Вот из кого высокомерие так и перло. Хотя на данный момент Деррен казался самым отвратительным.
Но я еще не видела Вистана.
Глава 4
– Лорэйн! Лорэйн, просыпайся. Опоздаем и все, останемся нищенствовать в Клайдене, потому что ты больше ни на что не способна!
О-о, кто это решил так напутствовать меня с утра пораньше? По щеке осторожно провели когтистой лапой. Разлепив глаза, я увидела желтые светящиеся глаза фамильяра. Фиолетовая шерстка топорщилась, как будто кот сильно злился. Хотя о чем это я – кот и правда сильно злился.
– И как ты собираешься учиться? – ворчал он, а я в спешке расчесывала пятерней волосы и умывалась во дворе конюшни, куда нас милостиво пустили. Даже самые скромные комнаты в трактире мне были не по карману.
И еще ведь надо успеть к Глэду Вироу.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – торопил кот.
– А ты когда-нибудь бываешь в хорошем настроении? – поинтересовалась я, пока галопом неслась к городской администрации.
– Пффф.
Господин Вироу заседал в башне мэрии и мне пришлось одолеть длиннейшую лестницу, прежде чем попасть в его кабинет.
Постучавшись, я затаила дыхание, а дверь сама распахнулась.
– Это Амулет, – проворчал кот, высовывая голову из сумки.
– О, Амулет! Проходите, проходите! – из-за стола поднялся пожилой мужчина в пенсне.
Его костюм изобиловал карманами разных размеров. Они были хаотично раскиданы по его сюртуку и брюкам. Из некоторых торчали мелкие предметы, платки. На цепочке висели запасное пенсне, часы и почему-то маленькая серебряная ложечка.
– Тебя зовут Амулет? – ехидно обратилась я к фамильяру, но он меня гордо проигнорировал.
– Я привел девушку, – важно заявил кот и пошевелил усами.
– Сейчас, сейчас, – господин Вироу сразу понял о ком речь и рассеянно захлопал себя по карманам.
Через пару минут мне выдали документы и какой-то пропуск.
– Это, чтобы получить комнату поприличнее... предъявишь его коменданту, – пояснил Вироу. – Комнаты в общежитиях на двоих, сможешь взять к себе кого захочешь.
Спрятав документы и закинув сумку за плечо, я понеслась на площадь. Для всех поступающих открывали портал. Опоздаешь – пиши пропало.
Ого, какая толпа собралась! Я пристроилась в хвосте очереди и огляделась, стараясь не пялиться на будущих адептов слишком явно. Но зато немного успокоилась, поскольку народ был самый разный – парни и девушки в равном количестве, мелькали и такие же, как я, бедняки.
Кот затаился и оттягивал сумку упитанной тушкой.
– Боишься? – спросила черноволосая девчонка в добротно сшитом, но простом платье. Из-под подола выглядывали грубые ботинки, похожие на мужские.
– Нет, – слукавила я, но признаваться в слабости не стала.
Если решат, что не боец – заклюют. Увы, так устроены люди... и нелюди тоже. Девушка протянула мне руку.
– Пат Самерс.
«Агнесса Мур», – подсказал фамильяр.
«Ты же не копаешься у меня в мозгах»? – спросила я его подозрительно.
«Делать мне больше нечего», – послышалось недовольное и гордое шипение.
– Агнесса Мур, – я улыбнулась и пожала протянутую руку.
– Ты из какой деревни? – поинтересовалась Пат.
– Из Угольков, – не стала я врать, так как деревень с таким названием в нашей империи было множество.
– А я с юга. Из Крыжовников, – радостно сообщила Пат. – В Элементис полно драконов и высокородных магов. Таким как мы лучше держаться друг друга.
Я кивнула. Тут не поспоришь.
Портал раскрылся над нашими головами магической алой розой. Всполохи силы крутились в гигантском водовороте, завораживая.
Сколько магии, сколько мощи!
Пат восхищенно приоткрыла рот.
– Я пойду на любые жертвы, но выучусь, – прошептала она.
Адептов из первых рядов начало поднимать в воздух и затягивать в портал. Когда очередь дошла до нас, я буквально дрожала от нетерпения.
Академия Элементис давала необыкновенные возможности и я согласна была пройти любые испытания, но выкарабкаться из убогой жизни. Вот только бы от истинного этого отделаться навсегда. Как вспоминала его, так все внутри сводило от гнева.
Меня втянуло в портал. Несколько секунд головокружения, опьяняющей близости безграничной силы – и я уже стою в огромном холле академии среди робко переминающихся с ноги на ногу поступающих.
– В этом году большой набор, – произнесли низким голосом, видимо, усиленным магией.
Я повернула голову к широким дверям, где стояли ректор Оникс и еще несколько преподавателей. Если Вистан – брат императора – среди них, то как я его узнаю? Всех своих врагов я хотела знать в лицо.
Глава 5
Ректор усмехнулся и поднял руку. И тут же пустой и темный холл наполнился светом, пробежавшим по стенам золотистой волной, расцвечивая и вливая жизнь. Холл преобразился – в высоких нишах появились портреты, с потолка свесились стяги с символами четырех стихий. Под ногами проступила мозаика, изображающая сотворение Трех Миров богами.
– Начнем с огневиков? – вперед вышел высокий и сильный мужчина в мундире академии.
И снова это ненавистное переплетение стеблей и лилий на его плече. Вистан Оникс был крепким и широкоплечим. Его красивое лицо походило на маску, застывшую в нейтрально-доброжелательном настроении. И лишь тяжелый взгляд карих, но холодных, и словно безжизненных, глаз выдавал в брате императора хищного дракона.
«Чего встала»? – прошипел вредный кот. – «Выходи»!
«Это Вистан Оникс».
«И что? Он тебя не узнает, если это вообще твой истинный, конечно».
А я уже ничего не понимала. Раньше мне казалось, вот увижу его и что-то пойму, почувствую. Но нет. Ничего не царапает, не ёкает, не дрожит.
И каждый из этих мужчин смотрится вполне опасным и способным на преступление.
Вперед успели выступить два парня и три девушки. Я заторопилась и примкнула к ним. Вистан скользнул по нам рассеянным взглядом, но в этот миг из нескольких порталов появились новые адепты – из знати. Такие пользовались родовыми вратами, а не общими.
– Если еще кто-то опоздает, отправится вон, – невозмутимо заметил ректор, но его негромкий вроде бы голос разнесся под сводами.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, слегка приподняв темные брови и с невинным любопытством следил за «пингвинами». В какой-то момент наши взгляды пересеклись и я вздрогнула. Сегодня его глаза больше не таили тьму – они были светло-голубыми и блестящими.
Но Вистан Оникс распахнул огненный портал и громко воскликнул:
– Добро пожаловать в академию Элементис, друзья! Первое испытание –знакомство с замком!
Я поправила сумку и нырнула в портал второй. Вывалилась же в темном коридоре, заросшем паутиной. Была уверена, что мы перейдем всей группой, но почему-то оказалась здесь совершенно одна.
Боги, испытание... для каждого свое?
– Ты готова встретиться со своими страхами? – спросил вкрадчивый голос.
Я развернулась на пятках и уставилась в лицо призраку. Тяжелый балахон висел на нем как на вешалке, а лысый череп покрывали светящиеся зеленым светом руны.
– Ректор Гаррон, к вашим услугам, – призрак издевательски поклонился. – Не надо меня бояться. Так вышло, что Аллану Ониксу удалось договориться со мной, – бывший ректор переплел костлявые пальцы и стал похож на стервятника. – Переговоры вышли трудными, но я обещал ему не есть адептов.
Даже кот в сумке притих и икнул. А я застыла изваянием. Но призрак весело расхохотался.
– Почему желторотые новички всегда ведутся на эту шутку? Но, если без кривляния, милая девушка, я пообещал ректору Ониксу не трогать первокурсников. Но оставил за собой привилегию предсказывать им судьбу.
И ректор жестом опытной гадалки достал из кармана балахона колоду карт.
«И в чем заключается испытание»? – мысленно обратилась я к коту, пока ректор тасовал карты.
«В том, чтобы не верить шарлатанам, я полагаю», – зло буркнул кот.
