Ани казалось, она смотрит в микроскоп и видит абсолютно все: поры на лице, щетину на шее, вены на лбу и даже слышит размеренный стук сердца — его или свой собственный?
Комната вдруг сжалась до размеров кладовки — тесно, нечем дышать.
Цель развернулась, захлопнула дверцу джипа, нагнулась за отставленной на землю коробкой, поднялась — стало видно, как с заплетенной на затылке косички стекает на плащ дождевая вода — голова качнулась вновь…
Сейчас или никогда.
Пальцы правой руки мертвым хватом сжали шейку приклада, вдавленный до половины курок, плавно, но неумолимо пошел назад.
Секунда. Еще полсекунды.
Раздался негромкий для тех, кто находился на улице, но оглушающий для нее самой выстрел.
Она прошагала уже два квартала, а крики за спиной, казалось, все продолжали нестись следом — короткие и отрывистые, как карканье ворон. Топот ног, скрытые полами одежды пистолеты с лежащими на курках пальцами, бороздящие всех и каждого взгляды, сужающееся кольцо. Конечно, она ведь не думала, что следом за джипом пожаловала желающая полюбоваться достопримечательностями двухэтажного крытого склада группа туристов — то была группа ублюдков, таких же солдат, как и он сам.
Дэйн.
Которого она не убила, ранила.
Сучий день, проклятый дождь, проклятая ошибка, когда с неба вновь раздался грохот, и белобрысая голова (когда? Когда?!) отклонилась на сантиметр влево. Именно тогда, когда сверкнуло во второй раз.
Сучий день! Сучий-сучий-сучий… Неудачный для нее, но крайне счастливый для этого урода по фамилии Эльконто.
Ничего, будет еще, будет другой.
Лямки гитарного чехла, куда она спрятала винтовку, давили на плечи. Специальный чехол, большой — она заказала его в магазине, сообщив, что ее инструмент превосходит привычные размеры — старый мастер не стал упираться, смастерил запрошенное за несколько дней. И теперь никто не мог бы признать в бредущей под дождем девчонке, с наушниками поверх мокрых волос и в цветастой курточке, снайпера. Нет, она просто музыкантша, уличная гитаристка, пытающаяся заработать на жизнь с помощью разложенного чехла, пения и видавшего виды музыкального инструмента. И никому нет дела, что наушники в такой ливень, скорее всего, испортятся и выйдут из строя — в них все равно звучала, лишь сотрясаемая стуком ее сердца, тишина.
А за спиной — то ли в воображении, то ли наяву, грохотали голоса и мужские подошвы.
Она ранила его, ранила в шею — не выполнила задание, но выявила себя и подняла тревогу. Плохо. Придется залечь на дно и придумать новый план — тот, что не закончится неудачей.
Не позволяя себе обернуться, Ани липово-беззаботным шагом шлепала по лужам — мужские сапоги она выбросила в урну, заменила их промокшими за секунду легкими летними кедами. В этот момент она одинаково сильно ненавидела грозу, себя, Эльконто, а заодно и весь окружающий мир.
* * *
— Отпечатки подошв — это все, что у нас есть?
— Да. Это все.
Дэйн Эльконто — руководитель Уровня: Война, осматривая комнатушку в заброшенном здании напротив оружейного склада, напоминал пса, который присматривается, принюхивается, порами кожи впитывает невидимую для других информацию.
— Ни остатков пороха, ни следов от оружия, ни гильзы? Сделать экспертизу воздуха! — Крикнул он стоящим в проходе мужчинам. — Быстро! Пока все не выветрилось к ядрене-фене.
Прижимая окровавленную ладонь к шее, он быстро подошел к форточке и захлопнул ее, осмотрел оконный шпингалет, но прикасаться не стал — возможно, сохранились отпечатки.
— Дэйн, я должен осмотреть твою шею. — Следующий по пятам доктор хмурил широкие брови и с беспокойством смотрел на выталкивающую кровь рану — красные блестящие дорожки протянулись поверх плаща и под него. — Ты теряешь кровь.
— Я теряю время! — Гаркнули в ответ зло. — Какая-то собака посмела в меня выстрелить, и ушла после этого живой.
— Ее поймают.
— Конечно, поймают. Только следы, бл№!%ие следы, поверить не могу. Ничего больше…
Стивен Лагерфельд — врач отряда специального назначения — проследил за напряженным, застывшим взглядом серо-голубых глаз, упершимся в пол — туда, где в пыли виднелся четкий отпечаток подошвы мужского ботинка — все остальные были смазаны или затоптаны.
— Знаешь, что мне странно? — Вдруг тихо произнес Эльконто, сменив злой тон на задумчивый. Медленно приставил свою стопу к виднеющемуся следу и надавил. Затем так же медленно и осторожно убрал ботинок. Текущая по шее кровь начинала всерьез волновать доктора.
— Что?
— Тот, кто стрелял, был гораздо легче меня по весу.
— Почему?
— Сравни отпечатки подошв.
Действительно, свежий след выглядел четче, «тяжелее».
— Возьмем это на заметку. А теперь пошли на склад, я должен осмотреть твою шею.
Дэйн нехотя оторвался от изучения пола и еще раз втянул в легкие зависший в воздухе запах пороха — между бровями залегла тяжелая недобрая морщина, а взгляд уперся в стену. Через секунду он зло процедил.
— Убью эту тварь.
* * *
(Rng — This Is My Life (Radio Edit))
Полтора часа она кружила под дождем, меняя направление, как спугнутая с мусорных баков крыса — убеждалась, что следом нет «хвоста», а когда устала, обнаружила себя стоящей в центре города, у лавочки, на которой когда-то любила сидеть.
Ани огляделась вокруг — морось, серость, висящий над зданиями и тротуарами туман — и поняла, что проголодалась. Дошла до ближайшей забегаловки, купила в пропахшем пережаренным маслом помещении картошку, пирожок с мясом и лимонный напиток в высоком, завинченном полупрозрачной крышкой стакане, но есть в дешевом кафе не стала — заляпанная пятнами стойка вызывала омерзение — вместо этого вышла под дождь и побрела обратно к лавочке.
Села на мокрые доски, чехол зажала между коленями и открыла бумажный «кармашек» с картошкой. Закинула дольку в рот, запила пахнущим красителями напитком, поморщилась.
Когда-то она следила за питанием, как одержимая. Каждую неделю спорт, и не один, а три раза, продукты только высокого качества и сплошь натуральные — никакого лишнего жира, никаких добавок, никаких консервантов. Гордилась собственными привычками и телом, постоянно подбивала Инессу ходить с ней в спортзал.
Где теперь пухлая и веселая Инесса? Наверное, там же. Работает в отеле «Левенталь» вторым администратором — нет, первым. А вторым, вместо Ани, работает кто-то еще — ведь два с половиной месяца прошло, наверняка кого-то взяли. Конечно, взяли, как же еще…
Напротив, через канал, вдоль которого тянулся выгнутый пешеходный мост — блестящий от дождя и пустой, — застыл дом с оранжевыми стенами — тот самый дом, в котором она два года подряд мечтала купить квартиру. Казалось бы, обычный дом, обычная квартира, но нет, для Ани все в нем было необычным. Расположение в самом центре напротив небольшого окруженного водой островка, куда можно было бы ходить по утрам на прогулки, узорная лепнина на стенах, чердак с треугольными окошками и роскошные просторные Квартиры с большой буквы. Чудесное место: мостик, высокие липы, линия старого трамвая, рядом оперный театр. Ани-Ра мечтала, что однажды будет жить в оранжевом доме на третьем этаже, выходить с чашкой кофе на балкон, любоваться цветастой зеленью острова, вдыхать утренний аромат умытого росой города…
