(не) тот истинный для Сиротки. Академия Элементис
Глава 1
Метка истинности появилась в теплый летний день. Почти клеймо, сплетенное из завитков черных стеблей и золотых лилий.
Боги! Это символ императорского драконьего рода, а значит, я суждена кому-то из них... кому-то из темных драконов.
Как же не повезло...
Я вылезла в окно нашей бедной хижины. Спрыгнула на землю, попав босыми ногами прямо в заросли крапивы, и зашипела от боли. Вредная бабка Кэт специально ее везде разводила – «чтобы сиротка Лорэйн к парням не бегала».
Боги, какие парни?
Но надо найти преподобного Майлза. Он поможет, подскажет, как скрыть метку.
После смерти родителей двоюродная бабка единственная, кто согласился принять меня в дом. За это я пахала на нее лет с двенадцати, а сейчас мне уже девятнадцать.
Выбежав со двора, я вышла на проселочную дорогу. По обеим ее сторонам колосилась пшеница. Ощутимо припекало солнце. Я потерла плечо, горящее огнем – как же жглась проклятая метка.
Но разве императорский род примет нищую крестьянку? Многие, конечно, мечтали о чести стать истинной дракона, но я-то слышала историю бедной, безумной Бэсс.
На ее плече расцвела метка огненного дракона. И где девица теперь? А тот дракон – первый военачальник императора Павла – счастливо женат на знатной драконице.
Неловко наступив на острый камешек, вскрикнула. Но времени не было. Нужно успеть, пока за мной не явились...
Хотя не прошла я и десятка шагов, как небо потемнело. Яркий свет померк под серыми крыльями огромной гарпии. Потеряв голову от страха я побежала, но посланнице императорского рода Ониксов ничего не стоило поймать когтями слабую человечку.
Я раскрыла рот в беззвучном крике.
Не успела... Гарпия подцепила меня и унесла высоко в небо.
Даже в нашу глушь долетали новости об Ониксах. Темные драконы, они были самыми сильными в этом мире. Черная бронированная туша не отражала свет, в бездонных глазах клубилась вечная ночь, а их пламя не могли потушить самые сильные водные маги.
У императора имелось несколько неженатых родственников. Его младший брат Вистан, старший сын Аллан, и племянник Деррен – являлись самыми известными.
Ох, Лорэйн, и кому же из них ты досталась?
Но и замаячивший вдалеке высокий замок не дал ответа на мой вопрос. Я все еще не понимала, кто мой истинный. Я не понимала даже, где мы вообще находимся!
Мы поднимались все выше, и в какой-то момент ощущение времени потерялось. А потом меня грубо бросили на каменную плиту террасы. Гарпия взмыла вверх, заливаясь зловещим хохотом, а я поднялась с колен и обхватила себя за плечи.
Огненные Боги, почему тут так холодно?
Терраса не имела ограды и нависала над пропастью. Я осторожно подошла к краю и взглянула вниз – б-р-р-р.
В этот момент двери на террасу распахнулись и в сполохе золотого света появился мужчина.
Лицо его искажала трансформация, за спиной распахнулись темные магические крылья. Он был практически обнажен – лишь на узких бедрах низко сидели тонкие брюки, тем не менее мало что скрывавшие.
Идеальный драконий самец. Сильный, широкоплечий, хищный.
К его плечу жалась блондинка в прозрачном пеньюаре.
В своей деревне я никогла не видала таких идеальных, точеных черт, такой белоснежной матовой кожи.
Мой курносый носик покрывали здоровый загар и веснушки, тело было крепким и сильным. В общем, по сравнению с этой богиней я ощутила себя полной дурнушкой.
Блондинка приподняла идеально очерченные брови.
– Милый, вот это получило твою метку?
– Право, я тоже сильно удивлен, – ответил дракон.
Она царапнула острыми коготками его грудь и хищно улыбнулась.
– Как не вовремя эти человечки появляются. Милый, давай уберем ее?
Блондинка потерлась щекой о плечо дракона, выгибаясь как кошка. А я застыла столбом. От страха перед глазами темнело, сердце готово было вырваться, пробив грудину.
– Отпустите меня, пожалуйста. Мне не нужна ваша метка, – пискнула я, но писк получился жалким и слабым.
Глаза запекло от слез. Почему я? Почему мне так не повезло оказаться игрушкой в лапах драконов?
Мужчина начал медленно приближаться. По его лицу пробегали волны чешуи. Острые скулы, вытянутые глаза с иглой звериного зрачка, клыки, длинные черные волосы.
В человеческой ипостаси он мог выглядеть совсем иначе. Боги, я даже не узнаю, кто он.
Дракон протянул руку и когтистыми пальцами схватил меня за горло, а потом просто толкнул в пропасть.
Я полетела вниз. В голове билась только одна глупая мысль – я умру, не узнав, кто мой убийца.
Наверное, потом у меня остановилось сердце – я не знаю. Сквозь помутившийся разум послышался драконий рык и все стихло.
А проснулась я в монастыре Сестер Водной Богини.
Неожиданно. Очень неожиданно.
Я села в постели, пахнущей луговыми цветами. Келья была маленькая, но очень чистая. У противоположной стены стоял алтарь, накрытый синей бархатной скатертью. А на нем белела мраморная фигурка богини. Так я, собственно, и догадалась, что оказалась в монастыре.
В раскрытое квадратное окно поступал теплый воздух. За тонкой ажурной решеткой виднелась яркая листва.
Я провела рукой по телу, отметив, что на мне длинная льняная сорочка. Но самое главное – я была жива. Не ощущалось ни ушибов, ни переломов.
Хотя о чем это я. Долети я до дна ущелья, от меня осталась бы одна лепешка.
За дверью послышались шаги и я напряглась, но в келью вошла всего лишь жрица. Низенькая и полненькая женщина с первого взгляда внушала симпатию и доверие. В руках она держала плетеную шкатулку.
– О, ты очнулась, дорогая, – радостно воскликнула она.
– Как я тут оказалась? – прохрипела я. Голос не слушался, в горло как будто песка насыпали.
Жрица покачала головой.
– Считай, что Богиня дала тебе второй шанс. Скажи, как твое имя?
– Не помню, – на всякий случай соврала я.
Но у страха глаза велики, как говорится.
– А я сестра Майя.
В келью прошла вторая жрица, помоложе. На деревянном подносе она несла простую еду. А Майя протянула мне круглое зеркало на длинной ручке, которое достала из шкатулки.
Краем глаза я заметила, что в шкатулке лежит еще какой-то большой конверт с гербовой печатью.
Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я похолодела. Вцепилась в него пальцами, а потом с криком выронила – из отражения на меня взглянула незнакомка.
– Что с моим лицом? – я подняла на жриц испуганные глаза.
– А что не так ? – хитро улыбнулась Майя.
– Это не мое лицо, – прошептала я пораженно.
– Это все пережитое потрясение, – с грустью ответила мне жрица.
Я откинулась на подушки.
Какой ужас! Каким образом я могла так сильно измениться? Мое простоватое лицо стало изысканным, кожа посветлела. Серые, вполне обычные глаза превратились в синие. Только лишь веснушки на носу остались. Их, кажется, стало еще больше.
Майя достала из шкатулки конверт и торжественно вручила мне.
– А это приглашение в академию Элементис, – сказала она, по-доброму улыбнувшись.
Я недоверчиво рассмеялась.
– Кто же примет в магическую академию нищую?
– Эх, милая девушка. Тебя взял под покровительство важный человек. Цени это.
Сестра Майя положила приглашение в академию возле моей подушки и направилась к дверям. А вторая, молодая сестра, поставила на маленький столик миску с супом и тарелочку с салатом. До меня долетел запах свежей зелени и огурцов.
– Господин, привезший тебя, пожелал остаться неизвестным, – прошептала сестра, наклоняясь ко мне. – Он и внешность твою изменил. Сказал, что вырвал тебя из лап смерти.
Глава 2
Когда сестра вышла, я раскрыла конверт. Достала толстый лист дорогой бумаги.
«Постановлением проректора магической академии Элементис, ты приглашаешься пройти вступительные экзамены в нашем славном заведении. Обязательно иметь при себе фамильяра, собственные писчие принадлежности и хотя бы один защитный артефакт».
