в их привычном углу. Люс, завидев меня, приглашающе замахала руками. Она уже наполнила поднос на двоих.
Драконов и прочих «избранных» видно не было и мне даже удалось нормально пообедать. Одногруппники жевали и тихо переговаривались. Сожалели, что на первом курсе у них нулевые шансы попасть в какие-нибудь соревнования, шептались о том, как важно не нарваться на магический поединок. За такое начислялись штрафные очки, а выиграть у старшекурсника все равно не получится.
— А на что влияют эти очки? — спросила я, вспомнив, что Ашиль меня уже оштрафовал ни за что ни про что.
— Все скопившиеся в конце семестра штрафы придется отрабатывать общественными работами, — ответила Прис, — траву заставят косить, или на кухне помогать, или еще что-нибудь придумают заковыристое. Поэтому лучше их не собирать, а что соберется — обнулять поощрительными баллами. Они начисляются за достижения в учебе, за сообразительность.
— Но старшекурсники всячески стараются навредить младшим и устроить им неприятности, – грустно произнес невысокий парнишка из деревни, кажется, Ганс.
Угу, понятно. Это у них спорт такой. «Виживет сильнейший» называется. И сама Прис тоже им увелекалась еще сегодня с утра.
Я приложила ладонь к карману, куда спрятала кристалл. Бабушка велела всегда держать его при себе, мол, он — защита. Но почему не предупредила, что я могу не совладать с реликвией? Кому верить? Ей или ди Тар’рину?
Припомнила его тяжелый серый взгляд, на дне которого клубилось что-то темное, неизведанное. Прокрутила в памяти искусные и продуманные прикосновения. И вздрогнула. С таким мужчиной я никогда в жизни не сталкивалась. Мой первый и единственный парень, Толя Назаров, был неплох, но большую часть времени он уделял своим кодам и программам. А я училась. И два таких замечательных, но занятых человека в конце концов и не заметили, как разошлись. Хотя у меня остались приятные воспоминания. О том, как мы встречались в любимой кафешке и в одних наушниках на двоих смотрели очередную серию сериала. Как ходили на старые комедии и хихикали в заднем ряду.
В общем, воспоминания были самыми теплыми. Никаких тебе диких страстей, стекла, эмоций на разрыв… отжиманий по утрам.
Мысли о Толе настроили меня на благодушный лад и поэтому появившийся на горизонте ди Ар’рас оказался полной неожиданностью.
Вернее, первой показалась его прекрасная пассия Люкреция с двумя подругами. Я уже подумала, меня толкнут, спровоцируют, вцепятся в волосы. Но меня просто облили холодным презрением и провели ребром ладони по горлу. Этот глупый и пафосный жест повторили и подружки-подпевалы.
Я со сдержанным удивлением покосилась на девиц (не стоит злить сумасшедших – это всем известно), а Прис тяжело вздохнула.
— Не думаю, что она лично вызовет тебя на поединок, посчитает ниже собственного достоинства, но кого-нибудь непритязательного подослать может.
— Но метки ведь больше нет! — воскликнула наивная Люс, а потом с подозрением сощурилась, — а куда она, кстати, делась?
— Не выдержала нашей с ди Ар’расом безумной нелюбви, — буркнула я.
Мы распрощались с группой (даже наши провинциалы не изучали предметы настолько для чайников), и уже подходили всё к той же маленькой аудитории, где собирались погрузиться в быт Пазаданора. И именно в этот момент драконистый рыцарь и явился. За спиной его маячили двое высоких парней хищного вида. Я замечала их в отряде ди Тар'рина.
— Асье, можно на минутку? — процедил Базиль ди Ар’рас высокомерно.
— Нельзя. Я опаздываю на лекцию.
Люс испуганно вцепилась в мою руку, но ди Ар’рас вроде бы не излучал угрозы. Был, скорее, грустным и отстраненным.
— Меня бросила Люкреция, – заявил он. — Сказала, что не хочет иметь со мной дела после человечки.
И с какой стати это меня должно волновать? Я выразительно фыркнула, а «элитные» парни переглянулись.
— Ты сама сняла метку, Асье? То есть, по собственной инициативе? — спросил смуглый брюнет с янтарными глазами.
У второго, такого же смуглого и черноволосого, глаза были ярко-зеленые. Колоритные ребята, чего уж там. Люс тоже их оценила и намотала на палец розовую прядь.
— Метка ведь пропадает без взаимности? — я пожала плечами.
— Все думали, что ты вцепишься в дракона, как поступила бы любая другая магисса. А ты оказалась стойкой ледяной девочкой, — зеленоглазый вышел вперед и расплылся в кошачьей улыбке. Его бархатный голос звучал мурлыкающе.
Ди Ар’рас закатил глаза.
— Ледяная здесь ключевое слово, Хэм.
— Мы опаздываем, — напомнила я.
— У нас есть предложение, Асье, — приподнял брови Хэм. — Скоро турнир и нам нужна группа поддержки. Люкреция отказалась от ди Ар’раса, истинные есть не у всех ребят. В общем, девушек не хватает.
Я представила, как прыгаю на трибунах с пушистыми помпонами в руках и отшатнулась от этих чокнутых.
Да с какой стати? Чтобы Ашиль мне еще сто штрафных выписал?
— Это большая честь, — протянул второй парень.
— Хэм и Горн, оборотни тигры, – небрежно махнул рукой ди Ар’рас. – Но дело в том, что моя репутация сильно подмочена исчезновением метки...
— Но ты же сам хотел от нее избавиться! – возмутилась я.
— Она должна была пропасть по моей инициативе! За нами следили все кому не лень, и теперь «Беллаторский сплетник» пестрит статьями.
За нами следили?! Когда? Где? Почему я не видела?
— Остынь, ди Ар’рас, — сказал Горн. — Асье, сегодня вечером генерал Ашиль выпустит вас попастись на лужайке самостоятельно. Обдумай до этого, какая честь для девушки твоего типа участие в турнире. Все останутся в выигрыше. Мы будем уверены, что ты не станешь использовать наше предложение в корыстных целях, так как избавилась от метки знатного дракона...
— Да у нее случайно получилось, Горн. Я уверен!
— И значит, не будешь пытаться окрутить оборотней рангом пониже. Ди Ар’рас сможет убедить общество, что ваши отношения продолжаются, а метка... метка вещь неверная.
— Я обдумаю ваше предложение и выставлю встречные условия, – я постучала пальчиком
