— А что на это скажет наша разведка? — Зловещий голос Повелителя прервал мои горестные размышления. Я вздрогнул и с ужасом осознал, что уйдя в себя, совершенно не слышал, о чем говорил Грэммер. Этого еще не хватало. Сейчас начнется!
— Я вижу, что графу Шуэр не интересны вопросы, которые мы здесь обсуждаем. Он изволит обижаться. А обижаться, Маэлан, нужно только на себя. А чтобы у остальных не было никаких иллюзий, а то я смотрю, весело очень всем стало, — голос Грэммера стал зловещим и проникновенным, — я могу прерваться. Так, буквально на полчасика. Чтобы устроить показательный забег для всех членов Совета. Господина Маэлана мы освободим. Он уже доказал свою прекрасную физическую форму, — меня бросило в жар. Но смеха, что удивительно, не последовало. Более того, повисла гробовая тишина. А Повелитель между тем окончательно рассвирепел.
— А, ну, живо встали!!! И на плац!!! Все до единого!!! Десять кругов каждому!!! — А сам, гад, подмигнул мне.
Это он, видимо, таким образом приносит мне свои извинения. Знает, что переборщил. Нужны мне они, его извинения! И без них как-нибудь обойдусь. А то мне же потом и выйдет все боком.
И это наш Повелитель! Это — кара Богов на головы бедных Драконов! Вот почему, например, у Светлых Владыка культурный, обходительный, любо дорого посмотреть? Он, прежде чем на казнь отправить, десять раз извинится, горестно вздохнет. А наш? Чуть, что — сразу или в морду, или плеть, или топор. А когда особо мерзкое настроение, то какая-нибудь гадость. Конечно, стоит признать, казнят у Эльфов гораздо больше, чем у нас, но, во-первых, они же практически бессмертные, и если их не прореживать, то расплодятся заразы, а земли у них мало, а во-вторых, согласитесь, все же культурно на казнь идти всегда приятнее.
Я так опять ушел в размышления, что не заметил, как зал опустел, и я остался один. Вернее не совсем один. Друг стоял и смотрел на меня, склонив голову и прищурившись.
— Маэлан! Ты что, правда, так сильно переживаешь? Ты обиделся, что ли?
— Нет, Повелитель, мне очень весело. Я же ведь столетний пацан, которому приятно быть и шутом, и объектом для насмешек. А твоей Элите, прошу заметить, самым лучшим и отчаянным Драконам, через пару дней будет гораздо приятнее умирать за тебя, вспоминая сегодняшние упражнения на плацу. Только, Грэммер, я тебя умоляю, не извиняйся больше передо мной. А то последствия после твоих извинений, знаешь ли, гораздо страшнее, чем после разносов.
— Да, ладно, Маэлан, хватит дуться. Сейчас эти индюки сделают десять кружков по плацу, и смеяться им сразу расхочется. Ты лучше иди сюда. Мне надо посоветоваться. Один на один, пока наши доблестные Драконы упражняются.
Я хмыкнул. Умеет же подлец выкрутится. Ведь понял уже, что перегнул палку, так нет, все повернул так, чтобы наказать еще большее количество, пусть даже и невиновных, Драконов. Думает, мне так будет менее обидно. А мне важно, не сколько Драконов бегало со мной, а важно отношение Грэммера ко мне.
Но дело есть дело. Я подошел к карте.
— Вот смотри, что получается. Если все будет, как я задумал, то вроде хорошая позиция вытанцовывается. Но меня очень смущает вот это ущелье. — Повелитель ткнул в карту. Ущелье Рогатого Дракона. Что говорить? Мне оно тоже не нравилось.
— Да, позиция здесь слабенькая. Широкое оно, зараза, да еще и с боковыми ответвлениями. И сверху не достать. Был я там. Если двигаться вплотную к скале, то попадаешь под козырек. Сверху мертвая зона.
— Мне что-то говорит, что если и будут пытаться уйти, то только здесь. Давай, разведка, проверь, что и как там, на месте. Отправь кого-нибудь поопытнее и понадежнее.
— Сделаю.
Члены Военного Совета возвращались и, молча, вставали вокруг стола, с бледными лицами, все как один, прячущие взгляды.
Грэммер обвел всех насмешливым взглядом и хохотнул:
— Ну, что? Охолонули? Тогда продолжим. В ущелье Рогатого Дракона уже сегодня выслать разведку. Завтра с утра у меня должен быть полный расклад. Далее. План Атаки. Смотрите. — Повелитель начал рисовать. — Атаковать будем клином. На острие ударная сотня Драконов, которую поведу я. У меня есть мнение на этот счет, но вы здесь находитесь уже около недели. Наверняка присмотрелись, что-то для себя определили. Хочу выслушать мнение всех. Кто пойдет впереди?
Со всех сторон раздавались негромкие голоса: «Элита… Конечно Драконы Маэлана… Элитная Сотня».
Грэммер обвел всех внимательным взглядом.
— Есть у кого-то иное мнение? Нет? Тогда на том и порешим. Элиту поведу я. Далее фланги — это еще две сотни. Я не определился, так как намерен посмотреть на всех завтра, но что скажут командэры? Маэлан?
— Сотни клана Краэш и клана Горных Драконов, Повелитель.
— Кто считает иначе?
— Повелитель, разрешите? — Раздался молодой голос.
Все повернули головы. Вперед вышел молодой Дракон, лет триста не больше. Ярко рыжие его волосы смешно топорщились, придавая ему вид вообще мальчишки. Однако темно серые глаза смотрели серьезно и цепко.
— Позвольте представиться — граф Фагар Ниэм Гардэш из клана Горных Драконов, — юноша с достоинством поклонился и замер, ожидая разрешения говорить.
— Говори, — кивнул Грэммер.
— Я считаю, что мой клан стоит использовать в Серебряных горах. Мы лучше всех ориентируемся там, и лучше нас никто не перекроет пути отступления мятежников. А для атаки вторым флангом я бы предложил клан Северных Драконов — Нэгеш. Мы с ними как-то имели честь драться вместе. Отчаяннее парней я не видел. Хотя, простите, я понимаю, что видел не так и много.
— Если твой клан доверил тебе представлять себя, значит, ты видел и сделал достаточно, — перебил его Повелитель. Лицо Дракона расцвело от похвалы. Мальчишка! — Резон в словах графа Гардэша есть. Что скажете?
— Я согласен, — ответил я. Так как признаю, что парень прав. Отчаянных Драконов для второго фланга найти проще, чем таких специалистов в горных боях. Тем более что ущелье Рогатого Дракона мне тоже никак не дает покоя.
— Еще кто-нибудь высказаться хочет? Молчание — знак согласия?
Один за другим военачальники закивали головами.
— Значит, с этим мы определились. Завтра решим расстановку позиций для наземных войск и места засад для отступающих. Сначала я должен посмотреть все сотни и получить данные от разведки. Обращаю внимание всех, кольцо, сжимающее ловушку должно сработать идеально, иначе все наши усилия окажутся напрасными. Две сотни, определенные для вытеснения мятежников на земли Дроу, плюс сотня Клана Горных Драконов должны вылететь послезавтра на рассвете и занять места. Еще раз повторю, места засад определим завтра после данных разведки. Собираемся сразу после смотра всех сил на плацу. Время определим по ходу дела. Сейчас всем отдыхать и готовиться. Маэлан задержись, остальные свободны. И помните, Господа Драконы, узнаю, что Ваши воины шастают ночью по городу, забеги буду устраивать каждый час. Если и это не поможет, ну, что же, топор еще никто не отменял, — С угрозой закончил Повелитель. Военачальники предпочли ретироваться.
