А бывший ректор ловко выудил из колоды карту и швырнул ее мне в лицо. Я зажмурилась. Повернулась спиной к старому призраку и побежала по коридору. Что-то подсказывало, что я поступаю правильно.
Но стены вокруг начали меняться, появлялись лишние двери, окна. Мне приходилось куда-то сворачивать, пробегать через странные комнаты, в которых проигрывались сцены из прошлого. Некоторые были довольно страшны, или непристойны. Иногда кто-то с хохотом кидался на меня, но я отмахивалась и видение тут же испарялось.
Я тяжело дышала, но сохраняла хладнокровие. Понимала, что такое «знакомство» с академией – издевка и испытание на стойкость психики.
А когда впереди открылся огненный портал, я даже обрадовалась.
Единственное «но» – передо мной раскинулся полигон. В его центре стоял Вистан Оникс и улыбался.
Да, такой точно мог убить. Сколько ему лет? Судя по глазам, очень много. Драконы жили веками, не старея.
– Тебе совсем не интересно, что за карта тебе выпала? – спросил Вистан.
– Я не хочу знать будущее.
– Твое право. А сейчас попади огненным шаром в мишень, – он протянул руку к ряду светящихся кругляшей, витавших в воздухе. – Просто сбей одну.
Мишени двигались, перемещались и я впала в отчаяние. Я даже эти огненные шары толком не умела призывать. Иногда в деревне поджигала хворост или затапливала печь. Могла вскипятить воду. И все.
Вистан подошел ко мне и встал за спиной, положил ладони на талию. Я задрожала от страха, почувствав его древнюю силу и тонкий аромат сандалового дерева. Аромат дорогого парфюма, власти и силы.
– Произнеси заклинание. Дар не даст ошибиться в таком легком задании, – прошептал он.
Я знала только одно огненное заклинание и мысленно уже распрощалась с академией и со своими наивными мечтами. Кто мог подумать, что задания окажутся такими мудреными?
Вистан Оникс отошел, а я стала прицеливаться.
Фамильяр молчал, но, наверное, он не имел права помогать мне. И в этот миг меня осенило. Ведь мишени можно замедлить или приостановить магией, а потом стрелять.
Бабка Кэт научила меня нескольким бытовым заклинаниям, помогавшим в хозяйстве. Например, так мы останавливали нашу резвую козу, любившую сбегать в соседские огороды.
Проделать задуманное не получилось молниеносно – поначалу мишени наоборот стали мелькать быстрее. Я занервничала, облизала губы, меняя заклинание. Мишени замерли, оставалось попасть в одну.
Я кинула плохонький и слабый, но горящий желтым огнем, шар.
Пламя пробило зыбкое препятствие и открыло новый портал. Ринувшись в него, я оказалась в экзаминационном зале.
Зал был обыденным и вполне реальным. Такими же обычными и реальными были преподаватели, сидевшие за длинным столом. Драконы и маги разного возраста, большинство в мантиях с гербами. И только мундир Аллана Оникса оставался лишен любых, выдающих его происхождение, знаков.
Адепты выскакивали из спонтанно открывавшихся врат, хотя некоторых из своей группы я не увидела. Их отсеяли? Призрак ведь обещал не есть пингвинов.
Глава 6
Порталы раскрывались стихийные: и огненные, и зеркально-льдистые, и воздушные. Вскоре зал наполнился поступающими самых разных мастей. Тут были крестьяне, зажиточные горожане, аристократы, личности непонятного происхождения встречались тоже.
Через пару секунд к нам присоединились и магистры. Вистан Оникс в сопровождении троих коллег прошел к столу. Интересно, каким образом он смог сопроводить к мишеням каждого? Или испытание было иллюзорным?
Секретарь в очках, сидевший в углу, велел нам выстроиться в соответствии со стихиями.
– Владеющие несколькими стихийными силами встаньте отдельно от остальных. Не стихийники отдельно.
Поступающие зашевелились, стали строиться. А я поразилась размерам зала. Увидеть академию снаружи не успела, но оценила холл и это помещение с высоченными стрельчатыми окнами, за которыми виднелось синее, ясное небо.
Ректор встал и устало потер переносицу.
– Первая часть испытания должна была выявить смекалку и волю. Самые слабые возвращены обратно в город. А сейчас мы просто проверим ваши магические силы, чтобы распределить по факультетам.
Когда я смотрела на кого-то из Ониксов, меня начинало слегка потряхивать. Я ощущала себя мышкой, попавшей к удаву. Пожалуй, не успокоюсь до тех пор, пока не встречусь с проректором Алисией Денси, и не узнаю, зачем мне помогли. Ведь не за красивые же глазки?
«Все, все узнаешь в свое время. Расслабься», – проворчал Амулет.
А вдруг проректор тоже тут? Преподаватели казались одинаковыми из-за строгих мундиров или однотипных мантий.
Первые адепты подошли к столу, на котором секретарь расставил самые разнообразные артефакты. А затем раскрылся еще один портал – темный. Черноволосая и красивая женщина вышла словно из звездной ночи. Улыбнувшись коллегам пухлыми губами, прошествовала к ректору и уселась на свободный стул рядом.
Взгляды всех мужчин, – начиная с молодых и заканчивая древними старцами, – устремились на эту эффектную красотку.
«А вот и Алисия Денси», – подсказал кот.
Кто-то ткнул меня пальцем под бок и я вздрогнула, еле подавив вскрик.
– Это я, – улыбнулась девчонка в ботинках.
«Пат Самерс», – подсказала память.
– Разве можно так пугать?
– После призрака бывшего ректора ты еще чего-то боишься? – ухмыльнулась Пат.
– Есть существа пострашнее призраков.
– Еще раз предлагаю держаться вместе. Тогда и комнату нам дадут одну. Я помогу выбить нормальную. А то еще поселят под крышей.
Я кивнула. Говорить, что у меня есть пропуск к коменданту и перспектива удобного жилья, не стала. Вдруг Вироу что-то напутал?
Поступающие подходили к преподавателям, но толпа казалась бесконечной. В воздухе клубились потоки силы, мелькали молнии, а стены как будто впитывали излишки магии.
Как только секретарь оглашал фамилию и факультет, открывался портал, переносивший новоиспеченного адепта в... куда-то переносивший, в общем.
Мы с Пат стояли вместе и к столу приблизились вдвоем. Я волновалась, ладони потели. А вдруг меня узнают, разоблачат, замуруют?
Судорожно выдохнув, я неприлично уставилась прямо в лицо ректора Оникса, но отвести взгляд не могла. Ничего нигде не ёкало, не предупреждало, но я продолжала его разглядывать, как завороженная.
Он? Не он? Ректор поднял на меня светлые глаза, в которых читалась такая человеческая усталость. Узнал меня? Припомнил нашу встречу в городе? Кажется, что нет.
Но потом снова вспомнился полуобращенный дракон, сомкнувший пальцы на моей шее. Сердце зачастило от гнева.
– Так сильно боитесь? – ректор откинулся на стуле. – Я даже отсюда ощущаю ваши эмоции.
– Девочка волнуется, Оникс, – вмешалась Денси, по-видимому, привыкшая запросто разговаривать с принцем-ректором. – Выдохни, соберись с мыслями и положи руку на этот диск.
Она подвинула в центр артефакт, похожий на медную тарелку и смерила меня предупреждающим, серьезным взглядом.
А ректор молчал. Просто сощурившись разглядывал меня в ответ. Его лицо оставалось непроницаемым и я постаралась не смотреть в его сторону. Положила ладонь в центр диска. Тот сразу начал звенеть, при этом звук все повышался и повышался, но я не могла отдернуть руку. В какой-то момент вверх взмыл столп огня и я пискнула. Но собственный огонь не опалял.
– Достаточно! – проректор Денси повернулась к Ониксу. – Уровень магии десять единиц.
Преподаватели воззрились с интересом, а ректор погладил свой идеально выбритый, скульптурный подбородок.
– А резерв шестьдесят процентов, – удивленно проговорил он. – Стихия огонь.
– Огонь, – согласилась я, хотя озвученные цифры и их соотношение ни о чем мне не говорили.
Много это или мало? Темный лес.
– Отправим на боевой? – спросил Вистан и я похолодела.
Какие же у него холодные глаза! Такой древний ящер вполне способен на преступление. От мысли, что он мой истинный, к горлу подступила тошнота.
