Айтру переместили в отдельный маленький сарайчик и приставили сторожа. Вечером к ней наведался Окор.
— Надо же, не сдохла.
— Артак отомстит за меня.
— Твой Артак не выживет. А если и выживет, мы хорошо проредили равхитов, — захохотал молх, — У них почти не осталось здоровых бойцов. Они не скоро в себя придут.
— Все равно Мардох найдет способ отомстить за своего сына и за меня.
Молх захохотал еще громче.
— Это Мардох нанял нас, чтобы мы украли тебя со свадьбы. Дал нам денег. Правда, он немного не рассчитал. Мы за его деньги сделали куда больше!
Теперь уже хохотали все.
Несчастной Айтре оставалось только наложить на себя руки. Ее предали, на ее глазах зарубили любимого, того, кто должен был стать ее мужем, а после всего его убийцы надругались над ней.
Но ей не дали убить себя. Окор собирался продать невесту Артака на невольничьем рынке в городе фарисов.
* * *
Артак.
Мардох долго ждал, пока его несчастный сын очнется. Парень был сильно посечен. Множественные резаные и колотые раны на теле, изуродовано лицо. Если он выживет, будет весь в страшных шрамах. Отец чувствовал вину перед сыном, перед своим народом, он хотел дождаться, когда сын выздоровеет и отречься от власти.
Артак неделю пролежал в горячке, потом, наконец, очнулся. Первые его слова были:
— Айтра…?
Сердце Мардоха облилось кровью, он отрицательно покачал головой. Артак снова закрыл глаза и вытянулся на постели. С этого дня он пошел на поправку, но никто больше не слышал от него ни слова. С течением времени сын правителя постепенно возвращался в физическую форму. Как только смог вставать, начал тренироваться. Артак изводил себя постоянными нагрузками, чтобы не сойти с ума. Ему, конечно же, рассказали все подробности про налет молхов, горе рвало его душу на части, из всех чувств и желаний в нем осталась лишь жгучая жажда мести. И еще надежда, если Айтра жива, он вернет ее. Артак верил, что она жива, чувствовал.
А правителя равхитов грызло раскаяние, по ночам ему снилось одно и тоже, то самое проклятое кровавое побоище. Наконец, он решил открыться сыну и облегчить свою совесть, может быть, тот простит его. А если не простит и убьет в гневе, что ж, он это заслужил.
Артак выслушал исповедь отца молча. Потом встал и собрался выйти вон из шатра.
— Постой, сын. Неужели, ты ничего мне не скажешь?
— Сын? Если бы у тебя был сын, разве ты мог бы так с ним поступить? У тебя нет сына. — сказал Артак и вышел из шатра.
Мардох заплакал.
Артака с того дня больше никто не видел.
* * *
Айтра.
Город фарисов Малькор находился к западу от земель орков, ближе к границе с миром гоблинов. Фарисы могущественный народ, их царство было сильно, потому что они великие воины и сплошь маги. Часть этих утверждений было правдой, а часть обычной выдумкой. Правда, что фарисы были рослые, синеволосые и синеглазые, со смуглой кожей, с белыми ногтями и заостренными, как у эльфов, ушами. Довольно красивые в массе. Маги среди них встречались, но достаточно редко, зато они охотно пользовались различной техникой, которую постоянно совершенствовали. Интересно то, что у них отчего-то родилось мало женщин, и потому они весьма охотно покупали рабынь, нередко даже давали им свободу и женились на них. Фарисы вообще были весьма просвещенным народом, со своей особой системой ценностей.
В Малькор караван молхов притащился через неделю изматывающих странствий по выжженной степи. Всю эту неделю Айтру насиловали по ночам, накидывали ей на голову мешок, и делали свое дело. Несчастная стала бесчувственной и безучастной, иногда ей казалось, что все происходит не с ней, что она спит, а когда проснется, все будет хорошо. Артак будет рядом. Артак… И тогда она начинала беззвучно плакать. Но рано или поздно все заканчивается. По прибытии в Малькор, запыленную и изможденную Айтру молхи быстренько спихнули работорговцу, а сами пошли пропивать вырученные за нее деньги в ближайшем кабаке.
Работорговец Уртуз взглянул на свое новое приобретение и раздосадовано поцокал языком. Он, конечно, альтруистом не был, но девчонка, которую ему продали безбожные орочьи отродья была в ужасном состоянии. Надо немного подкормить ее и привести в порядок, а потом продать в приличный дом. Ему почему-то стало жаль молчаливую девушку, державшуюся настороженно, но с достоинством. Он еще про себя подумал, словно плененная царица, впрочем, кто знает, как она попала к этим уродам и кем была до того. Айтра прожила в доме у Уртуза несколько дней, за это время она немного пришла в себя и стала выглядеть получше. Рабовладелец даже подумывал оставить ее себе, но девушка не радовала его взор красотой, и он решил все-таки выставить ее на торги в ближайший базарный день.
Невольничий рынок показался Айтре неприятным местом, она поблагодарила Бога, за то, что попала к Уртузу, потому что другие работорговцы не церемонились со своим товаром. Для нее все сложилось неплохо, ее приобрел Каранатх, старший евнух для обслуги в гарем царя Алидаза. Уртуз с Каранатхом были старые знакомые, старший евнух нередко покупал у рабовладельца рабов и рабынь для царского гарема, они всегда оставались довольны друг другом. Вот и сейчас, прощаясь, Уртуз сказал старшему евнуху:
— Благодарю тебя, друг, ты дал за нее хорошую цену. В наложницы Айтра, конечно, не годится, но характер у нее спокойный, не блудливый, девушка честна и не доставит тебе хлопот своим поведением. А работы она не боится.
Артак.
Артак ушел в пустыню, ему надо было хорошенько подумать. Подумать, как отомстить, как жить дальше. Зачем-то же он остался жить. Он найдет ее, где бы она не была, и вернет. И они снова вместе, будут счастливы. Он ее найдет.
Когда ты один, живешь в пустыне и одержим жаждой мести, единственное занятие для тебя — стать разбойником. Скоро молва о страшном, покрытом шрамами разбойнике расползлась по орочьей степи, и к Артаку стали стекаться со всех сторон разные лихие орки. Не всех он принимал в свой отряд, только таких же, как сам. Отчаянных, жаждущих мщения, у кого жестокая судьба тоже отняла близких.
Со временем, когда он достаточно успокоился, для того, чтобы вести переговоры с врагом, Артак отправился к молхам. Он пришел один, невозмутимо прошел под изумленными взглядами молхов через все поселение и вошел в шатер Окора. Тот как раз обедал.
— О, кого я вижу! Ты жив, Артак? Проходи, присаживайся, пообедай со мной, — с неприкрытой издевкой предложил Окор.
Артак остался стоять и отрицательно покачал головой. Тогда Правитель молхов спросил:
