду рукавом своей рубашки с моей обнажённой кожи.
— Что это? — спросила я, временно позабыв, что обижена на него.
— Дожди в Дрейгане стали крайне щелочными, — пояснил Риз. — Серьёзных последствий не будет, но приятного мало.
— Хорошо, что мы не попали под ливень.
Риз застыл, закончив меня вытирать, и поднял глаза. Нерешительно улыбнулся. Моим губам невольно захотелось ответить.
Но я пока что им не позволила.
— И так со всеми вашими озёрами и реками?
Принц кивнул.
— Вся рыба уже давно вымерла.
— А откуда вы берёте чистую воду?
— Водоносные горизонты. Вода очищается, когда впитывается в почву.
— Она не опасна для растений? — уточнила я, вспомнив про культуры, выращиваемые в черте города.
— Нет. — Он поднял бровь. — Хотя, как ты могла заметить, почва не особо плодородна.
Я рассеянно кивнула и вдруг осознала, что это наш первый нормальный разговор с тех пор, как мы приехали в Аровуд.
Не говоря ни слова Ризу, король с недовольным видом прошёл мимо. Свита и слуги проследовали за своим монархом.
Риз вздохнул, глядя ему вслед.
Я, пользуясь случаем, присмотрелась к своему супругу. Он выглядел уставшим, почти готовым сдаться.
Почувствовав на себе мой взгляд, он развернулся обратно.
— Хочешь посмотреть на грозу?
— Посмотреть?
— Она смертоносна… но прекрасна. Есть одно место, откуда я люблю смотреть на бури. Пойдёшь со мной?
Спустя несколько долгих секунд сомнений я кивнула.
В глазах Риза отразилась радость. Он предложил мне руку.
Касаться его — изысканная пытка.
Люди пялились на нас, пока мы шли, но я не придавала этому значения. Пусть пялятся.
Риз повёл меня по большой лестнице слева от входа и затем по коридору с дюжиной больших окон, откуда открывался вид на погибающее королевство.
Он остановился, и я подумала, что он хочет посмотреть на грозу отсюда.
— Амалия, — позвал он из-за моей спины. — Сюда.
Я обернулась и увидела его, стоящего рядом с проёмом в каменной стене.
— Ещё один проход? — удивилась я.
— Ещё один?
— Кассия водила меня к Бритону, — сказала я. — Она тебе не рассказывала?
Он покачал головой, похоже, несколько растерявшись от этой новости.
— Надеюсь, здесь не так много паутины.
Я нырнула в тёмный туннель.
Внутри оказалась узкая лестница, едва освещённая слабым дневным светом, проникающим через окна в коридоре, в этот пасмурный день. К счастью, ни на стенах, ни на потолке паутины в этом проходе не наблюдалось. Но обнаружилась другая проблема.
Я обернулась, пока Риз не закрыл за нами дверь.
— Здесь темно.
— Возьми меня за руку.
Риз протянул ладонь, словно специально хотел проверить, решусь ли я.
— Как мы поднимемся по лестнице в полной темноте?
Он лукаво улыбнулся, отчего у меня перехватило дыхание.
