— А ну, стоять!
Я встал, как вкопанный. А попробуйте не остановиться, когда этот Дракон приказывает. Инстинкт самосохранения, знаете, еще никто не отменял. Он может в запале и голову оторвать, потом сам же будет жалеть, но мне будет от этого не легче, мне будет уже все равно, так что лучше о своей жизни и голове позаботиться заранее самому. Одно дело — истереть хвост, моя пол в казармах, а другое дело — голова. Голова — не хвост, новая не отрастет!
Я стоял, молча, глядя прямо перед собой, ждал продолжения. Угораздило меня спорить с ним, нет, чтобы тихо выскользнуть за дверь, глядишь, он и остыл бы потом, а сейчас этот псих будет меня размазывать тонким слоем, как масло на хлеб. А потом будет с удовольствие, смакуя, есть этот бутерброд.
— Маэлан, прости, — неожиданно тихо проговорил Грэммер. Я в изумлении посмотрел на него. Не понял! Он что, морально убивать меня уже передумал? Это что-то новенькое. Все еще не веря своему счастью, я не решался двинуться с места.
— Я признаю, что набросился на тебя зря. Согласен, что веду себя как последний истерик. — Продолжал удивлять меня Повелитель.
За последние полгода это уже второй раз, когда он признает, что не прав. А до этого вообще не помню, чтобы было такое. Хоть какое-то положительное влияние Аниам на него оказала. Но говорить Грэммеру я этого не буду, ни за что не буду. Иначе, тогда мне точно не уцелеть.
— Давай, Маэлан, прекращай дуться, не заставляй себя уговаривать. Я все же не настолько виноватым себя чувствую. — С легкой усмешкой проговорил Грэммер. — Только не вздумай прилипнуть к окну, проходи к столу, я намерен немного выпить. — С этими словами он устало опустился в кресло и кивнул на бутылку вина, предлагая разлить его по бокалам, что я с удовольствием и сделал, устроившись напротив.
— Я тебе, правда, за все благодарен. Думаешь, я не знаю, каково тебе пришлось? Просто говорить об этом глупо, ты и так все прекрасно понимаешь. Не нежная же барышня, в самом деле.
— А сделать мне приятно? Что, не заслужил? — Обиженно буркнул я.
— Сейчас нарвешься, и я непременно сделаю тебе приятное. Тебе мало извинений Повелителя? — Вкрадчивым голосом спросил Грэммер.
У меня по позвоночнику пополз холодок. Так шутки кончились!
— Ничего, ничего! Обойдусь. Я не привередливый. Чего это я, в самом деле? Разве сейчас до этого?! У нас дел по горло! Потом, как-нибудь, обсудим это. — Торопливо пошел я на попятную. Гордость — это, конечно, хорошо. Только, когда она не граничит с угрозой потери головы.
— Уже лучше! Исправляешься! — Довольно хохотнул Грэммер. — Рассказывай!
— Ну, если ты опять не вспылишь от моего предложения, то сначала утоли мое любопытство. Попрошу только заметить, что оно у меня не праздное, а совершенно искреннее. Грэммер, клянусь, я совершенно серьезно спрашиваю: «Ты в порядке? Подкинул свое „сокровище“ Учителю?»
— Все нормально. Правда, Учителю не позавидуешь, — усмехнувшись, ответил Грэммер, — Я понимаю твои переживания, поэтому и отвечаю, а не посылаю к трэмсовой матери. Но на этом, Маэлан, все. Мы больше не будем говорить об этой девочке, а тем более, обсуждать наши с ней отношения и мои чувства. Хватит, погулял. У меня и так забот хватает.
— Грэммер, ты хорошо подумал? Может, спешишь с выводами?
— Нет, ты подумай! Он меня еще воспитывает! Не ты ли ругал меня и требовал, чтобы я оставил ее в покое?! Или мне это привиделось?! Я сказал, что все, значит — все! Больше мы это пережевывать не будем! Давай лучше поговорим о делах. Все кланы прислали воинов?
— Все. Кто ж будет с тобой связываться? — Усмехнувшись, ответил я, вспомнив о реакции глав кланов на приказ Грэммера, особенно впечатляла меня их паника на угрозу Повелителя сделать выводы о преданности, если воинов не будет в течение десяти дней. В результате, уже на следующий день начали прибывать Драконы из ближайших кланов, а вчера уже все были здесь. Умеет все же этот Правитель нагнать жути.
— Вот и чудненько, вот и хорошо. Значит, открыто против меня никто высказаться не решился? Ну, что же, одной проблемой меньше. Что разведка, есть новости?
— Особых нет. За исключением того, что мятежники попытались уйти к Светлым, но эльфы встали насмерть, не пустили. Так что, сейчас Каркнэш по-прежнему базируется в Серебряных горах.
— Значит, Эллан не подвел. Может, когда захочет, остроухий, — улыбаясь, проговорил Грэммер. — Сегодня вечером окончательно обговорим все подробности, я озвучу планы и задачи для каждой сотни. Три дня на проверку боеспособности, согласованности действий, затем еще сутки для окончательной разведки, через четыре дня мы должны начать действовать. Ловушка почти захлопнулась, нужно спешить, пока мятежники не опомнились, — уже с недоброй улыбкой закончил он.
— Что за ловушка, не объяснишь?
— Все узнаешь вечером. Сейчас времени нет. Поверь, ты не будешь разочарован, — вновь кровожадно улыбнулся он. Я вздрогнул. Зная мстительность Грэммера, даже подумать страшно, что он придумал.
— Что делать с фальшивой принцессой?
— Ей пора сбежать. Утром объявишь о начале поисков. Я твои таланты знаю, ты, когда захочешь, можешь искать до бесконечности, — ехидно усмехнулся он, — и нечего кривиться, сейчас мне от тебя как раз эти способности и нужны, — прервал он мою попытку возмутиться такой несправедливостью. Я невольно улыбнулся. Все же знаем мы с Грэммером друг друга до донышка.
— А когда появится настоящая? — Рискнул все же задать я вопрос. Знаю, что зря. Но что поделать? Видимо, я все же самоубийца.
— Маэлан, у тебя уши заложило?! — Рявкнул Грэммер, — Тебе их прочистить? А также, заодно, объяснить, что Повелителя нужно понимать с первого раза, а не со второго?! И хотя я не повторяю и не прощаю дважды, но для особо тупых и настырных, так и быть, повторю, но учти, что это точно последний раз. Ты больше никогда не начнешь разговор об Аниам, — на ее имени Грэммер споткнулся и болезненно поморщился, но всего на мгновение, затем он уверенно и жестко припечатал, — впредь я о ней слышать не желаю. Когда я приму другое решение, то ты об этом узнаешь. А теперь ступай. Мне еще подумать надо. — С этими словами он неожиданно встал и подошел к окну. Несколько минут он, молча, смотрел вдаль. Когда Повелитель вновь повернулся, в глазах его была тоска.
— Что, так плохо? — Опять встрял я. Нет, чувствую, что я плохо кончу.
В ожидании ответа я, на всякий случай, закрыл глаза, и втянул голову в плечи, но Грэммер меня и здесь удивил. Я ожидал услышать все, что угодно, только не это:
— А я что, не живой? Нет, Маэлан, не смотря на то, что вы все обо мне говорите и думаете, не кривись, я знаю, что говорите. Так вот, я — все же живой, и в жилах у меня горячая Драконья кровь, и сердце у меня есть, и оно болит, как и душа, которая тоже у меня присутствует!
